— Мы ждем ребенка! — радостно восклицаю я.

— Нашего последнего ребенка. Мы так договорились, — кричит она, вращаясь.

— Она угрожала мне немыслимым, — поясняю я.

— Не волнуйся, никто не подумает, что ты добровольно согласился на это решение без угроз, — говорит Сикс, присоединяясь к нам. — Мы все знаем, что если бы это зависело от тебя, у нас была бы семья из двадцати человек. — Она протягивает руку к моей жене, берет ее из моих объятий и прижимает к себе. — Поздравляю, Нерита.

— Да, поздравляю, Нера-Медведь! — добавляет Беллами, присоединяясь к объятиям.

***

Мы все сидим на скатертях, которые принесли наши жены и разложили на траве, чтобы образовать широкую зону для еды и игр. Дети шумно толпятся вокруг нас, пока мы выбираем еду и болтаем между собой. Наши жены сидят в стороне. Беллами кормит своего младшего сына Ривера, сидящего у нее на коленях. Риот сидит между ног Сикс, играя с ее волосами, а Джуно спит на руках у Неры, а Суки прыгает на коленях у Тайер, весело смеясь.  

Как обычно, Роуг и Рис спорят. Феникс и я наблюдаем за ними, радуясь, что не вовлечены в спор.

— Держи своего сына подальше от моей дочери, — предупреждает Рис.

— Да ладно тебе, — насмешливо отвечает Роуг. — Он один из Ройалов. Он сможет выбрать, кого захочет. Почему, по-твоему, он согласится на твои гены?

Рис фыркает.

— Потому что люди любят меня?

— Спорный вопрос.

— Я выиграл Кубок мира в этом году. Я принес его домой. Мое имя войдет в английскую историю. А кто будет помнить тебя, когда тебя не станет?

— Только все, кто заработал достаточно денег, чтобы посетить этот Кубок мира или построить те стадионы благодаря мне.

Рис широко зевает.

— Скучно.

— Я думаю, ты проецируешь.

В этот самый момент мы вчетвером наблюдаем, как Роудс пересекает одеяло, решительно шагая короткими, неуверенными ножками к тому месту, где Като и Айви смотрят книжку-раскраску. Не останавливаясь, он толкает Айви на землю.

Она падает на задницу и смотрит на него широко раскрытыми от шока глазами. Ее губа дрожит так, что сердце разрывается, и она начинает рыдать, а по ее ангельскому личику текут обильные слезы.

Рис пытается броситься к Роудсу, но Роуг удерживает его, силой усаживая на одеяло.

— Роудс! — кричит Беллами, упрекая сына. Она передает Ривера Нере и подходит к нему. — Почему ты толкнул Айви?

Тайер подходит к дочери и обнимает ее. К счастью, она, кажется, в порядке. Думаю, слезы Айви скорее вызваны удивлением, чем болью.

Роудс сердито смотрит на мать, слишком похожий на отца.

— Почему ты толкнул Айви? — повторяет Беллами.

Он указывает на Като, отказываясь смотреть на него.

— Она играла с Като, — спорит он, сердито выпятив нижнюю губу.

— И что в этом плохого?

Он скрещивает руки и сердито смотрит на старшего мальчика.

— Ей нельзя.

— Почему нельзя?

Он топает ногой.

— Она может играть только со мной.

Я маскирую смех кашлем.

Тайер качает головой и бросает на нас недоверчивый взгляд.

— Роуг, как твой трехлетний сын уже проявляет признаки ревности?

Беллами вздыхает, отвечая за него.

— Похоже, он сын своего отца. — Она поворачивается к Роудсу и берет его за плечи. — Ты должен извиниться перед Айви, Роудс. Нельзя так толкать людей. — Она наклоняется ближе и шепчет ему на ухо так тихо, что я едва успеваю расслышать ее слова. — Если тебе нравится Айви, ты должен быть с ней милым. Иначе она не будет отвечать тебе взаимностью.

Она отпускает его и кивает ему, чтобы он подошел к ней. Мы все смотрим, как Роудс, казалось бы, идет в противоположном направлении, прочь от Айви.

Дойдя до края скатерти, он наклоняется и срывает с земли желтый цветок. Он поворачивается и подходит к Айви, которая все еще прижимается к груди матери.

— Прости, — бормочет он, протягивая ей цветок. 

Айви моргает, ее большие глаза становятся еще больше. Затем ее маленькая ручка протягивается и обхватывает стебель, беря цветок у Роудса. Она смотрит на него, как на самое ценное свое сокровище, а затем застенчиво улыбается Роудсу.

— Спасибо. Давай поиграем.

Она спрыгивает с колен матери, хватает Роудса за руку, и они убегают. 

— Как я и сказал, — протягивает Рис позади меня, отряхивая Рога с себя. — Держи своего сына подальше от моей дочери.

Рог пожимает плечами.

— Если он решил, что хочет ее, боюсь, для нее все кончено.

— Я позабочусь, чтобы для него все было кончено.

Они продолжают ссориться, потому что если смерть и налоги — две неизбежности в жизни, то третья — это то, что эти двое всегда будут спорить на общественных мероприятиях.

Феникс, тем временем, не обращает на них внимания. Он слишком занят своей дочерью.

Астра сидит, удерживая равновесие на его предплечьях, которые он скрестил на груди. Ее ноги находятся по обе стороны его туловища, и она весело болтает ими. Ее лицо сосредоточено, язык высунут из рта, она сконцентрирована на том, чтобы накрасить ему глаза.

Суки, Айви и Астра получили на Рождество детские палитры для макияжа, о которых просили уже несколько месяцев. Это дешевый пластиковый набор с действительно ужасными цветами теней для век, такими как фуксия, электрический синий и ядовитый зеленый. 

Каждый из этих цветов попадает на веки и даже на щеки ее отца, создавая яркую картину, которой гордился бы Джексон Поллок. Цветочные заколки украшают его короткие волосы в таких местах, что они явно нарушают все законы физики, а на каждом ухе висят яркие изумрудные серьги-клипсы. 

Сказать, что он выглядит совершенно нелепо и вечно беззаботно, — это еще мягко сказано. Он сидит там спокойно, с закрытыми глазами, позволяя дочери раскрашивать его лицо всеми цветами радуги, и говорит только для того, чтобы спросить, красиво ли он выглядит.

— Очень красиво, папочка, — отвечает она.

— Хорошо.

Интересно наблюдать за Фениксом и Астрой и видеть, насколько контрастны наши отношения с детьми. У меня уже четверо детей, а пятый на подходе, поэтому я вынужден делить свое время между ними поровну. 

Феникс, с другой стороны, полностью, слепо и безоговорочно предан своей дочери. Я боюсь за того, кто в конце концов попытается отнять ее у него. Ему, возможно, придется вломиться в их дом или что-то в этом роде, потому что Феникс вряд ли когда-нибудь подпустит кого-то к ней.

— Ты делаешь макияж папе? — спрашивает Сикс, подходя к ним. Рука Феникса ищет ее, обнимая ее за задницу, когда она садится по-турецки рядом с ним.

— Да, — отвечает Астра, все еще настолько сосредоточенная, что почти не моргает. Она достает из чехла тюбик цвета баклажана. — Блеск. Мамочка, покажи папочке, как накрасить губы.

Феникс лениво приоткрывает веко, его взгляд следит за губами Сикстайн, которая надувает их, демонстрируя, как нужно подготовиться к нанесению помады.

Его взгляд темнеет, голос становится хриплым.

— У мамы самые красивые губы, — хрипит он.

Я отворачиваюсь, чтобы не стать свидетелем того, что разрушит нашу дружбу. Мой взгляд медленно перемещается по другим небольшим группам, которые собрались вокруг нас — Рис и Като играют в футбол, Роуг показывает Кизе и Хейз, как пускать пузыри, Беллами и Нера сидят с Джуно, Ривером и Риотом, пока младшие дети спят, а Тайер играет в догонялки с Роудсом, Айви и Суки. 

Я смотрю на них всех и на мгновение по-настоящему наслаждаюсь тем, как мне повезло, что я создал вокруг себя такую замечательную семью.

***

После хаотичного ужина и еще более хаотичного купания детей я устраиваюсь в кресле в своем кабинете и звоню сестре.

— Привет, Тесстиклс.

Она вздыхает, и это такой вздох, который может издать только сестра, имеющая дело со своим надоедливым младшим братом. 

— Я знаю, что ты хочешь вызвать у меня реакцию, но я не буду на нее реагировать.

— Разочарован, что ты так говоришь.

— Ты же знаешь, что у меня есть обученные убийцы, которые всего в одном телефонном звонке от тебя и только и ждут, чтобы выполнить мою просьбу, да?