Я насмешливо фыркаю.

— Ты не можешь меня убить, я твой брат.

— Хорошая попытка, но это оправдание уже не работает.

Я сажусь, решая применить другую тактику.

— Я отец. Скоро у меня будет пятеро прекрасных детей, — с гордостью добавляю я.

Она с удивлением вдыхает воздух.

— Нера беременна?

Тесс не может меня видеть, но мы оба слышим улыбку в моих словах, когда я отвечаю:

— Да.

— О, Тристан. Поздравляю, это замечательно. Я так рада за тебя!

— Я узнал об этом только сегодня. Я хотел сразу тебе рассказать.

— Как она себя чувствует?

— Пока хорошо. У нее нет утренней тошноты, как было с Джуно, так что это хорошая новость. Будем надеяться, что так и будет. — Я смеюсь, а потом добавляю: — Кроме того, она довольно твердо сказала мне, что после этого ребенка мы заканчиваем.

— Ну, это справедливо. Она святая, что дошла до пятерых, когда ей и так приходится иметь дело с тобой дома.

— Я хочу, чтобы ты знал, что моя жена меня любит.

— Ну, кто-то же должен.  

Я смеюсь, наслаждаясь добродушными подшучиваниями, которые происходят между нами каждый раз, когда мы разговариваем.

— Можешь сказать ей, что я позвоню ей завтра? Мне нужно сводить ее куда-нибудь, чтобы отпраздновать.

— Обязательно.

— Я очень рада за вас обоих. Последний маленький ребенок Нобл, — говорит она со счастливым вздохом.

— Мацуока, — поправляю я.

— Ах да, прости. Усталый мозг мамы, Раф был болен прошлой ночью, поэтому мы не спали с ним.

— Он в порядке?

— Да, просто небольшая кишечная инфекция. Он в восторге от того, что может есть столько соленых крекеров, сколько хочет. — Она зевает. — Имя Нобл действительно вымерло с нашим поколением, да?

Я в знак согласия хмыкаю. Между нами воцаряется дружеское молчание, и мы оба погружаемся в свои мысли.

Никто из нас не видел отца уже много лет. Как только мама ушла от него, он довольно быстро перешел к новой жизни. К нашему большому удовольствию, он никогда не связывался ни с ней, ни с нами. По последним сведениям, он уехал из Англии на юг Франции и поселился в Ницце со своей двадцатидвухлетней подругой.

Когда мы поженились, принять фамилию Неры было самым легким решением в мире. Мне было плевать на традиции, и я не хотела, чтобы она или наши будущие дети носили фамилию, запятнанную насилием.

— Ну да, — говорю я, пожимая плечами. — Если подумать, то это довольно дерьмовая фамилия.

— Слишком много багажа, — соглашается она. — Мы хорошо от него избавились.

— Кстати, о багаже, твой муж все еще ведет себя хорошо?

Тесс смеется.

— Не притворяйся, что вы двое не любите друг друга в последнее время. Он сказал мне на этой неделе, что ты не самый ненавистный ему зять. Это высокая похвала, исходящая от него.

Я открываю рот от удивления.

Почему я… обижаюсь, услышав это?

Как он смеет иметь кого-то, кого он презирает больше, чем меня?

— Ужасная новость. Похоже, я расслабился. Мне нужно подтянуться.

— М-м-м, — она ворчит, успокаивая меня.

— Как дела в остальном?

— Хорошо. Тео через пару месяцев будет десять, можешь в это поверить?

Я прикладываю ладонь к груди, прямо над сердцем.

— Черт, от этого я почувствовал себя стариком.

— Не говори.

— Скоро у тебя будет подросток.

— Боюсь, что мы уже там. На этой неделе он спросил, можно ли ему сделать татуировку.

— Черт.

— Тьяго сказал «да».

Я громко смеюсь, представляя, как моя сестра категорически отказывает ему, а мой покрытый татуировками зять соглашается, вероятно, видя в этом возможность сблизиться с сыном.

— Так он делает татуировку?

— Нет, Тристан, мой девятилетний сын не будет делать татуировку. Но ты не можешь себе представить, какой разговор у нас с Тьяго был и что мне пришлось сделать, чтобы он передумал.

— Отвратительно. И я не хочу об этом слышать, Тесс. 

Я почти слышу, как она закатывает глаза.

— Он начал делать татуировки, когда ему было тринадцать, поэтому он не понимает, в чем проблема. Это самое позднее, на что я смогла его уговорить. У меня есть три года, чтобы придумать убедительные аргументы, прежде чем мой маленький мальчик вернется домой с татуировками.

Для меня невообразимо, что Тьяго сделал татуировку в столь юном возрасте, но мы из двух совершенно разных миров. Сомневаюсь, что Тесс позволит своему сыну сделать татуировку, пока он не станет взрослым, но если кто-то и может заставить ее передумать, то это Тьяго.

— В любом случае, нам пришлось пообещать Тео что-то невероятное в качестве подарка, чтобы он перестал дуться, поэтому я рада, что ты позвонил. Как думаешь, твой друг, который играет за «Арсенал», согласится встретиться с ним?  

— Рис? Да, конечно. Сообщи мне подробности, и я помогу все организовать.

Она радостно хлопает в ладоши на другом конце провода.

— О, это замечательно. Большое спасибо. Скажи Рису, что Тьяго будет ему обязан за помощь. Ты же знаешь, что это может пригодиться.

Спустя десять лет после выпускного  

Сикстайн

Отворачиваясь от стола, я выдыхаю и встаю. Ожидание щекочет мой позвоночник холодными пальцами, поэтому я поворачиваю плечи, чтобы избавиться от этого ощущения. Я нервно разглаживаю черное платье Valentino и направляюсь к панорамным окнам. Скрестив руки, я смотрю на город внизу с двадцатого этажа нашего офисного здания. 

За эти годы Sinclair Royal превратилась в крупнейшую фирму в Великобритании и одну из крупнейших в мире. Помимо ведения всех внешних юридических дел для таких гигантских компаний из списка Fortune 500, как Blackdown и CKI, наши тысячи сотрудников представляют интересы более двухсот других клиентов.

Наш успех отчасти объясняется спектром услуг и типов дел, которые мы берем на себя, но также и тем, насколько мой муж похож на акулу. Слово «проигрывать» не входит в его словарный запас.

Нет такой части мира, где мы не могли бы оказать юридическую помощь — и другие не совсем юридические услуги, в зависимости от того, что требуется — если к нам обратятся.

Беллами, Феникс и я построили все это вместе, и я бесконечно горжусь этим. 

Но теперь пришло время встретиться с мужем.

Я собираю волосы и опускаю их по спине, а затем еще раз поворачиваю плечи, чтобы почувствовать уверенность. В последний раз взглянув в окно, я поворачиваюсь на каблуках и выхожу из офиса. 

Наши офисы одинаковы по размеру и расположены в противоположных углах этажа. Раньше у нас была общая стена, но Феникс каждый день врывался ко мне и делал со мной все, что хотел, несмотря на то, что у нас были важные встречи.

Мы абсолютно ничего не делали и в конце концов приняли трудное решение — увеличить физическое расстояние между нами, чтобы наконец-то начать работать. Изначально я предложил, чтобы один из нас переехал на девятнадцатый этаж, но он не согласился. Это было максимальное расстояние, на которое он согласился.

Я иду по этажу, рассеянно махая рукой некоторым людям по пути, но не останавливаясь на разговор. Мои мысли где-то далеко. Чем раньше мы с Фениксом решим, что произошло сегодня днем, тем лучше. 

Когда я дохожу до его кабинета, я делаю последний вздох на удачу, стучу один раз и вхожу, не дожидаясь ответа.

Он уже знает, что это я.

Я не сомневаюсь, что он меня ждал.

Мое сердце колотится в груди и громко эхом раздается в ушах. Его грохочущий ритм абсолютно оглушительный.

Ожидание бурлит в моей крови. 

В каком настроении я его застану?

Я ожидаю увидеть его за столом, но его там нет.

Он стоит за столом, лицом к большим панорамным окнам, и смотрит на великолепный вид Лондона. Это тот же вид, которым я только что любовалась, но в отличие от меня, которая испытывала благоговейное восхищение, он смотрит на него так, как будто весь город принадлежит ему.