— Я сказал ей убедиться, что ребенка не будет дома, — объясняет он, когда мы подходим к коттеджу. — Я подумал, что это было бы слишком.

— Спасибо.

Красная дверь выделяется на фоне заснеженного сада. Она яркая, неистового малинового оттенка, кровь разливается по лужайке, создавая завесу смертности. Я почти боюсь к нему прикасаться.

На подъездной дорожке стоит машина, накрытая брезентом, и Хантер быстро заглядывает под него.

— Что ты делаешь? — Я шиплю на него.

— Проверяю ее историю, — отвечает он, присвистывая себе под нос. — Это просто дерьмовый старый Бимер. Интересно.

— Почему?

Он смотрит на меня.

— Она сохранила деньги, когда твоего отца осудили. Что со всем этим случилось?

— Ну… Я не знаю.

— Может быть, мы узнаем. Хантер кладет руку на дверь. — Готова к этому?

— Буду ли я когда-нибудь.

Я прижимаюсь к нему, когда он стучит три раза. Секундой позже замок щелкает, и дверь приоткрывается. Два зеленых глаза устремлены на Хантера, уже блестящих от слез.

— Джиана? — он подсказывает.

— Мистер Родригес, — выбегает она.

Держа дверь открытой, Джиана Кенсингтон выходит на захламленное крыльцо. Она невысокая и стройная — ненамного выше меня, — но выглядит миниатюрной и элегантной.

Ее шелковая белоснежная блузка заправлена в узкие джинсы, а орехово-каштановые волосы собраны сзади в свободный хвост, обрамляющий черты лица средних лет.

Сделав глубокий вдох, я выхожу из-за спины Хантера. В тот момент, когда она замечает меня, у нее текут слезы. Ее руки зажимают рот, и ей требуется тридцать секунд, чтобы изучить каждый дюйм моего тела.

— Эм, привет, — неловко говорю я.

— Летиция? — Джиана всхлипывает, прикрываясь руками. — Боже мой, ты такая… такая большая.

— Это Харлоу. Не...

Прижимая руку к горлу, она сжимает изящный серебряный медальон, пока мы смотрим друг на друга. Я отчаянно пытаюсь и не узнаю ее. Ее волосы светлее моих, у нас глаза разного цвета.

Она могла быть незнакомкой.

Этот человек не моя мама.

Этот титул принадлежит другой женщине, жестокой и беспечной, избивающей мое маленькое тельце до тех пор, пока ее кулаки не треснут и не пойдет кровь. Миссис Майклс украла у меня право на любящего родителя. Я не могу вернуть это обратно.

— Заходи, — выпаливает Джиана, возвращаясь в свой дом. — Боже, не стой на снегу. Мне так жаль.

Я позволяю Хантеру вести. Он снимает пальто и поворачивается ко мне, приподняв бровь. Когда я не двигаюсь, он мягко затягивает меня внутрь и снимает парку с моих плеч. Я не могу пошевелить и пальцем.

— Дыши, — шепчет он.

Толкая меня перед собой, я ловлю момент, когда Джиана видит мою сломанную руку. Краска отливает от ее лица.

— Что случилось? — спрашивает она.

— Как я уже сказал по телефону, Харлоу все еще поправляется, — дипломатично отвечает Хантер. — У неё был сепсис, и она перенесла операцию из-за перелома руки около двух месяцев назад. На следующей неделе ей должны снять гипс.

Джиана может делать всевозможные выводы из этих коротких обрывков информации. Я не уверена, что хочу, чтобы она так много знала обо мне.

— Как ты себя чувствуешь, Летти? — спрашивает она с натянутой улыбкой.

— Харлоу, — напоминает ей Хантер.

— Хорошо. — Она опускает голову, снова краснея. — Прости.… может, заварим чай? Мой муж, Фостер, скоро вернется домой с собакой.

Мы следуем за ней по узкому коридору в кухню в задней части дома. Ее дом удобный, хотя и тесный, окрашен в приглушенные тона. Я решительно игнорирую детскую обувь, разбросанную рядом с лестницей.

На кухне в стиле фермерского дома я изучаю блюда, которые приготовила Джиана. Сэндвичи, печенье и миниатюрные пирожные. Она нервно напевает, наполняя два чайника чаем, каждую секунду бросая на меня взгляды.

В комнате тепло, уютно, она подходит для семейного отдыха. Я не могу не заметить кучу фотографий в рамках на подоконнике. Новость все еще не дошла до меня, и я отчаянно нуждаюсь в доказательствах.

— Можно?

Джиана чуть не роняет чайник, который держит в руках.

— О, ну, эм...… конечно. Ты… помнишь ее?

Взяв в руки первый снимок, я прижимаю бабушку к груди. Я не могу поверить, что она действительно была настоящей. Сидя на одеяле для пикника, она строит замок из песка с помощью миниатюрной лопатки и ведерка.

— Немного, — признаюсь я. — Она уже некоторое время появляется в моих снах. Я понятия не имела, что она настоящая, не говоря уже о семье.

Джиана остается на безопасном расстоянии, но, похоже, отчаянно пытается пересечь кухню. То ли обнять меня, то ли причинить боль, я не знаю. Я не могу доверять ей. Только не после миссис Майклс.

— Она всегда брала тебя с собой на пляж, когда ты уезжала погостить. Неважно, сколько раз я говорила ей, что кормить этих чертовых чаек незаконно. Ты была ярким светом во всем ее мире.

Я провожу пальцем по ее шелковистым волосам.

Она была настоящей.

Может быть, таковы все мои мечты.

— Бабушка Сильви, — шепчу я.

Ставлю рамку на место, прежде чем уронить ее, и сажусь на свободное место рядом с Хантером. Джиана садится напротив, подмечая, как он берет мою руку в свою. Ее брови сводятся вместе.

— Как я объяснил по телефону, текущая ситуация немного деликатная, — начинает Хантер, делая глоток чая.

Чашка дрожит в руке Джианы.

— Я видела объявление для прессы. Я рада, что вы сохранили в тайне личность Лет... эээ... Харлоу.

— Боюсь сказать, что пройдет совсем немного времени, прежде чем СМИ соединят точки. Секреты рано или поздно становятся достоянием общественности. У нас возникли некоторые проблемы с репортерами, отслеживающими передвижения Харлоу.

— Этого нельзя допустить, — задыхается она.

— Мы обеспечим безопасность Харлоу, несмотря ни на что. Я также могу подтвердить, что мы возобновили дело о ее похищении. Вам нужно будет снова пройти допрос, на этот раз с моей командой.

— О, конечно, — смущенно соглашается Джиана.

— Мы продолжим посвящать всю нашу компанию этому делу, пока все не будет закончено.

— Что, если это не сработает? — Что? — спрашиваю я. — Мы не можем бороться с этим вечно. Другим людям тоже нужна твоя помощь.

— Харлоу, — рявкает Хантер. — Мы это не обсуждаем.

Когда Джиана пытается похлопать меня по руке, я отодвигаюсь назад, вне пределов ее досягаемости. Она бледнеет еще больше. Напряжение превращает все ее тело в мраморную статую.

Прочищая горло, Хантер снова наполняет свою чашку.

— Мне нужно спросить вас о вашем бывшем муже. У нас есть к нему несколько вопросов.

— Я не видела его больше десяти лет, — отвечает она резким голосом. — Наш брак распался, когда его осудили. Я переехала сюда, чтобы быть поближе к своей матери, пока она не умерла.

— Вы ничего не слышали о нем с тех пор, как его освободили?

Поколебавшись, она снова прикасается к медальону на шее.

— Было письмо. Оно пришло в десятую годовщину похищения.

— Нам нужно будет принять это в качестве доказательства.

— Ну, если я смогу найти его... хм, с тех пор мы переехали.

— Что в нём было? — Я набрасываюсь на нее.

Джиана закусывает губу.

— Харлоу… он не был хорошим человеком. В каком-то смысле я рада, что ты не помнишь, через что он заставил нас пройти.

— Ты не имеешь права так говорить. — Я сдерживаю слезы, грозящие пролиться. — У меня украли воспоминания. Я потеряла все.

— А я нет? — возражает она.

Вытирая щеки, она смотрит на Хантера в поисках помощи. Он слишком занят, выпивая свою часовую дозу чая, чтобы вытащить ее из ямы, которую она вырыла.

— Что теперь будет? — Джиана прочищает горло.

— Харлоу останется под стражей до тех пор, пока угроза не будет устранена.

Она выглядит удрученной. Меня бесит, что я хочу стереть это выражение с ее лица кулаком. Насилие не в моем характере, но она не может сидеть здесь и оплакивать девушку, которая умерла давным-давно.