Этот бесхребетный червяк месяцами усложнял нам жизнь, разгневанный решением своего департамента нанять внешнюю помощь. Это фактически вывело это дело из-под его контроля.

— Все решили?

Хантер закрывает свой портфель, ставя его на кофейный столик.

— Все в порядке. Док уже выписал? Я бы хотел побыстрее покончить с этим.

— Пока нет.

Вздохнув, Хантер садится, проводя рукой по бороде. Не думаю, что кто-то из нас спал прошлой ночью. Мы погружаемся в молчание и ждем, пока психиатр закончит свое обследование.

Проходит еще два часа, прежде чем доктор Ричардс выходит из отделения интенсивной терапии, надевая дорогое шерстяное пальто, чтобы защититься от зимнего холода.

— Добрый день, джентльмены.

Вскочив на ноги, Хантер протягивает ему руку для пожатия.

— Спасибо, что пришли, док. Мы ценим это.

Мы работаем с Лайонелом Ричардсом уже несколько лет, и он помогал нам во многих наших громких делах. Слава, дарованная нам после того, как Блэквуд тоже отправил свою карьеру в стратосферу.

— И что? — Хантер подсказывает.

— Тебе действительно нравится бросать мне вызов. — Ричардс вздыхает, приглаживая свою буйную копну серебристых волос. — Я не уверен, что с этим делать.

— Что, черт возьми, это значит? — Устало огрызаюсь я.

Он бросает на меня оценивающий взгляд.

— Когда ты в последний раз спал, Энцо? Ты выглядишь так, словно еле держишься на ногах.

— Ты здесь не для того, чтобы оценивать меня, док. Просто, блядь, выкладывай уже. Нам есть, где нужно быть.

Поднимая руки в знак капитуляции, он садится напротив нас. Ричардс привык к моему отношению. Он поддерживал всю команду, когда мы были на грани банкротства.

Мы чувствовали, что не можем жить дальше после всего, что произошло тогда, но с его помощью мы выкарабкались и восстановились. Семья и друзья убедили нас продолжать работать, несмотря на наше горе.

— Харлоу страдает от тяжелого посттравматического стрессового расстройства в результате тюремного заключения, жестокого обращения с ней. — Ричардс поправляет очки. — В обозримом будущем ей нужно будет видеться со мной каждую неделю.

— Как долго ее держали в плену? — Спрашивает Хантер.

— По ее словам, она никогда не видела внешнего мира. Я склонен полагать, что она испытывает диссоциативную амнезию.

— Что это значит? — Я спрашиваю дальше.

— Это обычная реакция на очень тяжелые случаи травмы. Она не может вспомнить большую часть времени, проведенного в заключении, только отдельные эпизоды.

Хантер тихо ругается. Воспоминания Харлоу — наш лучший шанс выследить убийцу. Наше дело теперь живет и умрет благодаря показаниям, которые она предоставит.

— Как ни странно, она демонстрирует разумный уровень понимания и социального развития для своего возраста. — Ричардс качает головой. — Но этому можно научиться только от других.

— Ты же не думаешь, что ее всю жизнь держали в плену? — Предполагает Хантер.

— Я бы не решился строить предположения на данном этапе, — отвечает он. — Нам нужно действовать очень медленно. Надавите слишком рано, и она замкнется. Ее разум — это головоломка, которую нужно собрать по кусочкам.

— У нас нет времени, док.

— Тогда допросите ее и понаблюдайте, как бедняжка будет сходить с ума. Мне не нужно объяснять вам, как травма может повлиять на человека. Ее риск самоубийства уже значителен.

Я вздрагиваю от его гневных слов. У нас достаточно опыта работы с травмированными клиентами. Хантер напрягается, берет паузу, чтобы подумать.

— Это один и тот же преступник? — Я спрашиваю с тревогой.

— Я не могу ответить на этот вопрос, — отвечает Ричардс. — Она была подвергнута экстремальным психологическим и физическим пыткам, полной изоляции и эмоциональному насилию.

— И что?

— Ваш убийца насилует и разделывает молодых женщин. Это не совсем одно и то же. Серийные убийцы не склонны долго удерживать своих жертв.

— Ты видел отметины, — указывает Хантер. — У нее те же шрамы, что были у каждого выброшенного тела. Только они старые, зажившие. Почему он не убил и ее тоже?

Ни у кого из нас нет ответа. Мы все страдали, изучая фотографии тела Харлоу в более подробных деталях. Ужасающие шрамы на ее теле идеально соответствуют нашему моргу мертвых тел.

Криминалисты провели дальнейший анализ. Вплоть до символики Святой Троицы, вырезанной на Харлоу, образцы ножей в значительной степени совпадают. Скорее всего, использовалось одно и тоже лезвие.

— Я здесь не для того, чтобы делать выводы. — Ричардс пристально смотрит на Хантера. — Я оставляю это вашей команде. Харлоу теперь моя пациентка. Я больше беспокоюсь о ее психическом равновесии.

— Нам стоит беспокоиться? — Я хмуро смотрю на него. — Мы можем безопасно перевезти ее?

— Я полагаю, что есть некоторые причины для беспокойства. Повторное представление Харлоу обществу должно быть проведено с максимальной деликатностью. Вот почему я не рекомендую оставаться в стационаре.

Я вздыхаю с облегчением.

— Ей нужно чувствовать себя в безопасности, ее нужно поддерживать, — подчеркивает Ричардс. — Изоляция ее в больнице может усугубить ее симптомы и привести к дальнейшей диссоциации.

Я бросаю на Хантера острый взгляд. Он все еще не признает, что я прав, несмотря на жаркий спор, который у нас был по дороге сюда. Эта конспиративная квартира — чертовски ужасная идея.

Игнорируя меня, он смотрит в свой телефон.

— У нее будет полная команда охраны. Я позабочусь о том, чтобы были организованы регулярные визиты к тебе. У нас есть вопросы, на которые нужно ответить, док. Я был бы признателен тебе за помощь.

— Харлоу прошла через нечто ужасное, — решительно заявляет Ричардс. — С этим нужно обращаться крайне осторожно. Для этого не нужно запирать ее в какой-то безликой квартире с командой шпионов.

Я знал, что он будет на моей стороне. Ричардс — лучший в своем деле. Именно поэтому мы платим ему большие деньги за то, чтобы он консультировал нас.

— И что нам тогда с ней делать? — Хантер огрызается.

Натягивая цветной шарф, Ричардс наклоняет голову.

— Я верю, что ты придумаешь правильное решение. Договоритесь с моим секретарём о регулярных сеансах терапии для нее. Я буду ждать новостей о ее жилищных условиях.

Как только Ричардс выходит из палаты, голова Хантера падает ему на руки. Его длинные волосы сегодня собраны в пучок, обнажая мощные мышцы шеи и зачатки татуировки на груди, выглядывающей из-под воротника рубашки. Я даю ему время собраться с мыслями.

Расстояние между мной и комнатой Харлоу кажется целым чертовым океаном. Я ничего так не хочу, как встать между ней и остальным миром, чего бы это ни стоило, чтобы обеспечить ее безопасность.

Господи, это плохо.

Мы влипли по-настоящему.

— Это превращается в сплошной беспорядок. — Хантер со вздохом читает мои мысли. — Очевидно, что конспиративная квартира — не очень хорошая идея.

— Давай отвезем ее в Штаб-квартиру. Оттуда мы сможем продолжить.

Хантер кивает.

— Иди и приведи ее.

Направляясь в больничную палату Харлоу, я надеваю свою лучшую бесстрастную маску. Мне нужно поднять свои щиты, прежде чем она еще глубже проникнет мне под кожу.

Мы несем ответственность за нее, но она не одна из нас. Чем скорее я это пойму, тем лучше. Постучав в дверь, я заглядываю внутрь и обнаруживаю, что ее кровать пуста.

Хватаясь за кобуру пистолета, я готов разнести больницу на куски, чтобы найти ее, когда звук льющейся воды привлекает мое внимание. Входя в комнату, я сохраняю равновесие, готовый наброситься.

Знакомая пара стройных ног застыла перед зеркалом в углу. Тяжело дыша, я заставляю себя расслабиться. Она здесь.

— Харлоу?

Она медленно поворачивается, и ее широко раскрытые лазурные глаза встречаются с моими. Ее правая рука перебрасывает через плечо копну невероятно длинных волос, в то время как сломанная левая рука привязана к груди.

— Что ты задумала? — Подозрительно спрашиваю я.