Огненный мужик внезапно закричал, но не от боли, потому что женщина все ещё не могла его достать. Скорее от напряжения. Можно было заметить, как его одежда обугливалась прямо на нем. Кажется, он хотел поставить всё на один, финальный удар.

Прямо рядом с его грудью сформировался шар ослепительно-белого пламени, моментально сорвавшийся с рук в сторону женщины. Но та не стала пытаться его отражать или защищаться. Она просто… отошла.

— Вот же идиот. — констатировала Вейла.

Шар с ревом пролетел рядом с целью так и не задев её, после чего врезался в здание за спиной. Взрыв был такой силы, что даже нас с Нюхачом отбросило от окна на пару шагов. А с потолка посыпалась штукатурка. Грустно было представить, что случилось с архитектурной достопримечательностью.

— Живой? — я закашлялся, вытирая пыль с лица.

— Вроде да. — Нюхач поднялся, придерживая раненую руку, которую оцарапало разбившимся стеклом. А по лицу, прямо к шее, стекали две красные дорожки. Его нос кровоточил. — Черт, они там что, реально решили весь квартал снести что ли…

Мы снова подползли к окну, осторожно выглядывая наружу. Пыль медленно оседала. Здание, откуда велась до этого атака, просто превратилось в груду дымящихся обломков.

Огневик лежал на асфальте, а его тело всё еще дымилось. Женщина же стояла над ним, вся мокрая и с тяжелым дыханием. Кажется, она схитрила, окутав себя водой прямо перед самым взрывом. Но это не спасло её полностью, потому что местами плащ был разорван, а на оголенной спине виднелись пятна свежей крови.

Остатки первой группы, потеряв одного из сильнейших бойцов, начали отступать.

Их лидер, тот самый, что давал сигналы, теперь прикрывал отход, поливая полыхающие руины из тяжелого пулемета. Вот уж что было ещё страннее, так это то, что его пули оставляли за собой полупрозрачный трассер. Очень может быть, что у них так же есть разработки, в которых фигурируют пси-камни или кристаллы.

— Алекс, мы обязательно должны будем проверить Вербу, как вернемся. — голос Вейлы все ещё был серьезным. — Кажется, я начинаю подозревать, что вообще не так.

— Ты про аспекты? — уточнил у наставницы.

— И про них тоже.

Что ж, кажется, что теперь дел у нас по прибытии прибавится. В любом случае, сейчас надо будет отсюда уходить. Пока те разбираются с добычей, мы сможем по тихому выйти со стороны второго корпуса, и уйти по кругу в сторону точки входа в убежище. Думаю, что и Маркову надо бы доложить, ему точно будет интересно узнать о происходящем прямо под его носом.

Нюхач в этот момент сделал глубокий вдох, принюхиваясь к воздуху, который влетал в разбитое окно. Его способность тоже претерпела изменения, от чего позволяла чувствовать ему не только запах, но, и как выразился лесник, информационный след того, кто его оставил.

Вот только то, как сузились его зрачки, мне очень не понравилось.

— Нет… — прошептал тот. — Не может быть.

— Что случилось? — устало, и предвкушая проблемы, спросил у него.

Нюхач скривился, как будто ему дали пару литров концентрированного лимонного сока. Его лицо, обычно невозмутимое, исказилось от смеси ненависти… и страха. Он жадно хватал ртом воздух, словно ему не хватало кислорода.

— Этот запах… — шумно сглотнул мужчина, и я увидел, как на его лбу выступил холодный пот. — Я никогда его не забуду. Это он.

— Кто он, Нюхач? Говори внятно. — схватил его за плечо.

Бывший лесник кинул на меня взгляд. В его глазах я увидел бездонную пропасть вины. Он снова перевел взгляд на улицу, где сейчас можно было видеть худого мужчину, идущего со стороны разрушенного здания. Тот был в плаще на голое тело, поношенном, но даже так, очень уж выразительном.

— Это мой бывший босс, Алекс. — голос Нюхача сорвался на хрип.

В этот момент, так называемый «босс», словно почувствовав наш взгляд на себе, и медленно поднял голову заглядывая прямо в наше окно. Его глаза, холодные, и темные как сталь, казалось заглядывали прямо внутрь наших душ. Он слегка улыбнулся, поднимая руку и показал пальцами на здание института.

Взгляд этого человека, стоявшего там, внизу, среди битого кирпича и пыли, прошивал насквозь. И делал это не так, как обычно прошивает, например, пуля. Быстро и окончательно.

А скорее… медленно, тягуче, как если бы ржавый огрызок сверла вгрызался в кость, оставляя на живых тканях рыжие хлопья окисленного металла.

Он стоял внизу, и в его неестественно спокойной, почти расслабленной позе, сквозило что-то такое, от чего внутри распространялась необъяснимая тревога.

Особенно сильно выделялась улыбка на бледном лице. Губы растянулись тонкой, почти невидимой полосой, но именно это, пожалуй, и делало весь его образ завершенным.

Безумным.

Плащ, наброшенный на иссушённое, худое тело, хлопал на ветру, открывая шрамы и изгибы костей, которые в дневном свете ощущались живыми, шевелящимися узорами смерти.

— Алекс, почему ты всегда привлекаешь каких-то криповых людей к себе? — голос Вейлы в моей голове был наполнен таким количеством сарказма, что ещё чуть-чуть, и я в нем легко утонул бы. — Я же правильно употребила слово «криповых»? — неожиданно решила уточнить девушка в самом конце после небольшой заминки.

— Вполне, вполне. — похвалил её знания наших языков, которые та черпала из моих воспоминаний. — Но если бы я знал, когда это все закончится, то, может, и избегал бы такого…

— Алекс, будет просто чудесно, если у нас получится просканировать его энергетическую систему. — наставница материализовала прямо перед глазами желтый смайлик, который крайне хищно облизывался, после чего дополнила. — Можно даже просто труп…

— Легко сказать, конечно, просканировать. — подумал я, не отрывая взгляда от фигуры внизу. — Не думаю, что он просто так возьмет, и даст нам пошерудить в его тушке. Да и вообще, Нюхач говорил что он опасный.

Рядом со мной стоял мужчина, о котором как раз упомянул в разговоре с Вейлой, вот только… тот выглядел странно, можно сказать, буквально на глазах прирастал к полу.

Лицо некогда лесника, а сейчас нашего главного провожатого, приобрело землистый оттенок, а пальцы, сжимающие рукоять винтовки побелели, да с такой силой, что казалось, кости вот-вот прорвут кожу.

Его хваленое чутье, тот самый информационный след, сейчас играл с ним злую шутку. Мужчина впитывал этого человека каждой своей порой, и то, что он испытывал, кажется, лишало его здравых мыслей.

Внизу ситуация развивалась с пугающе отработанной методичностью. Часть группы, пришедшей с этим безумцем, как стая стервятников, накинулась на тела погибших в недавней стычке. Они действовали без какой-либо суеты, кто-то обшаривал карманы, кто-то срезал трофеи, а ещё десяток, во главе с женщиной, сорвавшись с места, устроили погоню за выжившими противниками, исчезая в развалинах.

Но сам босс и ещё полтора десятка его ближайших приспешников, выглядели как смертоносные тени, чья аура давила даже на расстоянии. У меня не было каких-либо иллюзий, было ясно, что они лишили жизни многих.

Звери.

Под такие мысли о гостях, те медленно, почти торжественно, двинулись к парадному входу нашего убежища.

— Сваливать… нам надо сваливать, командир. — голос Нюхача сорвался на свистящий шепот. Он наконец оторвал взгляд от окна, и в его глазах было видно чистое, незамутненное желание оказаться где-то далеко отсюда. — Я уверен, что ты мог бы с ним посоперничать, но их гораздо больше. — он немного потупил взгляд, после чего добавил. — И он немного больной на головушку, помнишь же, я тебе рассказывал.

— Помню, помню. — пробубнил в ответ, раздумывая, а что мы вообще можем сейчас сделать?

— Ученик, помни. — возник образ Вейлы. — Твоя наставница поддержит любое твое решение. Всегда и везде! — эта егоза проявилась в моем сознании ярко, с излюбленной указкой и боевым настроем. Не сомневаюсь, будь она материальной, то первой бы понеслась в атаку, чтобы стереть всех наших врагов. — Однако… Алекс. — решила сказать она явно нечто важное. — Я уверена, что они сюда за вами и шли. Не кажется тебе это все слишком странным? Так что побег… может даться очень тяжело.