Гдовский появился на плацу бесшумно, как всегда. Его массивная фигура материализовалась из утреннего тумана, словно он был его частью. Лицо наставника выражало каменное спокойствие, но я уже научился читать его мимику и отметил легкое напряжение в уголках глаз, чуть более резкие движения, чем обычно, и плотно сжатые челюсти. Что-то было не так.

— Построиться! — рявкнул он, и его голос эхом прокатился над плацем.

Мы выстроились по отрядам, а я занял свое место перед командой. Все участники вчерашнего ночного боя с Тварью старались не смотреть в сторону Ростовского и глядели в глаза Гдовскому.

Наставник медленно прошелся перед строем, его тяжелый взгляд скользил по лицам кадетов, словно он искал на них ответ на невысказанный вопрос. Остановившись в центре, он сцепил руки за спиной и заговорил.

— Кадеты, у меня для вас неприятные новости. В последние дни участились случаи исчезновения ваших товарищей. Не на арене, не в честном бою, а в лесу. Пропадают они бесследно, словно их поглощает сама ночь. Или Твари…

Гдовский сделал паузу, давая словам осесть в наших головах. По строю пробежал едва слышный шепоток, который тут же стих под его давящим взглядом.

— Если кто-то из вас обладает информацией об этих исчезновениях, сейчас самое время поделиться ею. Поделиться добровольно.

Наставник выделил последнее слово и еще раз оглядел наш строй.

На плацу воцарилась тишина. Никто не проронил ни слова. Я держал лицо бесстрастным, хотя внутри все сжалось в тугой узел. Образы трех убитых кадетов встали перед глазами — их искаженные мукой лица, кровь на траве, мертвые глаза…

— Что ж, — продолжил Гдовский после длинной паузы, — у меня есть официальное сообщение. Сегодня утром в лесу были найдены останки вашего товарища — Данилы Муромского.

Кто-то из девушек не сдержал всхлип. Десятники переглянулись, на их лицах отразился страх, смешанный с облегчением — речь шла только о Даниле. Остальные кадеты ни о чем не подозревали и встревоженно ожидали разъяснений от наставника.

— Еще раз спрашиваю, — голос Гдовского стал жестче, — есть ли желающие поделиться информацией о том, что произошло с десятником Муромским?

Наступила гробовая тишина. Ростовский напрягся. Его левая рука дернулась, и он прижал запястье с тремя рунами к бедру. Остальные участники ночной вылазки старательно смотрели в землю или прямо перед собой — куда угодно, только не на наставника.

— Превосходно, — в голосе Гдовского прозвучала явная угроза. — Тогда проведем небольшую проверку. Всем поднять левую руку и оголить запястье!

Гдовский медленно пошел вдоль строя, внимательно разглядывая каждого кадета. Его шаги гулко отдавались в утренней тишине — размеренные и неторопливые. Он останавливался перед десятниками и внимательно вглядывался в их напряженные лица, словно мог прочитать правду в глазах.

Он дошел до Ростовского и остановился. Долгие секунды они смотрели друг другу в глаза — наставник и кадет, десятирунник и новоиспеченный трехрунник. Юрий не отводил взгляда. На его лице не дрогнул ни один мускул, но я видел, побелевшие костяшки его крепко сжатых кулаков, и испарину, выступившую на лбу. Гдовский молчал, его лицо оставалось непроницаемым, но воздух между ними, казалось, искрил от напряжения.

Наконец, наставник двинулся дальше, так и не проронив ни слова. Я помрачнел — стало очевидно, что он все понял. Не знал в точности все детали, но догадывается о произошедшем. Вопрос был лишь в том, что Гдовский предпримет. Закончив обход, он вернулся в центр плаца.

— Оставаться на местах до особого распоряжения! — приказал он, а затем повернулся ко мне. — Кадет Псковский, за мной!

Я вышел из строя, чувствуя на себе десятки взглядов — любопытных и встревоженных. Свят чуть качнул головой, словно желая удачи, Вележская смотрела с непроницаемым выражением лица, а Ростовский едва заметно улыбался одними лишь уголками губ.

Я направился к общей палатке следом за Гдовским. Под брезентовым пологом царили прохлада и сумрак. Длинные столы были чисто вымыты, лавки аккуратно задвинуты под них, а масляные светильники погашены. Незаметные и бессловесные безруни не зря ели свой хлеб.

Гдовский прошел к одному из столов и жестом приказал мне сесть напротив. Я опустился на лавку, стараясь выглядеть спокойным, хотя внутри все сжималось от напряжения. Наставник какое-то время молчал, разглядывая меня тяжелым, неприязненным взглядом.

— Итак, кадет Псковский, — начал он, сцепив пальцы в замок. — Поговорим об исчезновениях.

— Я слушаю вас, наставник.

— Данила Муромский. Ваш десятник. Вчера вечером был жив и здоров, а утром его растерзанный труп нашли в лесу. Что можешь об этом рассказать?

Я выдержал паузу, собираясь с мыслями. Врать было опасно, но и правду говорить — тоже. Нужно было найти золотую середину.

— Мы охотились на Тварей, — начал я осторожно. — Напала крупная особь, похожая на стрекозу. Данила получил смертельное ранение в бою…

— Мы? — прервал меня Гдовский и приподнял бровь. — Кто именно?

— Я, десятники, Свят и Вележская.

— Понятно. Продолжай.

— Тварь была сильной, вероятно, пятого или шестого ранга. Мы победили, но Данила… Его рана была несовместима с жизнью.

— И вы оставили его умирать в лесу?

В голосе Гдовского не было осуждения — только холодное любопытство. Он словно препарировал мои фразы, выискивая в них изъяны.

— Он умер еще до нашего возвращения в лагерь…

— Ясно. А что насчет исчезновений из других команд? Последняя пропажа особенно интересна — три кадета из пятой команды. Исчезли бесследно. Это вывело воеводу Ладожского из себя. Он крайне недоволен бесполезными потерями.

Гдовский откинулся на спинку лавки, не сводя с меня подозрительного взгляда. В его глазах появился опасный блеск.

— Ты часто охотишься по ночам, Псковский. Один. Может, встречал в лесу… Кого-нибудь еще, кроме Тварей?

— Нет, наставник, я охочусь только на Тварей…

— Уверен? — Гдовский наклонился вперед. — Подумай хорошенько.

Я покачал головой.

— И людей ты не убивал, кадет Псковский?

Вопрос прозвучал неожиданно, как удар хлыста. Я вскинул голову и посмотрел Гдовскому прямо в глаза.

— Нет!

Наставник усмехнулся — медленно, с явным удовольствием. Его левая рука поднялась, и я увидел, как на запястье вспыхивают Руны. Десять золотых символов озарили полумрак палатки, и ярче всего горела Турисаз — та же Руна, что мерцала на моем запястье.

— Не забывай, что у меня на запястье тоже есть Турисаз! — голос Гдовского стал жестче. — Она дарит не только физические способности, Псковский. Она позволяет входить в резонанс с собеседником, чему тебе только предстоит научиться. И светится особенно ярко, когда кто-то пытается мне лгать. Ты нагло врешь, а прямого обмана я не потерплю!

Воздух в палатке словно сгустился. Я чувствовал давление его Рунной силы — не физическое, но вполне ощутимое. Как будто невидимая рука сжимала горло, вынуждая говорить правду.

— Они не были людьми, — наконец выдавил я, отводя взгляд. — Хотели девчонку изнасиловать… Втроем…

Брови Гдовского поползли вверх, но не из-за осуждения — скорее от удивления.

— А ты, значит, рыцарь в белом рубище — Святогор Псковский собственной персоной? — он откинулся назад и расхохотался. — Спаситель невинных дев и защитник их чести?

Я молчал, чувствуя, как к щекам приливает кровь. Гдовский продолжал посмеиваться, явно наслаждаясь моим смущением.

— Она хотя бы тебе дала — в благодарность за спасение? — спросил он. — Или ты так, по доброте душевной, трех кадетов порешил?

Я упорно молчал, уставившись в стол. Деревянная поверхность была испещрена царапинами и порезами — следами оставленными другими кадетами, на прошлых Играх. Сколько подобных разговоров уж происходило здесь и сколько произойдет еще?

— Ладно, оставим твои рыцарские подвиги на твоей же совести, — Гдовский махнул рукой. — Кадеты из других отрядов меня интересуют мало. Но имей в виду: если попадешься на таком — не сносить тебе головы! Девчонка — свидетель?