Я чувствовал, как через меня проходит этот колоссальный объем силы, как трещат мои собственные каналы, но я держался что было сил. Держался ради них. Ради матушки. Ради того, чтобы в этом мире у нас был шанс на выживание.

— Держитесь! — прохрипел, захлебываясь в потоках чистой энергии, мчащейся сквозь каналы. — Только держитесь!

Рассвет над городом, который одновременно умирал и возрождался, увы, но не всегда приносил с собой облегчение. Чаще всего, он лишь обнажал то, что тьма милосердно скрывала за потаенными углами. Например, бесконечные хребты бетонных завалов, обнаженные скелеты арматуры и висящий в воздухе серый пепел, который поднимался ветрами.

Воздух за пределами их базы, как правило, колючими и холодными иглами впивался в оголенную кожу. Помимо этого, он пах застарелой гарью и чем-то приторным, что забивалось в легкие и оседало на корешке языка неприятным металлическим привкусом.

Маргарита Гирина, которую сейчас все знали под позывным Кролик, шла размашистым, нервным шагом. Её внутреннее состояние напоминало перетянутую гитарную струну. Лишь одно неловкое движение, как она тут же лопнет, хлестнув по всем, кто окажется рядом.

Информация от связного жгла разум гораздо сильнее, чем ей хотелось бы. Брат. Её брат. Сережа. Он был жив. И сейчас находился где-то там, юго-восточнее их текущего местоположения. Из-за чего, чтобы туда пройти, придется пересечь центральную зону.

А та, на текущий момент, считалась самой непредсказуемой и опасной.

За её спиной, стараясь не отставать, двигалась группа. Те самые люди, с которыми она делила последние сухари на протяжении трёх месяцев. Те, с кем она прошла сквозь огонь и воду.

И все ради «общей цели».

Тот самый Бизон, огромный, широкоплечий мужчина, чьи кулаки походили на пивные кружки, тяжело топал по битому кирпичу. Его верный пулемет, обмотанный синей изолентой и грязной ветошью, покоился на сгибе руки, словно младенец. Бизон молчал, но его сопение выдавало крайнюю степень недовольства.

Слева, почти сливаясь с тенями разрушенных фасадов, скользил Тихий. Оправдывая свой позывной, он двигался без единого звука, даже когда под ногами оказывалось битое стекло. Его взгляд постоянно метался по верхним этажам. Там, где чаще всего ожидаешь увидеть засаду противника.

Чуть позади шли их боевые пенсионеры, как их за глаза называли некоторые. Кот и Лиса. В прошлом мире, они, вероятно нянчили бы внуков на даче. Но сейчас, в современности, им повезло стать одаренными. При этом многие обращали внимание, что их способности очень уж похожи друг на друга. Этакое общее усиление реакции, а в совокупности с улучшенным физическим состоянием, ходили шутки, что у них как в кино, появилось звериное чутье.

Замыкали шествие Игла — хрупкая девушка, медик их команды с вечно серьезным лицом и сумкой, полной стимуляторов и бинтов. Она не так давно закончила колледж и получила диплом медсестры, как тут случился катаклизм. А рядом с ней вышагивал Молот, коренастый мужик, целиком обвешанный гранатами да различными самодельными зарядами.

— Рита, тормози. — не смог сдержаться Бизон, когда они начали приближаться к одному из проходов в центр города, пересекая очередное открытое пространство площади, заваленной остовами машин. — Ты нас, итак, уже загоняла до седьмого пота. Тихий говорил, что впереди ничейные территории, где сплошной сброд. Одни психи да маньяки, которые совсем не любят чужаков, особенно тех, кто прет как танк через парадный вход.

Рита резко остановилась и обернулась к своей команде. Её лицо, бледное, с редкими темными пятнами под глазами, выглядело пугающе решительным. — Мы как раз и не собирались идти через «парадный», как ты выразился. Мы пройдем просто сквозь их территорий. У нас нет времени, чтобы искать обходные пути.

— Ты даже не сказала, зачем мы здесь. — Кот подошел ближе, опираясь на длинную винтовку как на резной посох. — Важное задание, повышение… Рита, если ты не заметила, мы старики, и мы не идиоты. Ты ведешь нас в опасную зону. А у Лисы чуйка. И эта чуйка говорит о потенциальных проблемах.

— Я найду его, я найду их. — прошептала Рита, и в её голосе было столько боли, что Кот невольно отвел взгляд. — Мой брат. Он должен быть в какой-то из старых промышленных зон, там раньше был завод, сейчас вроде склады. Я обязана его найти, если вы не хотите идти со мной, то уходите. Держать не буду. — дернула девушка плечом.

В группе повисла тяжелая тишина. Бизон посмотрел на Иглу, Молот перехватил поудобнее свой рюкзак со взрывчаткой. — Ну уж нет, командир. — проворчал здоровяк, сплевывая в сторону. — Бросить тебя одну, это то же самое, что признать, что мы зря вместе столько протопали и прожили. Но пообещай, если вдруг запахнет жареным, и будет совсем уж нехорошо, мы отходим. Идет?

— Договорились. — сухо бросила Рита, хотя в глубине души знала, что без брата она никуда не уйдет. Никуда и никогда. И будет готова пожертвовать ради него всем, что только можно представить.

— Ну тогда веди. — заключил Бизон, посмотрев на других членов команды, которые с улыбкой кивнули, как бы соглашаясь с принятым решением.

Им очень повезло, что путь к нужному месту пролегало по самым окраинам. Из-за чего у них была возможность почти полностью исключить столкновения как с монстрами, так и с бандформированиями.

Вот только когда они, огибая опасные территории и избегая гнезд, добрались до предполагаемого квадрата, их встретил лабиринт промышленных ангаров.

Стены здесь были покрыты слоями свежей краски и одновременно с этим — свежими пятнами копоти. Внезапно Тихий, шедший впереди, резко вскинул кулак вверх. Сигнал кричащий об опасности. Группа мгновенно замерла, вжимаясь в ближайшие стены.

Из-за угла, метрах в сорока от них, вышло нечто. Это была здоровенная Альфа, но какая-то слишком уж неправильная, несколько искаженная. Мало того, что его белесое тело пересекали прожилки пульсирующей энергии, так ещё их закрывало причудливыми наростами. Те, казалось, в режиме онлайн врастали в плоть под действием энергии. Тварь неторопливо водила мордой из стороны в сторону, словно принюхивалась к запаху людей.

— Ещё серые на крыше, прямо перед нами. — прошелестел голос Тихого в наушниках.

— Молот, работай тихо. Используй новую разработку. — скомандовала Рита.

Подрывник вытащил маленький ручной арбалет, внутри которого виднелся болт, с примотанным к нему небольшим камнем. Именно такие камни чаще всего и оставались после смерти тварей. Короткий щелчок, и снаряд, сорвавшись в полет, вонзился в горло здоровому уродцу.

Вместо взрыва, как могли бы ожидать наблюдатели, раздался приглушенный хлопок, и голову Альфы окутало облако мгновенной заморозки.

Массивное чудище застыло от неожиданности, но так и не смогло издать хоть какого-то звука или помочь себе, потому что внутри застывшей области развернулась череда микровзрывов.

Но это было лишь начало. Потому что стоило здоровяку завалиться на спину без головы, как на крышах заскрежетали когти.

— Началось! — крикнула Лиса, вскидывая руки, в которых виднелись пистолеты.

Перед группой замелькали вспышки от выстрелов, но с таким звуком, как будто кто-то хлопал в ладоши. В ту же секунду сверху градом посыпались серые и синие твари.

Они были разных размеров, но в большей степени, каждый из них превосходил людей. Если не считать Бизона, конечно. Который и сам чем-то напоминал чудовище.

Мужчина, не сдерживаясь, открыл огонь по надвигающемуся противнику. Пулемет без всякого стеснения загрохотал, выплевывая свинец короткими, расчетливыми очередями.

Пули рвали плоть монстров, превращая их в кровавые ошметки. Когда как Тихий прикрывал напарника, работая со стороны и делая все, чтобы те кто пытался их обойти — не добрались живыми до намеченных целей.

Сама Кролик, тем временем, двигалась как в мистическом танце. Её способности, конечно, меньше всего позволяли сталкиваться с противником лоб в лоб. Вот только физические способности были не лишены возможностей видеть мир чуть быстрее, чем дано большинству.