-Идем, - кивнул мужчина, - Отведу к арене. Выпущу с этой стороны, как подойдет очередь.

Это не забота, но что-то иное. Икара следовала за высокой фигурой, изучала чужую внешность и светлые волосы. Он хочет сохранить в тайне участие бродяги, чтобы повеселить зрителей и участников? Или не хочет, чтобы начались проблемы до того? Разницы для Икары нет. Она следовала неприметной тенью и ловила себя на мысли, что спокойна. Слишком спокойна для того, кто...

-Жди здесь, - Жрец кивнул к стене возле пустой арки на арену, - Узнаю, что там, и вернусь.

В одиночестве Икара стояла и смотрела украдкой на арену. Силу бушующей магии угадывает непроизвольно: волосы дыбом от мощи Высшей расы. А ведь эта сила направлена даже не на нее. И все равно так хорошо осязается.

-Придется ждать, - вернулся уже знакомый мужчина, поймал взгляд больших серых глаз, - По условиям турнира слабейших участников выпускают в конце. Вероятнее всего, это будет последний бой состязания.

Бой за право обладать измерением? Икара вновь взглянула на арену: отсюда не видно сидящих в ложах Глав Домов и их генералов. Никого не видно, кроме участников. Клинки сверкают, разрывая воздух звоном соприкосновения. Это не сталь, но что-то другое. Отчего озноб крадется вдоль позвоночника. Оружие Жреца мощнее артефакта и намного опаснее.

Интересные правила турнира. В нем мог победить даже тот Дом, что выставит слабого Жреца. Просто потому, что сильнейших могут измотать в процессе схваток так, что они допустят ошибку в решающий момент. Впрочем, слабый Жрец будет уровня Дирэ: пятидесятый и выше.

Одному из участников отрубили руку сразу с кинжалом. Оружие Жреца мгновенно исчезло, оставив валяться на песке зубочистку. Кровь хлынула на песок. Но даже так незнакомец сопротивлялся еще некоторое время: сражался левой рукой! Недостаточно ловко, но сил хватило не умереть. Затем уже магия и ожидаемое поражение. Икара же поймала себя на том, что почти не дышит от волнения схватки. Они сражаются до последнего ради того, чтобы Дом демонов получил во владение девятое измерение. Для Глав Домов это очередная фигура на игральной доске.

Незнакомец, что оформлял участие и объяснял условия турнира, стоял у другой стены пустой арки. И так же, как Икара, наблюдал за поединками. В какой-то момент взглянул на девчонку:

-Иди.

Не язвит. И презрения в голосе не слышно. Икара сделала шаг навстречу световому проему: вместо каменной плиты и мелких камней под ногами хорошо утрамбованный песок. На таком не будут скользить ноги.

Тишина. Икара до последнего ждала, что трибуны утонут в хохоте, свисте и колких фразах о том, что кто-то решил выпустить зверушку позабавить присутствующих. Но все то время, что Икара шла к центру арены, вокруг стояла абсолютная тишина.

Почему?

Где-то на центре арены Икара остановилась в ожидании противника. Она уже знала, кем он будет. Тот самый Фалазар. Жрец, что был с Крейгой на празднике девятого измерения. Почему-то до сих пор помнила, как он смеялся в своей язвительности и пытался разговорить сходящего с ума Крейгу. Не подозревал, что бродяга под капюшоном нужна для развлечения, к которому выпивка не имела отношения. Помнила Жреца и после, когда лежала в разодранных телах низших рас под лавкой и плащом, на котором сидел Крейга.

Все еще тихо. Икара смотрела на заляпанный кровью песок: здесь он другого цвета из-за силы бушующей магии. У края арены светлее и чище.

Движение со стороны уловила непроизвольно, ощутила чужую магию каждой клеточкой тела. Жрец пропитан своей и чужой магией из-за многократного использования сил этим днем. Сама Икара к символам давно не прибегала. И ничем не пахнет для него. Фалазар и Жрицу не увидит до первого символа. Никто не увидит и не почувствует.

На трибуны Икара не смотрела. Даже не представляла, в какой стороне находится ложе Седьмого Дома. И где найдет зеленоглазого, тоже не знала. Поэтому изучала песок чуть в стороне от себя.

-Мы знакомы? - прозвучал в трех метрах знакомый голос.

Икара молча качнула головой. Нет, Крейга не стал представлять их друг другу. Этот безумный собственник делиться игрушкой не захотел.

-Ты кажешься мне знакомой.

На этот раз Икара не стала ничего отвечать. Боковым зрением уловила появление мерцающего пламенем кинжала. Оружие Жреца во всей своей пугающей красе. Такие же потрепанные перчатки, как были на Дирэ. Подранные и окровавленные штаны. Израненный торс.

В лицо Жрецу Икара не смотрела. Стояла и ждала тот момент, как начнется поединок. Пока сидела в ложе у Демоники ни разу не слышала объявлений. Момент подгадывали участники сами. Или были какие-то общие правила, о которых Икара не знает?

Пальцы сложились в символ в тот самый момент, как сердце в груди тревожно замерло. Икара резко отпрыгнула назад и скрылась в густом тумане. Таком густом, что можно взять в руки и держать. Сквозь него ничего не видно: ни земли, ни растерзанных тел. Можно идти и спотыкаться на ровном месте. Но в отличие от тумана девятого измерения: величина этого была огромной. Пепельно-синяя блеклая дымка вздымалась высоко в воздух и доходила до подножия трибун. Ничего удивительного в том, что на трибунах пришли в движение некоторые из демонов.

Бродяга на турнире будет той самой, у которой есть контракт на убийство одного из Глав. Ни одна другая не проберется.

Поэтому на трибунах так тихо? Или потому, что часть арены, на которой стоял Фалазар, дымки нет? Но Жрец не спешит убивать бродягу. Стоит и задумчиво смотрит в сторону тумана. Ничего не разобрать уже через полметра. Сунуться внутрь? Звучит разумно, но бегать и спотыкаться слепым котенком? Применить символ и развеять тунам? Затем добить бродягу. Звучит лучше. У низшего существа нет и шанса против Жреца пятьдесят шестого уровня Разлома. Эта странная девчонка непонятной расы физически не может быть сильнее десятого уровня. Пусть даже двадцатого.

Что-то останавливало Фалазара от необдуманного поступка. Мужчина в задумчивости вспоминал кроху. Что с ней не так? Мелкая, несуразная. Хрупкая. Такая и оружие в руках держать не сможет. Тогда что волнует?

Ошейник. Едва видимый узор на шее существа - это знак союза с демоном. С демоном? У бродяги? Где-то Фалазар слышал эту историю о связи демона с бродягой. Звучало имя демона: Генерал. Про бродягу информации не было. Никакой.

Пять минут тридцать восемь секунд.

Фалазар поскреб ногтем рукоять клинка. За это время он мог дважды использовать магию Жреца. Их ограничение на пять минут снижается с каждым новым уровнем. На пятьдесят шестом это три минуты и две секунды. У Крейги невероятные две минуты тридцать шесть секунд. Такого не добиться и с шестидесятым уровнем Разлома: там две минуты сорок семь секунд. Именно поэтому Крейга считается сильнейшим. До него не добрался никто.

Навык кроха использовала на поддержание тумана. Густой туман. Знакомый на вид. Почти такой Фалазар видел на празднике девятого измерения. И в момент резни ходил в таком по пояс.

Песок арены стал покрываться льдом, расползаясь в стороны от высокой фигуры. Ледяными лапками он забрался под туман, прополз по всей арене. И вздыбился резкими кольями вверх!

Ничего. Абсолютная тишина на арене и на трибунах. Фалазар ждал услышать крик или последний стон уже мертвого тела. Не услышал. Перестраховался, чтобы что? Понять, что что-то не так? Все не так с того момента, как Седьмой Дом решил выпустить мелкую зверушку. Там нет шанса состязаться в силе магии. Ни намека на возможность сражаться. Поэтому кроха прячется в тумане.

Пять минут тридцать восемь секунд. Снова туман? Значит, еще жива.

* * *

-Проиграл! - внезапно Крейга подался вперед.

В голосе Жреца смешанные эмоции удивления, непонимания и восторга. За весь турнир Крейга не проявил интереса к происходящему на арене. Еще перед боем сказал, что для Фалазара соперников здесь нет. И это будет скучно.

-Как? - стоящий у края ложа Изун смотрел на песочную арену с густым слоем тумана на одной половине.