…Здание гимназии было солидным, основательным и отличалось чрезвычайно запутанной планировкой. Двухэтажный большой усадебный дом не раз перестроенный и надстроенный…

Это старое уже сооружение с самого начала внушало гимназистам — с самого первого класса — некое неизбывное смутное уважение. Его стены, казалось, хранили в себе не только знания, но и тайны, которые шептали в ночной тишине. Иногда даже сами стены казалось что-то шептали — из их толщи доносился странный шум.

Само собой не обошлось без рассказов что это стонет дух зарытого под фундамент строителя — он мол упал в котлован и свернул шею и чтоб не останавливать работу и не было разбирательства его там же и прикопал… И вот теперь он — жалуется на жизнь и что захоронен без отпевания и гроба… Правда потом легенда переменилась — мол это артель строившая гимназию зарезала случайно забредшего на стройку пьяного богатого купца хваставшегося перед ними толстым кошельком и золотыми монетами и заложила труп кирпичами в подвале а деньги и золото поделили… Но мол не принесло это добра злодеям — никто не разбогател а кого то сгубила хворь кто то замерз зимой а кто то умер побираясь… Еще Сурову с самого начала эта версия казалась слишком книжной — с чего бы купцу — какой бы пьяный он не был — заходить на стройку и трясти деньгами — да и откуда известно что имущество мертвеца не принесло новоявленным разбойникам счастья?

Но так или иначе это предание и рассказы, добавляли зданию мистического ореола. Гимназисты, проходя коридорами и лестницами, бывало замирали, прислушиваясь, пытаясь уловить этот таинственный звук, который, казалось, исходил из самого сердца здания.

Ушедший от них в реальное училище учитель Борис Петрович Шереметский сказал что шум от труб в стенах — от воздушных каналов «аммосовских печей». Это воздушное отопление было не так давно в моде и даже смонтировано в Зимнем Дворце — но отчего то его не закончили — остались лишь замурованные в стенах кирпичные трубы. Но юным создания лучше верить в духов и приведений *

Знакомые школяры даже пару раз украдкой спускались в подвалы — и не иначе в надежде встретить призрак бедолаги каменщика или злосчастного купчины… Но экскурсии начальство пресекло…

Была и другая загадка — по все там же слухам на втором этаже альма матер была замурованная комната — и с ней была связана какая то тайна. И вроде как даже если пересчитать окна с улицы — а потом в классах и кабинетах то снаружи видно на одно окно больше…

Говорили что там должен был жить старший швейцар но только заселившись — он там повесился с чего то — и это произвело на начальство и попечителей такое впечатление что комнату замуровали и велели забыть… Была еще версия что архитектор ошибся и сделал комнату без окон а тупые каменщики так и сложили ее — отчего пришлось замуровывать бесполезную площадь — а архитектора мол отставили от дел и он с горя спился.

Наконец — что это был кабинет для музейного хранилища — в гимназии вроде бы хотели сделать небольшой краеведческий музей. Но как то привезли выкопанное в заволжском кургане неведомо какого народа добро — не золото само собой а кости деревяшки, да несколько черепков и изъеденных зеленью медных фигурок… И затея обернулась нехорошим… Однажды утром сторож обходя здание увидел распахнутую настежь дверь и заглянув внутрь — чуть не упал в обморок со страху — и явившийся вызванный им тогдашний директор — ныне уже пять лет как покойный — приказал запереть дверь заложить кирпичами и срочно побелить. Так и осталось неведомым публике — что там уж дескать было. Но Куркин даже клялся пару лет назад что его товарищ из старших классов Ленька Иланов видел у директора старый план гимназии где на втором этаже был отмечен странный квадрат без окон и дверей. Ну впрочем Иланов был известный враль да и Куркин правдолюбием особым не отличался.

Правда Юрасов как то услышав про замурованную комнату не поленился и и расспросил старожилов, и вроде как раскрыл эту тайну. Здание, помимо основного входа, имело две боковые лестницы. Одна — памятная Сергею и вторая — более узкая и крутая.

И вот на втором этаже, где и находилась согласно гимназической молве загадочная комната, двери к этой лестнице не было — ее заложили кирпичами чтобы малолетние пансионеры не бегали там и не шалили.

Но и до сих пор детишки из младших классов время от времени старательно вымеряли коридоры и стены и пересчитывали окна — ища — где загадочная комната с может быть каким то жутким содержимым может быть?

Так и получалось: на плане — проход, а в реальности — лишь замурованная, забытая дверь, ведущая в никуда. А «тайная комната» стала еще одной гимназической легендой из тех что неизбежно рождаются — как в его детстве рассказывали про «Черную руку» и «Белую даму» пионеры ночами под одеялом…

Сергей улыбнулся — ну да — тайная комната — разве что с мышиными какашками…

* Лицейская пародия Пушкина на рассказ Федора Глинки о гусарском быте

* Рабство было отменено в Бразилии 13 мая 1888 года — это и сейчас государственный праздник крупнейшей южноамериканской страны

*Именно в 1888 году прошел самый первый в мире конкурс красоты. На него пришло 350 заявок из Австрии, Америки, Алжира, Венгрии, Германии, Испании, Италии, Норвегии, России, Туниса, Турции, Франции и Швеции. Организатором конкурса выступил владелец местного казино Эрве дю Лоррен. Все расходы по проведению были оплачены казино, которое также предоставило призовой фонд в размере 10 000 франков (на современные деньги — приблизительно 70 000 долларов). Самую красивую девушку выбирало жюри из восьми человек, среди которых были художники, скульпторы и другие представители творческих профессий. Победительницей стала восемнадцатилетняя Берта Сукаре родом с острова Гваделупа в Карибском море.

*. Аммосовская печь — конвекционная система центрального отопления, названная так в честь своего создателя — российского военного инженера Николая Алексеевича Аммосова. Была создана им в соавторстве с военным инженером Василием Карелиным в 1834 г. Система представляла собой совокупность как дымовых (дымоудаление), жаровых (отопление помещений нагретым воздухом) каналов, так и вентиляционных, для подачи свежего воздуха в помещения. Внутренняя поверхность каналов оштукатуривалась. К Первой мировой войне заменена водяным и паровым отоплением.

…Закурив, Сергей отошел от лестницы в коридор, тускло освещенный на одном конце лампой, и оглянулся. Это было то самое место где ныне пребывающий в нетях Суров ожидал конца — думая свершить самоубийство. Кругом было мрачно, пусто, голо. Ему чудилось, что окружающая темная пустота исподволь заползает внутрь его: эти неприветливые казенные стены, пустые, тоскливые классы, просвечивающие закатом сквозь стеклянные двери — все как будто проникает в самую глубину его души — чужой тут в этом мире керосиновых ламп и дворянских титулов… А разве была легка и проста его жизнь — российского провинциала тяжких девяностых… Да даже в почти сытых нулевых? Смутно промелькнуло в сознании, что вся его жизнь — и тут и там — одинаковая: холодная, тоскливая, неуютная где на пригоршню радости — пуд тоски… И где даже удача скрашена печалью.

Вот он овладел юной прекрасной женщиной — на его месте Суров был бы безумно счастлив. А он… Для него это лишь одна из немалого числа дам которых он знал… Да еще и стерва — вот сейчас может ублажает Алдонина — этого неплохого, но наивного в чем-то интеллигента…

И вдруг странная отдающая абсурдом мысль — может быть именно вчера он зачал предка самого себя — предка Самохиных — сына или дочь выросших в семье Алдонина и Вали и через поколения пронесших зерно жизни — в далекий двадцать первый век где потомку — то есть ему — суждено было выпить восточное снадобье что отправит его в этот век — замыкая петлю времени…

Ладно — что случилось то случилось и Валя скорее всего так и останется для него мадмуазель Беляковой — а потом — и мадам Алдониной.