Повелитель способен заставить любую женщину желать себя. Но чтобы у него была такая сила, его Тень должна нести обет целомудрия.

Я пришла в себя внезапно, будто вынырнула из толщи воды. «Ванильку надо покормить!» — завопило подсознание, и я распахнула глаза. Вот только увидела не родной светлый потолок со старой люстрой, а что-то совершенно иное. Это был темный свод с блестящими камушками-звездами и большой яркой круглой лампой.

Я зажмурилась, по осколкам восстанавливая предыдущий безумный день и такую же ночь. Хотя, может, это просто сон? А раз так, то где я?

— О, проснулась, — раздался справа незнакомый девичий голос. — Привет соседка.

Я повернулась. Передо мной стояла миловидная шатенка в элегантном закрытом платье коричневого цвета с рюшами на воротнике, рукавах и подоле. Белый передник с карманом и такими же рюшами. Эдакая приличная лолита в повседневности.

«Горничная?» — подумала я, но из горла вырвалось что-то нечленораздельное.

— Не думай, что за год станешь лучше меня, — фыркнула девица и скрестила руки на груди. — Я больше понравлюсь повелителю.

— Что? — Я смогла наконец произнести слова и приподнялась на локтях.

— Эх, понятно, — вздохнула девица и подбоченилась. — Тебе ничего еще не рассказали, да? Только руну наложили, смотрю.

Она мимолетно коснулась собственного лба.

— Что? — Я ощупала свой лоб, но нашла только небольшую шишку после вчерашних приключений и жгучую ссадину рядом.

— Ну чтобы ты нашу речь понимала и говорить могла нормально.

— Оу… Сколько я спала? — Я хотела и одновременно боялась услышать ответ.

— Ну часов пять, — легкомысленно пожала плечами «соседка».

Я сглотнула подступивший к горлу ком и попыталась рассчитать, сколько меня не было дома. Если еще раннее утро, то у меня есть время вернуться покормить котенка, позвонить бабушке, написать папе, успеть на работу…

— Короче, слушай, одаренная, — хмыкнула девица и продолжила пафосным тоном: — Меня зовут Сиера, по рождению Элизабет, но это неважно, мы теперь жители Пограничья. Тебе тоже дадут здесь имя. Забудь о своей жизни там. — Она смерила меня скептическим взглядом и вздохнула. — В любом случае тут интереснее, еда вкуснее, жить будем дольше, и нас сделают наложницами самого Повелителя!

— Чего? — пробормотала я. — Кем-кем сделают?

— Мы избранные девы, должны родить ему исключительно сильного наследника. Кто родит, станет королевой. Кто не родит, тоже не так страшно, но это не про меня! Я полна сил, энергии и веры в свою счастливую звезду! — Она покружилась на месте.

— Тебя опоили чем-то? — спросила я, наконец заставив себя сесть. Тело ломило просто невыносимо.

— Почему опоили? — удивилась Сиера. — Пять лет назад я попала в этот мир и мне тут очень нравится.

— А, понятно, мозги промыли. — Я поднялась. — Мне надо обратно. Срочно.

— Зачем?

— Надо. Я не просила меня приводить.

— Серьезно? — всплеснула руками Сиера. — Хотя… Дверь там. Меньше конкуренток, больше шансов.

Я хмыкнула. Тут точно какая-то ошибка. Я не собираюсь в наложницы к королям. Надо просто пойти к главному и все объяснить.

Вообще, стоило бы удивиться, но наверное я была слишком разбита для этого. К тому же в глубине души всегда понимала, что если у меня есть некие «способности», то по закону вероятности они должны быть у кого-то еще.

Голова кружилась, тело едва слушалось, но я заставила себя подойти к двери.

— Кто у вас тут главный? — спросила я соседку, рассматривающую меня с выражением брезгливости.

— Вообще ректор, — ответила она, — но он редко здесь появляется. Так что декан. Правда, говорят, его отправили на какую-то учебу, так что наверное зам…

— Да скажи уже куда идти!

Та пожала плечами и элегантным движением пальчика указала направо.

— Прекрасно, — хмыкнула я и поковыляла по коридору в указанную сторону.

Потолки возвышались надо мной, как в московских сталинках. В такой одно время мы жили с родителями, пока не пропала мама. Потом переехали в двушку в Мытищах, а еще через пару лет, папу арестовали. Я подозревала, что все эти события связаны, но папа никогда не рассказывал подробности.

Я помотала головой, отбрасывая воспоминания. В общем-то кроме высоты сходства с моим миром заканчивались. Темные стены сплошь покрывал барельеф, расписанный золотыми, бордовыми, пурпурными красками. Блики свечей в резных подсвечниках играли на стенах, и фантастические сюжеты с незнакомыми созданиями точно оживали при каждом моем движении.

Я непременно порадовалась бы всей этой необычной обстановке, если бы знала, что могу запросто вернуться домой. Но уверенности в этом не было.

Длинный коридор закончился тупиком, и я уже собиралась вернуться и нахлобучить противные рюшки на голову соседке-обманщице, как барельефная арка замерцала, сделалась прозрачной, и в нее вошла пышная дама неопределенного возраста. На ней был похожий наряд, без рюшей и более строгий.

— Новенькая! — расплылась женщина в улыбке, схватила меня под руку и повела в образовавшийся проход к широкой винтовой лестнице из темного камня. — Милая, славная девочка, идем скорее отмоем и приоденем тебя, бедняжка… Одежда порванная, вся избитая, ах! Тебя выгнали из дома, с тобой плохо обращались? Как хорошо, что Повелитель принял закон о поиске одаренных. Теперь мы спасаем несчастных девочек из рук недостойных людишек!

— Простите, но я не просила меня спасать, и никто меня из дома не выгонял.

— Моя бедная, милая девочка, сейчас тетушка Лина приведет тебя в порядок…

— Да подождите! — перебила я. — Вы слышите меня?

— Оу. — Тетушка Лина удивилась. — Что случилось, дорогая?

— Где ваш главный? — Я постаралась, чтобы мой голос звучал спокойно и твердо. — Отведите меня к главному. Прямо сейчас. С места не сдвинусь…

Но тут меня подняло в воздух. В руках тетушки слегка замерцал посох-трость, и она преспокойно потопала вниз по ступенькам, непонятно каким образом волоча меня за собой по воздуху и напрочь игнорируя мои просьбы.

— Пустите меня! — крикнула я, уже не сдерживая злость. — Пустите! Отведите к вашему ректору! Я объясню, что это ошибка, меня не надо было спасать, не надо меня учить, ясно? Просто какой-то психопат меня затащил против воли, небось, чтобы отчитаться.

— Потерпи немного, скоро тебя перестанет все это волновать, — произнесла тетушка и строго добавила: — И в таком ужасном виде я не позволю тебе предстать перед…

Она замерла, потому что я, используя силу, призвала тень. И сделать это здесь получилось намного проще. Так легко, что я сама не ожидала. Тьма поглотила меня, тетушку и коридор в одно мгновением. И я чувствовала, как тьма расширяется, проникает в каждую щель и уголок, переползает в другие комнаты и огромные залы, и мое сознание будто расширялось вместе с ней.

— Хватит! — раздался приглушенный и сердитый голос Лины. — Прекращай баловство.

«Ах, баловство?» — подумала я и напряглась еще, выпуская все что есть, стараясь вытолкнуть из себя.

Невидимый несущий меня по воздуху кокон треснул, я грохнулась на последних ступеньках, не успев сгруппироваться. Ушибла колени и подвернула правое запястье. Словно через вату в ушах я слышала вопли тетушки, которая не могла ко мне приблизиться из-за густой тьмы. Хотелось посмеяться над ней, мол смотри, что я умею, как я поняла, что не могу нормально вдохнуть. Тьма сделалась настолько плотной, что превратилась в нечто похожее на студень. Он сдавил мою грудь, я словно рыба открывала рот, но не могла вздохнуть. Я испугалась, но вернуть или убрать темноту не выходило. Впрочем, я и не умела. Раньше она просто рассасывалась со временем сама.

Стало не просто страшно — жутко. Впервые я испугалась своих способностей. Паника заметалась в голове, я завопила. Но почти беззвучно даже для себя, ведь тьма поглощала любые звуки. Сделалось больно от давления на грудь, перед глазами замелькали мушки от нехватки кислорода. Я судорожно водила вокруг себя руками, хоть и понимала, что рядом нет никакого волшебного выключателя.