Он ударил кулаком по моему столу.

— Я не заплачу тебе ни черта. Ты проиграла дело.

Такие люди, как Питер Гингрич, заставляют меня хотеть бросить эту работу и никогда не оглядываться назад. Я думала, что в профессии адвоката по уголовным делам есть что-то благородное — в защите несправедливо обвиненных или в помощи всем в получении равного представительства перед законом. Но в последнее время я почти всегда представляю таких людей, как он — избалованных, эгоистичных, привилегированных придурков, которые причиняют боль своим близким, как только не получают того, что хотят.

Их учили, что мир вращается вокруг них и что их поступки не имеют последствий. Но во взрослом мире последствия есть. И когда эти последствия наступают, я еще не видел ни одного из этих людей, который бы смог справиться с ситуацией и принять на себя ответственность. 

Эта истерика — лишь еще один пример и напоминание о слабости человека, стоящего передо мной.

Я улыбаюсь ему спокойно, не опускаясь до его уровня.

Или, в его случае, не опускаясь до уровня ада, где он находится, в компании насильников и педофилов. 

— Ты платишь мне за юридическую консультацию. И мой постоянный совет тебе, начиная с прошлого года, был признать себя виновным в обмен на более мягкий приговор. Ты неоднократно игнорировал меня, даже когда я снова и снова говорила, что это дело невыигрышное и присяжные будут тебя ненавидеть. — Чем больше я говорю, тем больше его лицо краснеет. На его лбу выделяется вена, проходящая по линии до переносицы. — Но в этом и заключается твоя проблема, Питер. Ты считаешь себя умнее всех женщин, которых встречаешь, и именно поэтому, когда твоя жена любезно сообщила тебе, что ты перепутал время встречи, твоей первой инстинктивной реакцией было не поблагодарить ее за помощь, а избить ее до полусмерти за ее предполагаемую дерзость.

Кажется, что вена сейчас взорвется у него на голове. Глядя ему в глаза, я вижу момент, когда он впадает в безумие.

С яростным рыком он предплечьями сметает содержимое моего стола на пол.

Несмотря на бурный всплеск эмоций и последовавший за ним громкий грохот, мое сердце бьется ровно. 

По крайней мере, до тех пор, пока я не смотрю вниз и не вижу разбитую на полу фотографию моей семьи в рамке. На ней запечатлены Роуг, я и дети в день, когда мы были на ярмарке во время поездки в Корнуолл. Он стоит, держа на руках улыбающуюся Роуэн с косичками, а я приседаю, обнимая Роудса, Риота и Ривера.

Мальчики борются за то, кто будет ближе ко мне, и я смеюсь над тем, как мило они ссорятся.

Незнакомец запечатлел этот момент и прислал нам фотографию.

Мне очень нравится эта фотография.

Стекло треснуло посередине, трещины расходятся по краям рамки, скрывая лица всех людей. 

Присев на корточки, я протягиваю руку к ней, рассеянно вытирая стекло, как будто это решит проблему.

— Что здесь происходит?

Подняв глаза, я вижу Роуга у моей двери. Его руки небрежно засунуты в карманы костюма, его поза не выглядит угрожающей.

Но его выражение лица мрачно, и его безжизненный взгляд непоколебимо прикован к мужчине, стоящему по другую сторону стола, лицо которого все еще красное, как помидор, от того, что он кричал на меня.

Его глаза медленно перемещаются от Питера ко мне, к беспорядку у моих ног, впитывая сцену с выражением, которое становится все мрачнее и взрывоопаснее с каждым новым взглядом. 

Наконец его взгляд возвращается ко мне. Он внимательно наблюдает за мной, пытаясь понять мои бурлящие эмоции.

— Я тебе нужен, дорогая?

Я кладу треснувшую рамку обратно на стол, возвращая ее на почетное место, и качаю головой.

— Нет, я сама справлюсь.

— Хорошо, — мурлычет он, подходя к дивану, стоящему у левой стены моего кабинета. Он опускается на него и ложится, небрежно скрестив ноги на подлокотнике. — Позови меня, если передумаешь.

— Кто ты, черт возьми? — спрашивает Питер.

Роуг достает из нагрудного кармана пиджака энергетический батончик. В последнее время Роуг отвозит детей в спортзал к Фениксу, который учит их боевым искусствам, а сам занимается тяжелой атлетикой, пока они тренируются, поэтому он ест больше, чем когда-либо. В свои тридцать четыре года мой муж никогда не был так привлекателен. Он вырос в своем теле, его мускулистые мышцы играют под костюмом, и я не могу не смотреть на него. 

Сосредоточься.

— Кто я? О, это легко. — Он легко улыбается в ответ, острая улыбка, полная зубов, которая предупредила бы человека, умнее Питера, быть осторожным, затем он кивает мне подбородком. — Ее муж. — Он разворачивает энергетический батончик и откусывает кусочек. — Не обращай на меня внимания. Я здесь просто как случайный наблюдатель вашей публичной казни. — Он машет рукой в мою сторону. — Продолжайте.

— Питер, — говорю я, возвращая его внимание ко мне. — Твой приговор будет вынесен завтра. Я предлагаю тебе пойти домой, принять душ, съесть дорогой стейк и насладиться последней ночью на свежем воздухе, прежде чем тебя запрут в темной дыре на следующие десять лет. Поскольку завтра я увижу тебя в последний раз, я хотела бы сказать тебе несколько слов. — Я обхожу свой стол, переступая через разбросанные по нему памятные вещи, и останавливаюсь перед ним. — Ты презренный, отвратительный человек. Я никогда в жизни не видела такого несоразмерного соотношения эго и способностей, и это многое говорит, учитывая, что я зарабатываю на жизнь, представляя интересы неудачников-преступников. Твое отсутствие класса превосходит только полное отсутствие интеллекта. Я знаю камни, которые обладают большими навыками критического мышления, чем вы, но даже это вам не понять. Ты пойдешь в тюрьму, убежденный, что твое богатство и привилегии делают тебя выше других заключенных, и они преподадут тебе урок, которого ты не ожидаешь. — Я делаю шаг ближе.

Медленно опускаю взгляд на его тело, оценивая его и находя его крайне неудовлетворительным.

Закончив свое пристальное изучение, я поднимаю глаза, чтобы встретиться с его взглядом. Через его плечо я замечаю, как Роуг улыбается мне.

— Ты не послушал мой совет в прошлый раз, когда я его давала, но, может быть, теперь послушаешь. Не волнуйся, этот раз за счет заведения, учитывая твои очевидные финансовые проблемы. Готов? — Я смахнула несуществующую пылинку с его плеча и снова посмотрела на него. — Научись делать нож, он тебе понадобится. Единственное, что заключенные ненавидят больше, чем педофилов, — это богатые белые мужчины, которые бьют своих жен. — Улыбаясь вежливо, я добавляю: — Твое место в тюрьме, Питер. Мне грустно добавлять поражение в свой список, но зная, что ты будешь общаться с лучшими убийцами Лондона, я чувствую себя победителем.

Питер едва дышит, воздух застрял в его груди и раздувает ее, так что он выглядит, как будто сейчас взорвется. 

С трудом выдыхая, он выпаливает свои слова в мой адрес ядовитым взрывом.

— Ты, гребаная сука.

Слюна летит из его губ и попадает мне на щеки.

Из-за его плеча доносится усталый вздох. Роуг стоит, застегивая пиджак и качая головой.

— Видишь, теперь ты перешел черту.

— Роуг...

— Извини, дорогая. Теперь он мой. — Он небрежно бросает обертку от энергетического батончика в мою корзину для мусора и подходит к Питеру. Его рука поднимается, чтобы схватить его за затылок. По тому, как Питер бледнеет, я понимаю, что Роуг выжимает из него жизнь. — И, Питер, ты обнаружишь, что мой подход гораздо менее дипломатичен, чем подход моей жены.

С этими словами он использует свою хватку, чтобы ударить головой Питера о мой стол.

Звук его лица, ударяющегося о твердую поверхность, леденящий, с хрустом костей и хрящей в моем офисе. Я вздрогнула, в шоке прикрыв рот рукой.

— Она миротворец, поэтому я ее люблю, — добавляет Роуг с улыбкой, с легкостью говоря обо мне, пока его жертва стонет от боли. — А я более чем счастлив быть плохим парнем в этих отношениях. Баланс, понимаешь? — Он поднимает Питера на ноги. — Теперь, когда мы познакомились, позволь мне кое-что прояснить. — В полный рост Роуг на десять сантиметров выше другого мужчины. Он смотрит на него сверху вниз, рассматривая его разбитый нос, кровоточащие скулы и ушибленную челюсть. — Еще раз оскорби мою жену, и ты будешь собирать осколки своих зубов с пола ее офиса с помощью пинцета и лупы. Ты меня понял?