Сложно не смотреть под ноги и не реагировать. Но если любой из наемников в группе мог постоять за себя и остаться невредимым от шального удара твари, то у Икары даже доспеха нет. Только ботинки кузнеца Тармара. Без них давно бы ноги лишилась.
-Она - бесполезна! - ругалась Арса после боя, хромая на левую ногу, - Арджун, давай найдем Жреца! Он так не подставит! А еще сражается наравне с остальными. Пользы больше, а шанса сдохнуть - меньше!
-Иди в лагерь и лечи ногу, - сплюнул Арджун на воду, - Завтра должна быть целой и невредимой для сражения.
-Скажи, что выгонишь ее! Арджун! - не унималась Арса, - Она подставляет всех своей беспомощностью!
-Ты мне указывать будешь, что делать? - Арджун смерил наглую девчонку взглядом, - Без тебя разберусь, не доросла. Уйди в лагерь, - мужчина мельком взглянул на притихшую бродягу в стороне, - Икара, проверь добычу и в лагерь отдыхать. Морзан, ты с ней.
-Как скажешь, - спорить Морзан не стал.
Обходили территорию зачистки молча. Икара ощупывала взглядом пространство, невольно останавливая взгляд на тварях под водой. На поверхности они другие. Не такие зубастые и без глаз. Словно хищники на фоне добродушной внешне слизи.
-Твоей вины в произошедшем нет, - нарушил тишину Морзан, когда расстояние, разделявшее их с Икарой, сократилось вдвое.
-Есть, - качнула головой Икара, - Я потратила символ и не было возможности...
-Ты - Жрица, Икара. Не стихийный маг, что плюется магией в разные стороны без остановки, - напомнил Морзан очевидное, - У тебя другая задача в группе. Не обращай внимания на Арсу. Зубоскалить она любит.
-Но она права. Со Жрецом у вас не будет таких проблем.
-Ты просто не видела, что творится в группе с тем самым Жрецом, о котором говоришь, - вопреки всему Морзан весело усмехнулся, - Мы пробовали троих в группе, прежде чем отказались от затеи. Не уживаемся и допускаем еще худшие ошибки. Сейчас за тобой слежу только я, а там вся группа оберегала Жреца. Отвлекались без конца, ошибались.
Представить сказанное взрослым наемником оказалось достаточно просто. Взять того же Крейгу: он же не сможет сидеть в безопасности и ждать. Обязательно полезет в эпицентр монстров.
Но все это не отменяет того факта, что Икара слабее Жреца и для группы не совсем подходит. Слишком хрупкая, хоть и изворотливая.
-Морзан? - позвала Икара мужчину, - Помнишь, я маниакально хотела в девятый Разлом? А затем в десятый?
-Помню. Самоубиться в одиночестве не дам, - напомнил Морзан, - Не надейся.
-Не вздумай, - буркнула Икара, задумалась и продолжила спокойнее, - Каждый раз во время боя с монстрами у меня возникает ощущение, что мне чего-то не хватает. Что все должно быть как-то иначе. Не знаю, как объяснить. Это чувство возникает под монстрами и словно щекочет изнутри. Бой заканчивается, ощущение пропадает вместе с ним. А в следующий раз появляется вновь. Может, у Жрецов есть какие-то ступени? Между уровнями или силой, не знаю.
-Не слышал о таком. Но вполне могу найти Жриц твоего мира и узнать о ваших ступенях. Если таковые есть.
-Не надо, - возразила Икара, подняла крошечный минерал с водной глади и некоторое время смотрела на золотистую грань камня, - Они не могут закрыть Разлом выше седьмого. Получается, что я какая-то неправильная. И для своего мира, и для вашего.
Подошедший наемник легко обхватил одной рукой за плечи и привлек к себе. Икара по инерции уперлась руками в бок мужчине, опасаясь быть раздавленной.
-Глупость все это. Ты растешь, только и всего. И это хорошо.
-Хорошо, - вздохнула Икара, соглашаясь. Минерал скрылся в горловине мешка, - Еще бы расти чуть быстрее. Вдруг я и сороковой закрыть могу? Когда-нибудь?
-Дойдешь до максимального, - обнадежил Морзан больше из желания поддержать, чем трезво глядя на вещи, - Где-то же должны быть те самые артефактные шнурки? Продадим, разбогатеем.
-Не издевайся! - вспыхнула Икара под веселый смех и явную издевку, - Тебя в Третьем Доме богачом сделают сразу, как вступишь! Глава к тебе в гости ходит, как к себе домой.
-Хм. Неравнодушна к Рахше?
К нему не равнодушен зеленоглазый. Настолько, что Икара с завидной периодичностью становится невольным свидетелем этой любви. Зеленоглазый в такие момент разносит все, до чего дотягивается. Он и убить может, если уличит в связи с Третьим Домом. Со слов Изуна выходит, что такая любовь взаимна. И Рахша старается уничтожить Второй Дом едва ли не сильнее Каалуна. Только силы Второго и Третьего Домов почти равны.
-Привет, чудовище! - раздался со стороны лагеря знакомый голос.
Хайгон. Знакомый следопыт, такой же бродяга, как Икара. Только этот принадлежит Четвертому Дому, для которого ходит в Рейды искать редких монстров. Если найдут: мир получит шанс вернуться к жизни. Только подумать: десять бродяг способны провернуть подобное! А потом говорят, что бродяги бездарные и слабые.
В плащах странного окраса фигуры почти полностью сливаются с окружением. Глаза странно реагируют, словно некая магия отводит ненужное внимание. На монстров действует так же.
Хайгон выделяется среди прочих фигур своей схожестью с дикарями: он высок ростом и ноги больше схожи с лапами. Изогнуты чуть иначе для удобства передвижения. И кончик хвоста выбивается из-под плаща. Только хвост не такой массивный и пушистый, как у дикарей.
Икара сделала шаг за спину Морзана. Поймала взгляд зеленых глаз и едва уловимо качнула головой. Нет, она не хочет общаться. И разговаривать не станет, как и объясняться.
-Чудовище? - позвал Хайгон девчонку.
Слушать следопыта Икара не стала. Обошла по большому кругу и убежала к лагерю. Внутри все горит. Когда-то она считала его другом. И это после того, как мужчина пытался скормить Жрицу монстрам, но не смог. А потом Хайгон просто отдал ее Главе своего Дома, куда привел под выдуманным предлогом! Пообещал участие в Рейде в качестве следопыта для подстраховки. Какую-то плату и возможность получить артефакт.
Все было ложью. Главе Четвертого Дома был нужен Генерал, а не мелкая бродяга. И Санвалл получил, что хотел. Он предоставил Генералу выбор: работа на него и живая бродяга, или отказ и девчонка умрет. Икаре повезло в том, что зеленоглазый согласился на условия. Тогда она еще не знала о злости Шестого Дома после. Весь ад прочувствовала на себе почти сразу, как получила свободу от клетки.
-Идем ужинать, - Морзан смотрел на девчонку, что пряталась у шатра, - Надо выспаться перед завтрашним сражением.
Он не стал спрашивать ни о чем. Взрослый наемник, излишне опытный в любых делах. Даже тех, которые его не касаются. За отсутствие вопросов Икара была благодарна. И почувствовала себя лучше, едва мужчина положил свою огромную руку ей на голову и легко потрепал по волосам. Щелкнул пальцем по кисточке на заостренном ушке.
-Я не зверек, - смущенно пробормотала Икара, пряча ухо в ладонях.
-Самый, что ни на есть, - весело оскалился Морзан, - Но я этого не говорил.
-Зато подумал.
-Думаю я о многом, - Морзан откинул полог шатра, пропуская кроху внутрь, - Арджуна нет?
-К генералу пошел, - отозвался Лин со стороны кровати, поднялся на ноги и сделал шаг к столу, - Сказал не ждать.
-Значит, ужинаем так.
Морзан и правда взял нейтральной еды для Жрицы. Что-то зеленое и в сладкой пыльце, чего раньше Икара не пробовала. Очень ароматное нечто буквально тает на языке! Танали утащила дольку и осталась довольна. Но голодная лучница предпочла мясо, как и все прочие наемники. Арса что-то ворчала между делом, но в прямой конфликт не ввязывалась. Да, на еде для Жрицы группа явно не сэкономит: нейтральная еда дорогая в большинстве своем.
Проснулась Икара от тихих голосов за столом. И некоторое время слушала разговор Арджуна и Морзана о проблемах Рейда. Нет, сулха те не касаются. Но генерал Акашар был уверен, что монстры под толщей воды могут вылезти на поверхность. Условий не называл, но возможность не исключал. Поэтому группы должны двигаться вперед равномерно, чтобы в случае опасности отступать на зачищенную территорию и быть под защитой.
