— Спасибо, мам.

Звонок в дверь застает нас всех троих врасплох. 

Роудс бросает на меня вопросительный взгляд, когда я вздыхаю и качаю головой.

— Думаю, это твоя мама, Айви. Я сказала ей, что ты поранила колено, она наверняка хочет проверить, все ли с тобой в порядке.

Скорее всего, она хочет посмотреть, как проходит день, но я не могу злиться. Ее присутствие сделает этот опыт гораздо более приятным. Эта женщина — чистое развлечение.

Я подхожу к двери и открываю ее, не проверяя камеры, уже готовый отчитать ее.

— Я знала, что ты не сможешь удержаться от вмешательства...

Мои слова обрываются, когда я обнаруживаю, что смотрю в дуло пистолета. Сначала меня охватывает замешательство, когнитивный диссонанс от того, что я открыл входную дверь и увидел оружие, направленное мне в лицо, на мгновение лишает меня дара речи.

Затем мой взгляд перемещается с пистолета на человека, который его держит. Понимание и страх заменяют замешательство в одну ужасающую секунду.

Питер Гингрич.

Питер, который должен был провести в тюрьме еще как минимум восемь лет. Питер, чье богатство и влияние обеспечили ему сокращение срока и досрочное освобождение за хорошее поведение.

Роуг был прав, и я должна была его послушать, но теперь уже слишком поздно. 

Я сразу же заблокировала дверь руками, пытаясь закрыть ее за собой, чтобы он не мог войти. Я не боялась за себя, только за двух детей, которые были внутри. Я не верю в бога, но я молюсь, чтобы они пошли в кинозал. Чтобы они не пошли за мной. Чтобы Питер никогда не узнал, что они там. 

— Чего, черт возьми, ты хочешь?

Его челюсть дергается, лицо искажается в злобной гримасе. Вены на висках пульсируют, делая его еще уродливее, чем обычно.

— Ничего не изменилось. Ты все та же высокомерная сука, которую я помню.

— А ты все тот же бесхребетный трус, который может драться только с теми, кто более беззащитен, чем он сам. У тебя не болит спина от того, что ты наклоняешься, чтобы ударить так низко?

Я сдерживаю вздох, когда он прижимает пистолет ко лбу. Приблизив свое лицо к моему на расстояние нескольких сантиметров, он презрительно ухмыляется:

— У тебя не болит рот от того, что ты говоришь глупости, которые могут тебя погубить? — Он облизывает губы и опускает взгляд на меня. — Есть столько других, более полезных применений для него.

Лед пробегает по моей спине, и я с трудом сдерживаю дрожь. Лучше пусть он просто убьет меня сейчас, чем попытается прикоснуться ко мне.

Он прижимает ствол к моему лбу, пытаясь заставить меня вернуться в дом, но я не пойду. Не тогда, когда это приблизит меня к детям.

— Двигайся, — приказывает он.

— Нет.

— Ты думаешь, я не сделаю этого? Ты думаешь, я не выстрелю тебе в голову?

Я не знаю, что делать. Я не знаю, как выиграть время, как отвлечь его от моего дома, от моих детей...

— Мама?

Я закрываю глаза. Из моего горла вырывается невнятный звук поражения. Мой желудок сжимается, страх овладевает мной и сжимает меня со смертельной силой.

Питер усмехается.

— Мама? Вот это неожиданное, но интересное развитие событий.

— Иди в кинозал, Роудс! — кричу я, не оборачиваясь. Обращаясь к Питеру, я добавляю: — Оставь его в покое. Он здесь ни при чем.

Его лицо искажается в извращенной, жестокой улыбке. Прежде чем он успевает что-то сказать, я чувствую, как за моей спиной открывается дверь.

Я вытягиваю руки в стороны и ставлюсь между Питером и сыном, закрывая Роудса от его взгляда.

— Возвращайся внутрь, — шиплю я.

Питер двигается так быстро, что я не успеваю приготовиться, как пистолет уже прижимается к моему виску. Я вскрикиваю и падаю на одно колено, схватившись за голову.

Маленькие руки хватают меня за плечи.

— Мама!

Испуганный тон голоса Роудса наносит мне рану, гораздо более болезненную, чем пульсирующая боль в голове.

Я хватаюсь за голову и хнычу.

— Уходи, Роудс. Беги.

— Останься.

Кровь стекает по моему лбу и брови, капая на щеку. Я поднимаю голову и злобно смотрю на Питера. К моему ужасу, его взгляд не на мне.

Он смотрит на моего сына.

— Останься, — повторяет он. Он поднимает пистолет и направляет его на Родоса, который отшатывается. — Ты только что сделал мои планы значительно интереснее, мальчик.

— Отпусти его, — умоляю я, страх застыл в моих венах. — Я сделаю все, что ты хочешь, но, пожалуйста, пожалуйста, отпусти моего сына.

Вместо того, чтобы ответить мне, Питер наблюдает, как Роудс выходит из-за моей спины. Он становится перед тем местом, где я упала, его плечи откинуты назад и напряжены. 

— Я не маленький мальчик и не позволю тебе причинить вред моей маме, — заявляет он.

Мой храбрый Роудс. Такой же храбрый и защищающий как свой отец.

— Кто ты и что тебе от нее нужно?

Я обнимаю его сзади и пытаюсь прижать к себе, но он не дает мне этого сделать.

— Роудс... Не делай этого.

Удар по виску заставляет мою голову кружиться. Мне дурно, и мозг как будто затуманен. Тошнота поднимается по горлу, и я чувствую, что сейчас меня стошнит. Холодный пот выступил на лбу, зрение сужается, и я с трудом борюсь с наступающей потерей сознания.

— А это кто?

Я следую за взглядом Питера, который прикован к чему-то над моим левым плечом, инстинктивно понимая, что ситуация вот-вот примет еще один поворот к худшему. Я вижу Айви, стоящую в дверном проеме позади меня, с выражением шока на лице, пытающуюся понять происходящее перед ней. 

Она заикается, ее голос тихий и неуверенный.

— Тетя Би ... Что...

Питер переводит пистолет с моего сына на Айви, и Роудс сходит с ума.

— Отпусти меня, мам. — Он бьется в моих руках, метаясь во все стороны, пытаясь вырваться из моего захвата. — Мам! — Он рвет мои руки, впиваясь пальцами в мою кожу. — Перестань, пожалуйста. Отпусти меня. 

Я отпускаю его, надеясь, что он побежит к Айви. Он бросается к ней, но Питер опережает его. Он толкает Роудса рукой, и тот падает с лестницы.

Я кричу, слишком ослабленная от сильного удара, чтобы двигаться. Перед глазами появляются звездочки, я моргаю, чтобы избавиться от них, и при этом заливаю глаза кровью. 

— Роудс... — слабо зову я, пытаясь удержаться в сознании.

Роудс падает на пятую и последнюю ступеньку и легко вскакивает на ноги, по-видимому, не пострадав. Его лицо полно решимости, выражение — гнева, и он сразу же снова бросается вверх по лестнице.

Но уже слишком поздно. 

Питер схватил Айви, еще до того как Роудс успел подняться на первую ступеньку. Она плачет, когда его рука обхватывает ее плечо, а пальцы безжалостно впиваются в ее плоть. Его рука настолько большая, что полностью охватывает ее маленький бицепс.

Она сопротивляется, брыкается и кричит. Когда она чувствует, как холодный металл касается ее затылка, она мгновенно замирает. Ее глаза расширяются, сталкиваясь с глазами Роудса. 

Он останавливается, поднимая руки.

— Пожалуйста, не делай ей больно. — Его глаза дикие, он смотрит то на Айви, то на Питера, то на меня, не зная, на чем сосредоточить свое внимание в панике.

Я пытаюсь встать, чтобы помочь ему, ненавидя свою беспомощность. Обе мои ладони на земле, и я поднимаюсь, когда Питер бьет меня пистолетом во второй раз. 

Я ничего не могу сделать, чтобы защититься от этого удара.

Я падаю на спину, словно куча костей.

В моих ушах раздается испуганный крик Роудса:

— Мама! 

Мои веки закрываются против моей воли, словно на них лежат наковальни. Я еще несколько раз моргаю, но усилия, чтобы не поддаться пустоте, огромны.

— Отпусти Айви, — требует Роудс.

— Нет.

Моргаю.

Роудс дрожит от гнева.

— Чего ты хочешь?

— Мести.

— Почему?

— Твоя дорогая старушка-мама разрушила мою жизнь.

Гребаный лжец.

— Я собирался убить ее, но теперь я вижу, что есть кое-что, что разрушит ее и твою семью еще больше. И это эта маленькая девочка. — Он трясет безвольную Айви, которая издает болезненный стон. — Вы оба, похоже, очень заботитесь о ней. Она пойдет со мной.