— Ты дал мне обещание, Тьяго...

В ее голосе слышится разочарование, и его глаза расширяются.

— Да, дал, — уверяет он ее. — Я его выполняю. Наслаждайся ужином, amor, я люблю тебя.

— Люблю тебя, малыш. Поцелуй Тео за меня.

Тьяго вешает трубку и убирает телефон в карман пиджака. Он выдвигает стул, садится и смотрит на меня с ожиданием.

— Что ты делаешь? — спрашиваю я.

— Сижу и наслаждаюсь твоим обществом.

Я оглядываю кухню в поисках скрытых камер, которые могли бы объяснить такое изменение в его поведении. Не найдя ничего, я спрашиваю:

— У тебя что, инсульт был?

— Нет.

— Я думаю, что у тебя мог быть. Твои черты лица вот-вот начнут опускаться. Прости, что говорю так прямо, но я думаю, что моя сестра с тобой только из-за твоей внешности — точно не из-за твоего характера — так что позволь мне вызвать скорую, пока это не произошло и не нанесло необратимого ущерба.

— Сядь. — Я открываю рот, чтобы сказать ему, чтобы он отвалил, когда он добавляет: — Пожалуйста.

Я моргаю, глядя на него.

— Ладно, теперь я точно знаю, что у вас был инсульт. Я сообщу парамедикам, что симптомы, похоже, серьезные.

— Я дал обещание своей жене.

Вот он опять начинает с этой херней про «мою жену».

— Не стрелять в меня?

— Проводить время с тобой.

Это последнее, что я ожидал услышать от него.

— Что?

Он вздыхает, устраиваясь поудобнее в кресле.

— Мне все равно, чем мы будем заниматься и о чем говорить. Черт, мы можем сидеть здесь в тишине, если хочешь, главное, чтобы я провел с тобой три часа, прежде чем пойти домой.

— Почему?

— Потому что давным-давно я пообещал Тесс, что познакомлюсь с тобой и подружусь. Потом ее подстрелили, у нас родился ребенок, и мы оказались в своей маленькой пузырьковой реальности, так что это обещание осталось невыполненным, но я действительно дал ей это обещание. И я выполняю обещания, которые даю своей жене.

— Почему ты это обещал?

— Потому что это сделает ее счастливой. — Он говорит это так, как будто я спросила его, мокрая ли вода, как будто ответ не может быть более очевидным. — Я готов сделать вещи, в тысячу раз более болезненные, чем проводить время с тобой, если это заставит ее улыбнуться.

Я долго смотрю на него, на этого печально известного, безжалостного и жестокого человека, который сидит в моем доме и пытается со мной встречаться только потому, что это заставит мою сестру улыбнуться.

Держи его на поводке как собаку, сестренка.

За полтора года, что они вместе, мы ни разу не проводили время наедине, только он и я. Нас всегда сопровождали мои или его друзья, в основном потому, что я не был заинтересован проводить с ним больше времени, чем было необходимо.

Он заставил мою сестру выйти за него замуж, и этого мне было достаточно. Я, конечно, видел много примеров его увлечения ею, от того, как он заботился о ней после того, как ее подстрелили, до рождения Тео, но я всегда думал, что это была одержимость, а не любовь. Обреченная на то, чтобы горячо пылать некоторое время, а затем в конце концов угаснуть. 

Но, глядя на него сейчас, сидящего в моей кухне с прямой спиной, с решительной линией подбородка и блестящими глазами, я понимаю, что это человек, который сделает все, чтобы моя сестра была счастлива.

Может быть, он все-таки не безнадежен.

Я беру лосось с острова позади меня, выдвигаю стул напротив Тьяго и сажусь.

— Ну, давай же. Пойдем поедим. Ты женат на моей сестре, так что я знаю, что она тебя не кормит. А если и кормит, то это несъедобно.

— У меня есть повар, — говорит он, сразу же вставая на ее защиту, и набирает вилкой кусок лосося. — Ей не нужно готовить.

— Конечно, не нужно.

— Она очень талантлива в других вещах... — Он резко обрывает фразу, сделав первый кусок. Затем он стонет, засунув в рот вторую вилку. — Puta madre (Черт), ты уверен, что вы двое родственники?

Я смеюсь и протягиваю руку, чтобы похлопать его по спине.

Наши жены были правы, устроив эту импровизированную «встречу», как назвала ее Нера. В конце концов, для меня, моих отношений с зятем есть надежда.  

Спустя два года после выпускного

Рис

Холодная вода бьет по моей обнаженной спине и вырывает меня из особенно яркого сна, в котором Тайер бежит по футбольному полю. 

Некоторые парни мечтают о своих девушках обнаженными, а я мечтаю о своей, бегающей с мячом, ее длинных ногах, ее французской косе, развевающейся на ветру, и ее блестящей улыбке. Это легко превосходит самое горячее порно, которое я когда-либо видел, и я не слишком рад, что меня вырвали из этого сна, не дав увидеть, как она забивает гол.

— Что за хрень? — рычу я, поднимаясь в сидячее положение. 

Рядом со мной Тайер абсолютно мокрая. Вода, которая попала на меня, была просто отброшена от того, что изначально не попало на нее. Она медленно садится рядом со мной, вытирая воду из глаз и откидывая мокрые волосы с лица.

— Ты в порядке, Сильвер? — спрашиваю я, целуя ее обнаженное плечо.

— Спи дальше, Рис, — протягивает холодный голос. — Это дело между мной и твоей девушкой.

Я поднимаю глаза и встречаюсь взглядом с Роугом. Он стоит рядом с нашей кроватью, держа в руке пустое ведро.

Он и Беллами приехали из Чикаго и живут у нас последние пару недель. Хотя после такого пробуждения в стиле Гуантанамо он забронирует билет на первый рейс обратно в Америку, этот придурок.

— Ты, блять, шутишь, — рычу я. — Ты же не злишься из-за той шутки, правда? Прошло уже два года, — замечаю я.

— Она заставила меня думать, что моя девушка мне изменяет, она должна ответить за это, — возражает он.

Тайер стонет и падает на подушки.

— Боже мой, Роуг. Я терпела, когда ты наполнил мои печенья Oreo зубной пастой, я ничего не сказала, когда ты записал меня на программу лечения порнозависимости для фундаменталистских христиан, и я улыбалась и махала рукой, когда ты показал видео, на котором я собиралась утром — с кремом от прыщей на лице и всем остальным — на большом экране стадиона «Арсенал» перед десятками тысяч людей, но это становится смешным, — плачет она. — Ты как серийный убийца, который не может остановиться. Когда ты собираешься прекратить эту одностороннюю войну шуток?

— Когда воспоминание об этом телефонном звонке исчезнет из моей памяти.

— То есть... никогда?

Он улыбается ей тонкой улыбкой.

— Верно.

Тайер снова садится, указывая на него длинным пальцем.

— Тогда у меня нет выбора, кроме как вступить в игру. И ты об этом пожалеешь, потому что я вовлеку Беллами.

Роуг скрещивает руки на груди, ничуть не испытывая угрозы.

— Если она в игре, то и Рис тоже. Подумай о всех поклонницах, которые будут в восторге от возможности помочь мне.

Тайер гневно посмотрела на него и вскочила на нашу кровать, обнажив свой очень скудный, очень мокрый шелковый пижамный комплект, от чего мое кровяное давление взлетело до небес.

— Беллами! — позвала она. — Я выгоняю твоего парня из моего дома.

Роуг поворачивается к двери как раз в тот момент, когда входит Беллами. Воспользовавшись моментом и его кратковременной рассеянностью, Тайер прыгает ему на спину и обхватывает его горло предплечьями.

— Что за...

— Шучу, Роуги. Ты никогда не избавишься от меня, каким бы козлом ты ни был. Я теперь твоя семья, — говорит она, прижавшись к его спине.

— Слезай с меня, ты, зверь, — рычит он, отрывая ее руки, чтобы освободиться от ее захвата. — Ты вся мокрая.

Беллами начинает смеяться в фоновом режиме, наслаждаясь игрой в драку между своим парнем и лучшим другом.

Она единственная.

— И чья в этом вина? — напевает Тайер.

— Слезь с него, Тайер, — резко говорю я.

Она поворачивает голову в мою сторону, ее выражение лица удивленное. Она сразу же сползает с Роуга и падает на пол.