В мгновение ока он оказывается на коленях перед Айви, его лицо искажено беспокойством, а руки сжимают ее ногу. Она выглядит скорее удивленной, чем раненой, ее взгляд скользит по Роудсу, который ласкает ее колено.

— Я имею в виду, действительно очаровательное поведение, — продолжает Тайер, не подозревая о том, что я наблюдаю за происходящим перед собой. — Он наверняка унаследовал это от тебя. Бог знает, что милая сторона Роуга проявляется в лучшие дни и полностью подавляется в остальные.

Связь между Роудсом и Айви была очевидна для всех в нашей компании друзей с тех пор, как они оба научились ходить. Кто знает, может быть, она началась еще раньше, если бы их физическая неспособность подойти друг к другу не была препятствием. 

Роуг открыто поддерживает эту связь, находя немало юмора в увлечении своего сына дочерью своего лучшего друга. Рис, с другой стороны, относится ко всему этому гораздо более холодно. Он не только шипит на Роудса, когда тот приближается к его маленькой дочери на расстояние менее трех метров, но и делает все возможное, чтобы разлучить их, когда они не находятся в большой компании.

Месяц назад я спросила Роудса, что он хочет на свой предстоящий двенадцатый день рождения. Я ожидала экстравагантного запроса, подобного тому, что, как я слышала, просили другие мальчики из его класса. Вместо этого он посмотрел на меня своими большими зелеными глазами, такими же, как у его отца, и сказал, что единственное, чего он хочет, — это пригласить Айви, чтобы они могли поиграть вдвоем. 

Я почувствовала, что мое сердце готово разорваться от любви и гордости. Когда я рассказала об этом Тайер, она отреагировала похожим образом. Думаю, эхо ее восторженного «ааа» долетело даже до Шотландии. Вместе мы организовали эту встречу, не говоря ни ее мужу, который бы категорически отказался, ни моему, который не смог бы удержаться от того, чтобы поиздеваться над своим лучшим другом. 

Рису сказали, что Айви с Суки у Неры, а Роуга отправили в кино, а потом в парк с нашими другими детьми. 

— Не скрывай от меня, Би. Что они сейчас делают? — спрашивает Тайер.

Я улыбаюсь, удивляясь ее любопытству. Мне пришлось долго уговаривать Тайер остаться дома, а не прилипать лицом к окну веранды, с рукой в пакете с попкорном, наблюдая за тем, как проходит день, как она изначально планировала. 

Но я не хотела устраивать из этого спектакль, ведь это была всего лишь игра, а наши мужья и так уже оказывали на нас чрезмерное давление. Дети еще маленькие, и им нужно дать возможность понять, что они значат друг для друга, будь то просто дружба или, в конечном итоге, нечто большее.

С моего места, ближе к окну, я вижу лучше и замечаю, что у Айви, похоже, окровавлено колено. Ее губы скривились в мягкой гримасе, но она не плачет.

Она крепкая, как гвоздь, всегда такая была.

— Айви упала с велосипеда.

Тайер сразу же переходит в режим защитной мамы.

— Что? Она в порядке? Ей нужна моя помощь?

— Думаю, она в порядке. Она... Ой. — Я ахаю. — Ой, вау.

— Что? В чем дело?

— Подожди, дай я сфотографирую. Ты сойдешь с ума.

— Ты меня пугаешь. Она поранилась?

— Нет. Просто посмотри на свой телефон.

— Что... О. — Она вскрикивает.

— Моя барабанная перепонка, Тайер!

— Девочка, падаю в обморок.

— В жизни это еще милее, — говорю я ей, наблюдая, как Роудс направляется к задней части дома, крепко прижимая к себе ошеломленную Айви.

Он еще не достиг половой зрелости, поэтому он всего на пару сантиметров выше ее. Нести ее, наверное, ему очень тяжело, но он делает вид, что это легко. Его лицо застыло в суровом выражении, которое лишь на мгновение смягчается, когда его взгляд скользит по лицу Айви, и снова твердеет, когда он замечает ее кровоточащее колено.

Он решительно шагает обратно к дому, ни разу не вздрогнув от тяжести в своих руках. Когда он оказывается всего в паре метров от задней двери, я говорю:

— Мне нужно идти, Тайер. Айви выглядит нормально, но я хочу убедиться, что с ней все в порядке.

— Спасибо, — отвечает она с облегченным вздохом. — Держи меня в курсе.

— Буду, — обещаю я и вешаю трубку.

Подходя к задней двери, как раз когда они доходят до нее, я открываю ее для них.

— Привет, ребята.

— Мам, — зовет Роудс, в его голосе слышится подспудная тревога. — Я поранил Айви.

— Ты...

— Нет, ты не поранил, — перебивает его Айви, решительно качая головой. — Я упала с велосипеда, тетя Би. Это моя вина, Роудс не должен попадать в беду.

— Это я. — Раньше я не замечала, но Роудс выглядит на пару оттенков бледнее, чем обычно. — Я был не осторожен.

— Никто не будет в беде, — уверяю я их. — С ногой все в порядке, Айви?

— Совершенно в порядке.

Роудс качает головой.

— С ней не все в порядке. Она... она истекает кровью.

Я кладу успокаивающую руку на плечо сына.

— Мы продезинфицируем рану и заклеим пластырем, не волнуйся, дорогой. — Я протягиваю к ней руку. — Я могу ее взять, я уверена, ты устал...

Он отступает назад, уводя ее из моей досягаемости.

— Я могу ее понести. Просто покажи мне, где ты хочешь, чтобы я ее положил.

— Я могу идти, — предлагает Айви.

Он прищуривает глаза.

— Нет, не можешь.

Она моргает, ее щеки окрашиваются в красивый розовый цвет, но она не спорит.

— Ты хороший друг, Роудс. Давай, можешь поставить ее здесь, — говорю я, постукивая ладонью по прилавку.

Теперь краснеет Роудс. Посторонний человек этого не заметит, но его близкие знают, что его уши краснеют, когда он испытывает сильные эмоции. Глаза Айви тоже перемещаются к его ушам, не упуская ни одной детали.

Роудс подходит к стойке и осторожно опускает ее на землю. Когда он отступает назад, я замечаю капли пота, стекающие по его шее и виску. Он незаметно встряхивает руками. Айви этого не видит, но я — да. 

Как я и думала, перенос ее на руках сильно измотал его.

Я взяла аптечку и достала из нее все необходимое, чтобы обработать рану Айви, а они продолжали разговаривать, как будто меня там не было.

— Мне так жаль.

— Я же сказала, это не твоя вина. Это было так весело, я снова сяду на велосипед, как только тетя Би закончит меня лечить.

Роудс напрягся.

— Нет, не сядешь.

Она вызывающе подняла подбородок.

— Я хочу.

— Нет.

— Ты мне не начальник, Роудс Ройал. Я снова сяду на велосипед, и ты будешь катать меня, как раньше... Ай!

Айви морщится, когда я наношу антисептик на ее порез. Родос делает резкий шаг вперед, его дикие глаза прикованы к ее колену.

— Это жжет, — тихо шепчет она. 

Я отрываю пропитанный ватный тампон от раны. Подняв глаза на нее, я впервые с момента ее травмы вижу, что они стеклянные.

Я собираюсь извиниться, когда Роудс берет ее за руку и с решительной силой сжимает ее пальцы в своих. Я смотрю, как он сжимает ее ладонь и оглядывается на нее.

— Ты самая сильная девушка, которую я знаю. Ты справишься.

Слезы Айви исчезают, не успев упасть, и сменяются улыбкой, которая сначала небольшая, но постепенно растягивается по всему лицу.

Она кивает мне.

— Давай, тетя Би. Я готова.

Я сдерживаю улыбку. Это абсолютно убило бы Тайер, и я ни за что не смогу достойно рассказать эту историю, когда буду воссоздавать ее для нее сегодня вечером. 

Я возвращаюсь к работе, дезинфицирую, сушу и в конце концов наклеиваю пластырь на порез на колене Айви. Роудс все это время держит ее за руку и не произносит ни слова.

Когда я заканчиваю, он смотрит на нее своими обезоруживающими глазами.

— Можно теперь посмотреть фильм? Я позволю тебе выбрать, — добавляет он, подслащивая сделку. Затем, более мягко: — Пожалуйста.

Ее глаза молча скользят по его лицу. Должно быть, она видит в нем ту же тревогу, что и я, потому что она сглатывает и кивает в знак согласия.

Я предполагала, что день может закончиться на этом, поэтому говорю:

— Я положила закуски в кинозале, если хотите, можете пойти посмотреть фильм там.