Вторая опасность исходила непосредственно от мира.

-О каком дожде может быть речь в мертвом мире? - тихо удивился Морзан.

-Это только догадка генерала, - продолжил Арджун, качая головой, - Что-то с ключевыми монстрами и сроками. Говорит, если не успеем с ключами в срок, могут быть проблемы у всего Рейда. Следопыты ушли искать их уже сейчас. В ночь. Это опасно, но выбора нет.

Следопыты? Хайгон? А ведь и правда следопыты всегда пережидали первую ночь в лагере. А тут Рейд только начался, но уже ушли на охоту. Лишь бы нашли ключевых монстров и справились с ними. Мир ровный, не выглядит так, что могут возникнуть проблемы.

-Подъем на завтрак, - раздался сквозь дрему громкий голос Арджуна, - Разрешаю облиться водой особо сонным. Иначе это сделаю я, если не увижу за столом через пять минут. Время пошло.

Желающих купаться в кровати не нашлось. Калури, зевая во весь рот, поделился мыслями о том, что за лагерем тоже есть вода искупаться и взбодриться. С кишащими тварями - самое то, чтобы не только проснуться, но и стать заикой.

-Сегодня к концу дня должны выйти к новым монстрам, - оповестил группу Арджун, - Их до распоряжения генерала Акашара не трогаем.

-Да, командир! - жизнерадостно отозвалась выспавшаяся Хиса.

-Тактика та же? - задал более насущный вопрос Лин.

-Да. Выходим. Икара, - большие серые глаза поднялись к дикарю, - Следи за своим зверем, чтобы не мешал остальным. Пусть защищает Сулу, если тебе не нужен.

-Хорошо, - кивнула Икара.

Линк полезен, но слишком яркий и резвый: быстро бегает, хаотично кидается на монстров. В Разломе такая тактика со Жрицей полезна, а в Рейде доставляет хлопот. Просто потому, что зверь отвлекает не привыкшую к нему группу.

Лагерь за пологом шатра выглядит спокойно и невозмутимо. Ничто не говорит о вчерашнем сумасшествии, словно идет самый обычный Рейд в самом обычном мертвом мире. Редкие наемники в поле зрения готовятся к охоте, кто-то смеется. И только на выходе из лагеря небольшое столпотворение: выйти на воду к монстрам, что кишат под ногами, слишком сложно. Умом понимаешь, что не тронут, а глаза видят иное. А вдруг эликсир перестал действовать или случайно стерся?

-Может, пойти еще раз окунуться? - как-то неуверенно глядя на происходящее, заикнулась Хиса, - Не то, чтобы я не верю алхимикам Четвертого! Но это моя жизнь. А там монстры.

-И отец сожрет, если узнает, - куда-то в сторону произнес Лин, - Да?

-Он не знает?! - Арджун уставился на стихийную девчонку, - Хиса...

-Что Хиса? - справедливости ради возмутилась та и поспешно ретировалась на водную гладь подальше от главы группы: монстры уже не пугают близостью, - Да знает он все. Ну, про мир не знает. И про монстров. Но про Рейд точно в курсе!

-Хиса! - выдохнул зло Арджун, качая головой, - Прибью когда-нибудь.

-Ага! - беззаботно послышалось спереди, - За этим - в очередь!

Судя по отсутствию страха: очередь очень длинная и до Арджуна дойдет не скоро. Икаре даже любопытно стало, кем стихийная является? Про проблемы группы с отцом Хисы слышала с завидной периодичностью. И что он превосходный маг молний, тоже.

-Не спрашивай, - негромко произнес Морзан, едва большие серые глаза поднялись к нему.

-Ну-ка, где здесь наши твари?! - не в меру воодушевленная Хиса разминала руки чуть впереди, - Порву на сотню монстриков поменьше!!

-Эй, красавица! - позвал кто-то из наемников в группе справа, - Иди к нам! Согласны и на сотню в твоем обществе!

-Закатай губу!

Морзан тихо смеялся в тщетной попытке скрыть это. В конечном счете сжалилась Танали. И тихим шепотом доверительно сообщила о том, что Хиса всегда превращается в нахалку без контроля, когда речь заходит про ее обычную жизнь вне группы наемников. И отец там в бараний рог согнет любого, кто причинит его дочери вред. Или недоглядит, как в случае с Арджуном.

Тренировка накануне и зачищенный квадрат оказались как никогда кстати: наемники меньше реагировали на тварей под ногами и почти не дергались. Редко кто-то из них ругался вслух, когда новая зубастая тварь выныривала из темноты в попытке сожрать. Внезапность играла роль и не малую.

Ключевого монстра Икара нашла на границе: приплюснутая водная тварь лежала неприметным пятном и не шевелилась, сливаясь с окружением. Однако стоило Икаре ступить ближе, чем на два метра, как монстр дернулся резвой тенью в сторону Жрицы. Слишком быстро!

Боль в ноге не ощутила: щупальца сумели дотянуться только до лодыжки, обутой в артефакт. Спасибо кузнецу Тармару! И Сяо, что вынырнула с неизвестной стороны. От удара кинжалами монстр выпустил жертву. От пинка ноги следом дернулся и был разрезан в воздухе.

-Завидую, - выдохнула Икара уже в безопасности.

Золотая искра висит над трупом растекшейся слизи, ее и обычный наемник увидит. Только поглотить не сможет, чтобы остановить появление новых монстров в квадрате. Интересно, как наемники вычисляли эти квадраты раньше? Почему-то кажется, что методом проб и ошибок.

-Это Сула, - отозвалась убийца спокойно, - Без нее сложнее и дольше. Нужная тварь?

-Да, - согласилась Икара.

Едва искра погасла в кулоне Жрицы, как окружающие их монстры вздрогнули и замедлились. Теперь можно убивать всех без особого труда и навечно.

-Аккуратнее, - бросила Сяо и бегом направилась обратно.

Близнецы спасают в который раз. На это осталось тяжко вздохнуть и вспомнить зеленоглазого: коварный демон нашел способ обезопасить не только от Высших, но и от монстров. И ведь сделал все так красиво, что со стороны и не придраться к случайностям. В конце концов Икара действительно обменяла артефакт на рабов.

Темные. Кто они такие? И почему выполняют приказ подобного безумия, как охранять бродягу? Или лучше спросить: за какую цену это делают?

Квадрат зачистили без ранений. В этот раз действовали аккуратнее и старались не дергаться лишний раз на любое движение под водой. Арджун с Морзаном озвучивали действия вслух, чтобы молодым наемникам было проще сориентироваться. Они же останавливали ото всего лишнего. Но именно по этой причине Икара была предоставлена сама себе большую часть времени.

Символ сорвался с кончиков пальцев в последний момент. Икара лежала на спине и смотрела, как по куполу над ней растекается монстр. Нервно сглотнула и закрыла глаза, стараясь отдышаться. В голове надсадно пульсирует мысль о том, что из смертельной ловушки надо выбираться. Но, как?! Над ней монстр! Не будь у Икары навыков Жрицы, сейчас бы сидела в желудке этой самой твари.

Сама виновата. Испугалась безобидного зубастика под ногами в толщах воды. Не заметила притаившуюся лужу сверху. И вот он результат. Неутешительный.

В руке перед глазами светится золотом амулет Жрицы. Цепочка опутывает пальцы. Выпустить льва? Икара выдохнула, рука с артефактом упала на твердую поверхность воды. Пока есть шанс скрывать непонятное существо, не призовет. Думай, Икара! Думай! Как вылезти из-под твари?!

-Гляди-ка, - раздался рядом чуть удивленный голос, - Не обознался!

Икара испуганно открыла глаза. Мыслей о том, как помочь себе, до сих пор нет. Но уже и не надо! Тварь над куполом отогнали фигуры в знакомых плащах, что сливаются с окружением. От множественных атак монстр не продержался и минуты, рассеченный клинками на ту самую сотню монстриков поменьше.

На корточки рядом с Икарой присел отчасти знакомый следопыт под капюшоном. Если правильно помнит, это парень с парными клинками. Так и есть, оба лежат у него на коленях.

Ацунар постучал костяшкой указательного пальца о прозрачный купол.

-Тук-тук. Вылезай, не бойся.

Щит растаял по желанию Икары. Протянутую к себе руку приняла не сразу: взгляд наткнулся на Хайгона у того за спиной. Да, следопыты Четвертого Дома все служат его Главе, Санваллу. Быть может, и остальные знали о том, зачем сулх нужен? Поймать Генерала, заставить работать на себя.

-Спасибо, - поблагодарила Икара, поднимаясь с чужой помощью на ноги.