-А можно мне? - в полголоса произнесла Икара, стараясь не думать о том, что этот мужчина - тот самый зверь, который вполне может закусить маленькой Жрицей.

От взгляда темных раскосых глаз стало еще больше не по себе. И это до того, как мужчина понял, что с ним заговорила бродяга. Зубочистка переломилась пополам. Два обломка полетели на пол возле самой Икары.

-Тебе что?

-Пойти вместо тебя?

От внезапного убийства спас Дэвон. Демон стоял за спиной у Икары все время турнира. Не зря опасался глупости со стороны девчонки. Не ожидал только того, что эта глупость будет стоить ей жизни. Всерьез полагал угрозу Седьмому Дому.

Что за нелепость?

-Не тронь, - осадил Дэвон эльфа, - Забыл? Генерал служит Седьмому Дому на определенных условиях. Не будет девчонки, и у нас не станет Генерала. Лишимся Рейдов и хорошей возможности получить новый мир.

-Поэтому Генерал в Рейде для Третьего Дома? - фыркнул Дирэ, но отступил.

-Он в Рейде, чтобы дать нам время, - отозвался Сирджей со своего места, - Есть информация, что без внимания Третьего Дома у нас бы уже шли разборки с Шестым. Выясняю детали, но пока все не в нашу пользу.

Разговор все дальше уходил от первоначальной темы. Икара смотрела за Жрецом какое-то время, а затем обернулась к каменному трону и демонессе на том. Янтарные глаза блестят сотней граней и мерцают в свете дня. Демонику не интересовали слова и разговор вокруг: все ее внимание было на крошечном комке плаща в углу. Под другой личиной заставила своего генерала привести бродягу на турнир. Выходит, знала о том, что предложит маленькая Жрица здесь и сейчас? Знала уже в тот момент, как Икара пришла к Деми и просила ее о помощи? Нет. Не знала. Но услышала слова о турнирах Жриц среди бродяг. И что Икара не проиграла ни разу.

Демоника ничего не знала. Но предположила такую возможность, что маленькая Жрица может пригодиться. Просто потому, что живет так долго среди Высших и до сих пор жива. Для этого в ней должно быть хоть что-то. Глава Седьмого Дома поступает так же, как зеленоглазый: двигает фигуры в соответствии с имеющейся информацией. Да, Демонике не хватает сил и опыта переиграть прочих Глав. Но только она способна сделать то, что не сделают другие.

-Позволь выйти на арену, - проговорила Икара, глядя в янтарные глаза демона.

Внешне Демоника спокойна. Но о чем думает? Должно быть, обдумывает все плюсы и минусы чужого предложения. Ей хватило одного жеста, чтобы окружающие замолчали.

-Как думаешь, у тебя есть шанс? - спросила в наступившей тишине Демоника.

Правильный вопрос. Вот только ответа на него у Икары нет. Поэтому она едва заметно пожала плечами:

-Один.

-На миллион, - продолжил за Икару Дэвон, - Ее убьют, Демоника. Сразу. И мы потеряем Генерала.

Да, маленькая бродяга не ценится так, как демон. Генерал - их лучший стратег. Тот, кто способен водить Рейды и возвращать миры к жизни. Цена за риск будет не просто велика: она будет огромной.

-Сирджей, - взглянула Демоника к стене, - Если она выживет, оформи бумаги, как положено, - янтарные глаза вернулись к крохе в углу, - Подойди.

Удерживая плащ с капюшоном на голове, Икара послушно подошла к каменному трону. Демоника на том скинула обе ноги на пол и выпрямилась. Потянулась к длинному ушку сулха под тканью и легким жестом оцарапала кожу ногтем до крови.

Чего она?..

Крошечная фиолетовая бусина появилась в руке Демоники.

-Не делай этого, - произнес Дэвон.

Янтарные глаза на секунду сместились в сторону говорившего. А затем бусина коснулась кровавого развода на ушке Икары и пропала. Так принимают в Дом? Икара никогда не видела и не знала ритуала. Но верила в то, что на турнире могут соревноваться только Жрецам Домов. И поэтому у Демоники не будет выбора, кроме как принять бродягу к себе. Под защиту Седьмого Дома. Теперь другие Дома не тронут!

Должно быть, это несмываемый позор для Дома: иметь в своих рядах низшее существо. Но в отчаянии Демоника пошла на этот шаг. Если есть хоть один шанс сохранить целостность Дома: им надо пользоваться.

-Дэвон, - не сводя глаз с девчонки перед собой, произнесла Демоника, - Отведи для участия.

Отвечать мужчина не стал. Молча кивнул Икаре идти за собой и сделал шаг к выходу. Полы длинного плаща скользнули по каменному полу следом.

Всю дорогу Дэвон молчал. Икара тоже ничего не говорила: шла на два шага позади и думала о том, что ничего в ощущениях не поменялось. Кроме того, что теперь она - крохотная часть Седьмого Дома демонов. Даже если совсем ненадолго.

-У тебя нет шанса отказаться, - произнес Дэвон, не оборачиваясь, - Теперь уже нет.

Потому, что теперь бродяга является частью Дома. И обязана выполнять приказы Главы. При другом раскладе Дэвон мог бы сказать о том, какую ошибку совершает маленькая Жрица. Но сейчас эти слова не сыграют роли.

Полупустые коридоры стали совсем пустыми. Только в самом конце в центре небольшого зала стояла высокая фигура незнакомого Жреца. Прежде его видеть не доводилось. Высокий, с коротким ежиком светлых волос. Россыпь серег в одном ухе мерцает и переливается всеми красками. Этот Жрец в одежде, в отличие от тех, кто сражается сегодня на арене. На нем ни царапины. В руках планшет.

На подошедшего демона поднялись раскосые глаза непривычно голубого оттенка.

-Седьмой Дом хочет изменить участника, - без каких-либо предисловий произнес Дэвон.

-Без проблем, - легко прозвучало в ответ, - Кого оформляем?

-Ее.

-Ее, - повторил в задумчивости Жрец.

Мужчина ловко перебирал пальцами по поверхности планшета. Замер спустя несколько секунд. Поднял глаза и повторил:

-Ее?

Дэвон молча кивнул. Взял рукой за капюшон плаща и скинул с головы невысокой фигуры. Незнакомец стоял и смотрел в большие серые глаза непонятной для себя расы. С явным сомнением вернул внимание на демона:

-И кто это?

-Сулх.

Даже по имени не назвал. Для Высших рас эта информация ненужная. Незнакомец какое-то время о чем-то думал, затем кивнул и вернулся к планшету:

-Уровень?

-Десятый, - вновь обозначил цифру Дэвон.

-Записываю на Седьмой, - кивнул Жрец, играючи управляясь с планшетом, - На этом все, тебя не держу.

Икара так же молча скинула плащ генерала и протянула тот Дэвону. Теперь маленькая Жрица - часть Дома демонов, и прямой угрозы для ее жизни нет. Никто не станет связываться с последствиями из-за низшего существа. А если она умрет, то не сможет вернуть добротную вещь. В конце концов, плащ генерала Дома - это артефакт не малой цены. Он защищает от шалости мистика. Быть может, не только от нее. Дэвон забрал плащ и ушел в коридор, по которому они пришли сюда. Ни разу не обернулся.

В одиночестве смотреть Жрецу в лицо Икара не решалась. Это кто-то очень сильный. Наверняка служит одному из Домов. А не участвует в турнире именно потому, что является ключевым для своего Дома. Так же, как Крейга.

Для Икары оставалась загадкой причина, по которой незнакомец не смеялся. Не шутил и не язвил. Дело же не в только в том, что теперь Икара принадлежит Дому? Тогда почему?

-Ну что? - мужчина закончил с планшетом и теперь смотрел на хрупкую фигуру перед собой, - Правила знаешь?

Икара молча покачала головой. Из того, что видела на арене: никаких ограничений нет вплоть до смерти.

-Их почти нет, - кивнул Жрец, поманил за собой в сторону, - К использованию запрещено все, что не является силами Жреца. Никаких артефактов, кроме перчаток, быть не должно. Зелья, привязанные к телу предметы: запрещено все. И поэтому тебе надо раздеться.

Вот почему участники турнира имеют полуобнаженный вид и ходят босые в одних штанах. Что ж, это правильное условие для Высших рас: у них в пользовании невероятные артефакты, сильнейшие кузнецы и алхимики. Поэтому Жрецов ограничили только собственными силами.

Спорить Икара не стала. Сняла верхнюю одежду и разулась. Осталась, как и участники турнира: в штанах. И повязке на груди. Под босыми ногами ощутила прохладный каменный пол, усыпанный мелкими камушками.