Я помахала рукой парням, прикидывая, с кем в пару меня поставят. Скорее всего с кем-то из новеньких, ведь в конце первого курса мы с остальными уже проводили показательные спарринги, так что ничего нового Рен не увидит. Другое дело – два демона, которые еще не видели меня в деле, и явно не воспринимают всерьез. Так что это отличная возможность еще и их проверить.

– Со мной, мисс Найт, – ехидно произнес эльф, наблюдая, как я оцениваю парней.

– Что?

– Продержитесь против меня пять минут, сможете продолжить ходить на занятия.

– Пять минут? – переспросила я.

– Верно.

Мда, на такое я не рассчитывала. Ведь Рен точно поддаваться не будет, а я все же за сегодняшний день очень устала, так что шансы продержаться нужное время стремились к нулю. Я и в лучшие свои времена должна была бы очень постараться, ведь глава службы мицаев уже давно перестал заблуждаться на счет моей девчачьей беспомощности.

– Передумали, мисс Найт? – видя мои сомнения, поинтересовался Рен.

Тяжело вздохнув, я все же решилась, ведь не корову проигрываю, в самом-то деле:

– Нет, господин де Эксилир, я готова.

Удовлетворенно кивнув, эльф повернулся к парням, которые уже даже не делали вид, что разминаются, а откровенно наблюдали за нами.

– Я вижу, вы уже размялись. Хорошо. Сейчас бегом тридцать кругов. Во время бега следить за нашим с мисс Найт поединком. К следующему занятию жду от каждого подробный отчет. Вопросы?

Вопросов ни у кого не было.

Получив команду к старту, парни, не торопясь, припустили легким бегом.

– Вы готовы, мисс Найт? – де Эксилир повернулся ко мне.

– Всегда готова, – с улыбкой соврала я.

Не тратя времени на разговоры, Рен сделал резкий выпад в мою сторону, от которого я еле успела увернуться. Я сделала ответный выпад и попыталась ударить в центр его тела. Ключевое слово – попыталась. Эльф просто изящно скользнул чуть вбок и назад, так что я его даже не коснулась. Обманный удар в плечо, который должен был отвлечь от кросса левой, но он снова легко уклонился. Подсечка, удар в челюсть, снова в живот – и все мимо. Рен от каждого удара играючи ускользал, а я все больше входила во вкус.

Увернувшись от удара в корпус, я крутанулась, придавая себе дополнительное ускорение, и ударила ровно в солнечное сплетение. Вот только на том месте, куда я целилась, уже никого не было, так что я не удержала равновесие и растянулась на траве, получив еще и обидный шлепок по попе.

– Ну что же Вы, мисс Найт? – усмехаясь, протянул Рен. – Я думал, что лучше Вас учил.

Я тихо рыкнула и поднялась на ноги.

Вдох-выдох.

Спокойно, Джо, ты с этим справишься.

Секунды сомоутешения и самоуговоров помогли собраться, и я бросилась вперед.

Не знаю, сколько прошло времени, но явно больше пяти минут.

Пот пропитал одежду, ускоренное сердцебиение сейчас грозило побить все рекорды и покинуть тело неразумной хозяйки, а шум в ушах заглушал остальные звуки.

Каждая моя попытка ударить блокировалась, зачастую оборачиваясь против меня. Однако я с удовлетворением отметила, что и Рен тяжело дышит, а обсидиановая кожа блестит от пота. Серебристые волосы прилипли к влажным вискам, синие глаза потемнели по краям и блестят азартом, а на губах играет легкая улыбка. Вот почему он выглядит таким завораживающе красивым, а я сейчас явно скорее похожа на помесь вареного рака с мокрой собакой? И нет, тут зеркал не было, но я неоднократно наблюдала эту скорбную картину, возвращаясь в свою комнату после тренировок.

Засмотревшись, я проворонила джеб. Боль и усталость уже давно отошли на задний план, так что я быстро встряхнула головой и приняла защитную стойку.

Только вот вместо того, чтобы пойти в атаку, Рен выпрямился и чуть склонил голову.

– Благодарю за спарринг, мисс Найт.

Я моргнула, приходя в себя. Медленно расслабила напряженные мышцы, выпрямилась и склонила голову в ответ.

– Благодарю за спарринг, господин де Эксилир.

Парни все еще бегали, так что видимо времени прошло не так уж и много.

Подойдя ко мне ближе, Рен достал из кармана чистый белый платок (и как только он остался чистым?) и нежно приложил к моей ноющей скуле. Я взяла платок и в удивлении посмотрела на мгновенно ставшую красной ткань. Надо же, а я и не заметила, что так сильно пострадала, ведь к ушибам и растяжениям я уже давно привыкла – среди боевиков это было нормой.

– Так как, – я дрожащей рукой убрала со лба выбившиеся пряди, – могу я заниматься?

Словно опомнившись, Рен моргнул, убрал руку и сделал шаг назад. Вновь вернув себе вид холодного безэмоционального робота, он кивнул:

– Да, мисс Найт, Вы показали себя очень хорошо. Я бы даже сказал, отлично.

Я улыбнулась, вспоминая, что именно после оценки «хорошо» я и направилась в Пустынную Землю, после уничтожения которой провалялась без сознания несколько месяцев.

– А теперь отправляйтесь к себе в комнату, приведите себя в порядок и отдохните.

– А… – попыталась было возразить я, но эльф отрицательно покачал головой.

– Не забывайте, мисс Найт, что Вы только оправились от сильного истощения. Не стоит насиловать большими нагрузками и так ослабленный организм.

Что ж, доля правды в этом была. Тем более, что вечером меня еще и Ролан Грань к себе пригласил. Да, насыщенный день, ничего не скажешь.

***

Через час я уже стояла перед приоткрытой дверью в кабинет, где проходила лекция по искусству ведения магического боя.

Несмотря на то, что на вечерней улице и в соседних коридорах сновали толпы народу разных рас и возраста, именно здесь стояла спокойная тишина. Кажется, я даже слышала свое дыхание и бег суматошных мыслей в моей голове.

Сомнения роились, как пчелы в улье.

Зачем я пришла? Потому что хочу услышать историю на картине? Или потому что не хочется оставлять без внимания любезное приглашение преподавателя? А ведь первый учебный день выдался более чем насыщенным, я устала, как после марафона, даже не столько физически, сколько эмоционально. Нет, конечно, тело тоже жаждало отдыха, но и просто впечатлений мне хватило с лихвой. Но и просто так проигнорировать Ролана Грань я не могла, а то меня ждут, время свое тратят, тут спасибо надо говорить, а не привередничать.

Только все-равно было у меня какое-то нехорошее предчувствие, порождающее все эти сомнения в необходимости встречаться с преподавателем вне рамок учебного процесса.

В который раз уже за последние минуты одернула новенькую женскую рубашку, этакую симпатичную смесь шифоновой блузки и классической мужской рубахи, которая на удивление мне шла.

Это серо-голубое творение смастерила кудесница Мириам, портниха, с которой я познакомилась в первую же мою вылазку в город.

Миниатюрная и бойкая, женщина с энтузиазмом взялась за разработку новой одежды, которая в Конкордии на женщин никогда не шилась. Но в последнее время я все чаще стала замечать юных особ в приталенных брючках (не лосины, конечно, в которых я постоянно ношусь, шокируя непривыкших ко мне личностей, но и не объемные шаровары, путающиеся в ногах), чуть укороченных юбках на ладонь ниже колена (подумать только, половину ног оголили, срам-то какой) или еще в чем таком же возмутительном для местной реальности, но вполне целомудренным для пришлой землянки.

Мягкая светлая ткань приятно прилегала к телу и выгодно подчеркивала фигуру, отлично сочетаясь с прямыми эластичными черными брюками, плотно сидящими на стройных бедрах. Игривый высокий хвост и удобные легкие полусапожки заканчивали ансамбль.

Сделав еще один глубокий вдох, я все же заткнула подальше внутренние сомнения, ведь что, в самом-то деле, серьезного может со мной случиться в стенах Академии, и решительно шагнула вперед.

– А я уж было начал думать, что Вы не придете, – раздался чуть насмешливый голос с другого конца аудитории. – Добрый вечер, мисс Найт.

В полусумраке помещения я легко разглядела вставшего при моем появлении преподавателя.