После бурных двенадцати лет работы в бизнесе и нескольких громких дел за последние годы мы достигли новых высот. Все изменилось после того, как мы ликвидировали Институт Блэквуда и его материнскую компанию Корпорация Инсендия.

Переезд в новое помещение был необходим, поскольку наша команда удвоилась благодаря притоку внимания и нового финансирования. Пока мы управляем основными подразделениями, наши доверенные подчиненные работают над созданием новых направлений деятельности фирмы.

— Слишком много жизней, — соглашаюсь я, и это невыносимый груз на моих плечах.

Нас призвали в прошлом году в отдел по расследованию тяжких преступлений. Несмотря на полную реконструкцию и новые внутренние нормативные акты по защите от коррупции, они серьезно замешкались с этим делом.

Даже после того, как мы привели их в форму, неуклюжие дураки лишь взглянули на них и быстро сложили с себя всю ответственность. Вот тут-то мы и вмешались.

ОПП предпочитает подписывать вымогательские чеки, а не продолжать разбираться с этим невозможным делом. Мы регулярно беремся за государственные контракты, но оказалось, что это превосходит все, что мы себе представляли.

Все жертвы одни схожи — девушки из рабочего класса, многие из них живут в бедности и в результате вынуждены заниматься секс-бизнесом. Все зверски убиты, изнасилованы и украшены религиозной иконографией.

— Тео что-нибудь сказал про те отчеты с камер? — Энцо размышляет.

— Он все еще работает над этим. Последняя девушка пропала почти два месяца назад, и тела до сих пор нет. Возможно, она все еще жива.

— Ты действительно в это веришь?

Встречаясь с его умными янтарными глазами, я качаю головой. Этот мужчина временами знает мои мыслительные процессы лучше, чем я сам. Мы так долго работали вместе, что наши умы и тела полностью созвучны.

Превращение Сэйбер в уважаемую фирму, которой она является сегодня, отняло у нас абсолютно все. Даже близких. Мы пожертвовали всем этим, но никогда не теряли нашей любви друг к другу.

— Она мертва. Но почему нет тела?

Он снимает фотографию со стены, чтобы рассмотреть поближе.

— Что-то изменилось. Может быть, убийца был напуган? Или на этот раз он затягивает с этим. Кто знает?

— Рано или поздно она объявится. Они все объявляются.

Мое пресыщенное отношение при обсуждении смерти должно меня беспокоить, но, честно говоря, на данный момент это инстинкт самосохранения. С момента ликвидации Инсендии пять лет назад мы расследовали множество грязных дел, хотя ни одно из них не имело такого масштаба.

Я видел вещи, которые никогда не забуду, и страдал из-за этого, но я по-прежнему каждую ночь ложусь спать, зная, что мы сделали все возможное, чтобы сделать мир безопаснее.

— Возможно, нам следует вернуться к последней жертве. Может быть, мы что-то упустили, — предполагает Энцо, возвращая фотографию пропавшей женщины на место.

— Мы разобрали это место преступления вместе с ОПП. Сообщать было не о чем, чисто, как стеклышко. Мы имеем дело не с любителем.

Мы снова погружаемся в напряженное молчание, изучая различные отчеты и проводя мозговой штурм в поисках новых идей. Только когда дверь в мой кабинет с грохотом распахивается, мы возвращаемся в реальный мир. Мы оба слишком привыкли теряться в смерти и разрушениях.

Мелькание белокурых кудрей и ярко-голубая клетчатая рубашка выдают нашего технического специалиста и третьего члена команды, Теодора Янга. Он кладет свой ноутбук на стол и поправляет свою обычную футболку с рисунком, на этой изображен какой-то сложный математический символ, который усиливает мою головную боль. В наши дни он редко появляется за пределами своего компьютерного кабинета.

— Это чудо. — Энцо ухмыляется.

— Мы уверены, что он настоящий, а не мираж?

— Кинь в него чем-нибудь, чтобы проверить.

Хмуро глядя на нас обоих, Тео вытаскивает телефон из кармана и передает его мне, произнося одними губами слово Сандерсон. Отлично, это последнее, что мне нужно. ОПП дышит нам в затылок, требуя результатов, которых они не могут найти сами.

— Родригес, — приветствую я.

— Тебя трудно выследить, Хантер.

— Прошу прощения. Мы были на совещании.

Сандерсон фыркает, как самый надоедливый ублюдок, каким он и является. Этот мужчина олицетворяет собой канцелярскую крысу средних лет, который с радостью выполняет грязную работу, сохраняя при этом свои руки чистыми.

— У меня для тебя кое-что есть.

Сжимая переносицу, я заставляю себя набраться терпения.

— Будь конкретнее.

— Объявилась новая жертва. Встретимся в больнице через полчаса.

— Тот же самый почерк? Тело выбросили и расчленили?

— Нет, — мрачно отвечает Сандерсон. — Она жива.

Линия обрывается. Я бросаю телефон Тео обратно, в голове крутятся возможные варианты. Передавая информацию остальным, они оба выглядят одинаково ошеломленными. Я поправляю галстук и беру ключи от машины со стола и мчусь наперегонки со временем.

Мое отчаянное желание покончить с этим гребаным делом перевешивает любые опасения по поводу работы с таким человеком, как Сандерсон. Нам нужны результаты. Мне надоело встречаться с семьями жертв без ответов.

Энцо хватает свою кожаную куртку, пока глаза Тео бегают по комнате, как будто он ожидает, что я потащу и его за собой. Полевая работа — не его сильная сторона.

— Продолжай просматривать записи с камер для предстоящего рейда. Мы позаботимся о спецназе.

— Позвони мне, если тебе понадобится подкрепление, — предлагает он.

— У нас все будет хорошо. Увидимся дома?

Он что-то бормочет, отказываясь соглашаться со мной. Спальня, которую мы обустроили для него, когда купили роскошный таунхаус в пригороде Лондона, остается нетронутой даже пять лет спустя.

Хотя наши проблемы начались не тогда. Тео ушел из нашей группы в тот день, когда потерял смысл существования.

Встречаясь с Энцо в гараже, мы здороваемся с горсткой сотрудников по пути к нашему затемненному внедорожнику. Все подчиняются нам, почтительно склонив головы.

Отпустив их, мы забираемся внутрь и устанавливаем навигацию к больнице. Добраться туда из штаб-квартиры Сэйбер не займет много времени.

— Мы поймаем этого больного ублюдка, — заявляет Энцо, в основном самому себе.

— Надеюсь, ты прав. Это дело начинает меня раздражать.

Мы надеваем профессиональные маски, мы не оставляем места для слабости. Это необходимость в нашей работе, в которой мы не всегда преуспеваем. Эмоции приходят вместе с заботой о том, что мы делаем.

Энцо намного мягче, он любитель слезливых историй. За эти годы он принял в ряды Сэйбер многих бездомных.

Отправляясь в путь, мы готовимся встретиться с нашей первой живой жертвой.

Только на этот раз, я надеюсь, она будет последней.

Сандерсон раздает рукопожатия, прежде чем провести нас в отдельную комнату для совещаний. Это небольшое помещение дальше по коридору от отделения интенсивной терапии в крупнейшей больнице Лондона.

Я бросаю взгляд на его спину, облаченную в плохо сидящую рубашку, испачканную следами пота. Ему нравится властвовать над нами, даже несмотря на то, что Сэйбер может превратить ОПП в щебень за считанные часы.

— Присаживайтесь, джентльмены.

Опускаюсь на один из больничных стульев, Энцо остается позади меня. Он всегда играет бдительного телохранителя. Даже среди государственных служащих он не доверяет никому, кроме нашей команды.

В этом бизнесе у людей всегда есть скрытые планы. Необходима осторожность. Мы научились держать свои карты очень близко к сердцу, иначе рискуем неминуемой смертью.

— Прекрати нести чушь. Что случилось? — Спрашиваю я напрямик.

Сандерсон переводит взгляд с меня на него.

— Неделю назад водитель доставки сообщил о потерявшейся девушке. Они нашли ее в кузове грузовика, полузамерзшую до смерти. Ее поместили в отделение интенсивной терапии.

Теребя часы от Армани под рукавом рубашки, я сдерживаюсь, чтобы не закатить глаза. Он хватается за соломинку, ожидая своего момента в центре внимания.