Он достает свой телефон и показывает мне фотографию, которую он сделал в ее комнате. Я не могу не заметить свежие цветы на прикроватной тумбочке.

Лилии, ее любимые.

Несложно догадаться, чья забота привела к появлению этих цветов в ее комнате.

— Мы уже проходили через это, она и я. У нас есть своя рутина. Но это было раньше. Она причинила тебе боль и могла причинить боль нашим дочерям, поэтому ей нужно измениться. Я не щадил ее. Думаю, на этот раз все будет по-другому. — Углы его глаз сжимаются. — Прости, что солгал тебе, — повторяет он. — Ты громкая, веселая и жизнерадостная, а когда она делает тебя тихой, грустной и печальной, я вижу красный цвет. Я только хотел избавить тебя от всей боли, а не нечаянно причинить тебе еще больше страданий. — Он поднимает руку и обхватывает мою шею властным жестом, его зрачки расширяются. — Я не лгал о том, что думал о тебе все время, пока меня не было. Я понимаю, что мои ложь вызвала подозрения, но измена? Его рука сжимает мою шею. — Что, по-твоему, я мог искать, когда ты уже дала мне все? Я скорее отрежу себе руку, чем прикоснусь к кому-то другому. И я скорее никогда больше не буду издавать ни звука, чем буду смеяться с кем-то другим. Я полностью предан тебе — я был таким последние пятнадцать лет и буду таким следующие шестьдесят, пока мы не состаримся, не покроемся морщинами и не будем смотреть, как растут наши правнуки.

Я прижимаю ладони к глазам, надеясь, что давление остановит слезы, которые текли свободно все время, пока он говорил. Это бесполезное усилие — они продолжают течь по моему лицу, как бы я ни старалась их остановить.

Я не вижу его, но чувствую его беспокойство. Его неуверенность. Она исходит от него густыми волнами, которые обрушиваются на меня. 

— Ты злишься на меня за то, что я солгал тебе? — Его руки опускаются на мои бедра и успокаивающе скользят по моей коже. — Ты имеешь на это полное право. Я обещал тебе, что больше никогда не буду тебе лгать.

Я энергично качаю головой, все еще плача.

Я была такой глупой. И облегчение настолько огромно, что я не могу контролировать свои эмоции. 

Нам не нужно расставаться. Мне не нужно учиться жить без него.

Слава Богу.

Из моего рта вырывается новый рыдание.

— Нет, — слышу я, как он задыхается. — Спасибо, что всегда защищаешь меня. — Вытирая глаза рукавом, я наконец снова смотрю на него. Он остался там, где я его оставила, стоя на коленях передо мной, как священник перед Богом, каждый его сантиметр настроен на мои реакции и ждет их. — Я чувствую себя глупо, что обвинила тебя. Я действительно думала, что ты мне изменяешь. Я... я не могла в это поверить, но ты солгал... а потом ничего не сказал, когда я тебя спросила.

Его руки больно сжимают мои бедра.

— Я не говорил, потому что физически не мог. Я не мог оправиться от шока, который заблокировал мне горло, от того, что ты поверила, что я мог бы тебя изменить. — Его голос становится глубже от новой волны гнева. — А вторая жена? Это было жестоко, — рычит он. Его пальцы находят мои кольца и сдавливают их, пока металл не врезается в кожу. — Сними их еще раз, Сильвер, и я буду вынужден вмешаться, чтобы ты больше никогда не смогла этого сделать. Я найду врача, который прикрепит их прямо к кости твоего пальца. — Он притягивает меня к себе, пока моя попка не свисает с края стула, а его руки ласкают мою кожу вперед-назад, вызывая смутное чувство угрозы. — Я добрый, любовь моя, но подтолкни меня еще раз, и мы посмотрим, насколько тебе понравится моя реакция на твою провокацию.

Вина гложет меня. На этот раз я сама все испортила, обвинив его в самом страшном предательстве, когда он все это время был моим самым большим защитником.

Умягчившись при виде выражения моего лица, он добавляет:

— Ты моя семья, и я люблю тебя. —

— Как я смогу заставить тебя простить меня, я не знаю. Я сожалею...

— Прощена.

Его перебивание прерывает мои слова, прежде чем я успеваю произнести извинение.

— Но...

— Ты прощена.

Это констатация факта, явно не подлежащая обсуждению.

— Я не заслуживаю...

— Я бы подумал точно так же. — Он обнимает меня и сажает к себе на колени на полу. На его губах появляется высокомерная улыбка, и я с огромным облегчением вздыхаю, потому что, похоже, мы так быстро возвращаемся к нормальной жизни. — Это просто значит, что ты любишь меня и не можешь вынести мысли о том, что я с кем-то другим. Как я могу злиться на тебя за это?

Сдавленным рыданием я обнимаю его за шею и прижимаюсь губами к его губам. Этот поцелуй кричит от отчаяния и искренних извинений. Он ревет от любви и верности, о которых большинство людей могут только мечтать.

Мне повезло, и я больше не забуду об этом и не буду сомневаться.

Рис отстраняется ровно настолько, чтобы прервать поцелуй, но его губы остаются над моими.

— Я быстро тебя трахну, а потом мы поедем за девочками и привезем их сюда. Мне плевать, сколько сейчас времени, я не позволю, чтобы из-за этого моя семья распалась даже на одну ночь. Сегодня мы будем спать вместе под одной крышей. — Он хватает меня за волосы и оттягивает мою голову назад. Я вздрагиваю от боли в коже головы, но мои глаза расширяются, когда он наклоняется ко мне. В его взгляде на мгновение снова появляется гнев, достаточно долго, чтобы вынести последнее предупреждение. — Больше никаких разговоров о том, чтобы бросить меня. Больше никаких шуток про вторую жену. Если ты больше не моя жена, это значит, что я уже мертв. А теперь ложись на стол и раздвинь ноги.

Спустя шестнадцать лет после выпускного

Беллами

За дверью слышен громкий шум. Через стену доносится гневный, повышенный голос, хотя то, что говорят, остается неразборчивым. Я собираюсь пойти и самостоятельно разобраться в ситуации, когда дверь моего кабинета распахивается. Она с силой ударяется о стену и едва не разбивается.

Быстро собравшись с мыслями и подняв с пола свою челюсть, я перевожу взгляд на мужчину, врывающегося ко мне, и внутренне стону, когда узнаю его.

Я не удивлена, что он пришел, чтобы поговорить со мной, удивлена только тем, как долго он на это решился.

— Питер, — говорю я холодно. — Вижу, ты решил отнестись к моей двери так же, как к своей жене.

Мои слова заставляют его остановиться. Он не привык, что я так прямолинейна с ним, но теперь, когда он осужден, мне больше не нужно притворяться, что я его терплю.

— Ты глупая сука, — выпаливает он. — Ты должна была меня вытащить.

Рэйчел, моя помощница, вбегает с широко раскрытыми глазами и обеспокоенным видом.

— Мне вызвать полицию?

Я улыбаюсь ей.

— Все в порядке. Похоже, Питер решил высказать мне свое мнение лично, а не через анкету. Я сама разберусь, спасибо, Рэйч.

Она колеблется у двери, не желая оставлять меня с ним. Это смело с ее стороны, учитывая, что ее рост всего полтора метра. Я снова улыбаюсь ей, чтобы успокоить, и на этот раз она уходит, оставив меня с ним.

С усталым вздохом я встаю и снимаю с платья нитку.

— Я хорошо выполняю свою работу, Питер. На самом деле, отлично. Нет, великолепно. Но я не чудотворец. Ты избил свою жену посреди улицы, средь бела дня, на глазах у трех свидетелей. И это не считая записи с камеры Ring, которая транслировала 4K-повтор твоего нападения для присяжных. Даже Мухаммед Али не смог бы выиграть этот бой.

Он подходит к моему столу и с силой ударяет ладонями по поверхности.

— Тогда зачем, черт возьми, я заплатил тебе сотни тысяч фунтов, если ты не смогла добиться моего оправдания?

Не теряя самообладания, я отвечаю:

— Я рада, что ты затронул тему оплаты, Питер. По данным бухгалтерии, у тебя есть непогашенный долг в размере восьмидесяти тысяч фунтов. Поскольку ты был так любезен, что пришел ко мне сегодня лично, я с удовольствием провожу тебя в офис нашего финансового директора, чтобы мы могли все уладить.