-Да не за что, - пожал Ацунар плечами, - Мы случайно здесь вышли.

-Икара, постой, - девушку остановил Хайгон, сделал шаг в ее сторону, - Чудовище, объясни, что не так? Почему избегаешь?

-Все в лагерь, - бросил подошедший со стороны Архарион, глава охотников, - Там разберетесь. Не под монстрами.

-Мне надо искать ключевого, - тихо произнесла Икара.

И бегом направилась прочь от фигур в камуфляже. Даже если они не знали о планах Главы Дома, даже если Хайгон не знал: он все равно подставил беззащитную перед демонами девчонку. Злиться на него? Нет. Но избегать общения нужно в любом случае из двух. Так меньше шансов вляпаться в неприятности вновь. Прав зеленоглазый: не доросла Икара до игр с Главами Домов. Любой из них сожрет и не подавится. Демоны - они как монстры, только более изощренные и коварные.

Возле тварей Икара смогла не думать о следопытах и демонах, привычно двигаясь от одного монстра к другому. Кислота в брызгах всего пару раз попала на тело: жжется, но не сильно. Линк в стороне вгрызся в конечность монстра, так схожую с палкой: не то с голода, не то с явным желанием сожрать - рвет, рычит, но из клыков не выпускает. Невесть откуда взявшийся Лин отрубил конечность клинком с одного удара! И голодный оборотень тут же заглотил ту целиком!

-Не отвлекайся! - донесся голос Арджуна, - Следи за Сулой!

Кажется, линка только что пожалел призрак группы. Понял, что хищник голоден, и решил помочь. А говорят, что только Икара переживает за свое мохнатое оружие. Надо не забыть сказать спасибо после боя.

-Калури! - резкий окрик Танали с ужасом в голосе прозвучал в стороне за монстрами.

Икара не увидела, что там. Сердце дернулось от тревоги за парня, но быстро вернулось к привычному ритму. У Жрицы нет иного выбора, кроме как бегать под тварями и искать нужную. Эмоции захлестнут потом, но сейчас только рефлексы.

-Понял! - рядом со Жрицей возник Морзан, закидывая навыком удавку на тощего монстра: кислота с новой силой брызнула в стороны, - Отдохни, Икара. Стой за спиной.

-Хорошо, - выдохнула Икара, - Что с Калури?

-Без руки остался.

Звучит мерзко. Рука не голова, алхимики вернут со временем. Но смогут ли сделать это до конца Рейда?

Как оказалось чуть позже: Калури прекрасно орудовал шакрамом и одной рукой. Напился обезболивающих, забинтовал кисть и отказался идти в лагерь. Настаивать Арджун не стал: до конца Рейда их убийца будет калекой. Такое за неделю не восстановить.

Пока наемники обсуждали стратегию, Икара подошла к Калури. Подергала за рукав целой руки, привлекая внимание. Поймала спокойный взгляд раскосых глаз: точная копия глаз Танали. Не зря близнецы.

-Возьми линка в пару, - тихо проговорила Икара, - А то Арджун ругается, что без толку суетится и мешает.

Калури хмыкнул в неопределенности. Задумку крохи понял сам: ему предложили зверя не просто так, а чтобы не чувствовал себя бесполезным. Впрочем, в том, что лишился руки, виноват сам: монстр ухватил шакрам и не отпускал. Пока Калури отвлекся на тварь под ногами, другая мерзость на поверхности всосала оружие вместе с кистью левой руки.

-Арджун! - окликнул главу группы Калури, - Оставляй, как было. Возьму у Икары линка. Не заметишь разницу.

-Справитесь? - уточнил Арджун у подростков: те синхронно кивнули, - Возвращаемся к плану. И меньше внимания под ноги! Твари оттуда не вылезут. Не дергайтесь лишний раз и не отвлекайтесь.

К обеду закончили чистить еще два квадрата. А после кратковременного отдыха на выходе из лагеря их ждал небольшой сюрприз от организаторов Рейда.

-Арджун, я полагаю? - высокий мужчина стоял у самой кромки воды, - У меня приказ генерала Акашара сопровождать вашу группу. Стратегия и контроль будут на мне до конца Рейда. Я - действующий инструктор Пятого Дома.

-Балмот, - выдохнула Икара сразу, как узнала высокого эльфа.

Но его и нельзя не узнать! Тот самый Высший, которого они с Асмалором вытащили из мертвого мира! Именно с ним Икара ходила на Охоту, когда пряталась от внимания Закона.

-Привет, Икара, - кивнул Балмот, угадывая бродягу под плащом, - Так и думал, что если в Рейде есть бродяга, то ей будешь ты. Не зря выбрал вас.

-Он ее похвалил? - искренне удивилась Хиса, - Мне же не послышалось? Ты знаешь нашу Жрицу?!

-Знаком. Сопровождал на Охоту.

-Инструктор в группе - это сильно, - задумался Арджун совсем над другим аспектом происходящего, - Почему Пятый Дом вмешивается в Рейд Четвертого?

-Не вмешивается, - покачал головой Балмот, - Я состою на службе, но не вхожу в Дом. В данном случае - такой же наемник, как и вы.

-Хорошо, - кивнул Аржун, - Рады сотрудничеству.

Стратегию боя Балмот счел нужным изменить, исходя из навыков монстров и способностей каждого участника группы. Арса какое-то время рычала где-то за спиной Морзана о том, что они и так хорошо справляются, и в инструкторе нужды нет. Другим группам дали более полезных и сильных Высших, на ее взгляд: магов, убийц, воинов и Жрецов. А им только стратега.

-Арса, - остановил Морзан злобное бормотание.

-Не надо, - Балмот ни капли не изменился: все такой же спокойный на любую агрессию со стороны, будь то монстры или наемники, - Держитесь плана. Я дам знать, если что-то поменяется. Не увлекайтесь.

Квадрат зачистили меньше, чем за полчаса. Казалось, только начали, но вот уже ключевой найден и убит! За ним покрошили оставшихся.

-Как так-то? - недоумевала Хиса, уставилась на высокого инструктора, - Откуда ты знал, что те будут ползти сюда, а тот так быстро сдуется?!

-У вас не очень сильная группа, - Балмот опустил голову к снующей рядом стихийной, - Но слаженная. Вы сами вынудили монстров действовать так. Молодцы.

Кажется, у одной девушки пар повалил из ушей от банальной похвалы. Хиса вспыхнула румянцем и спряталась за Арджуном. Но ведь незнакомец не сказал ничего такого! Соседние группы и похлеще изъяснялись. Но смутить смог только этот.

-В следующем квадрате внимательно к зонтикам, - на ходу озвучил Балмот изменения, - Они будут копить яд и выплевывать сгусток в воздух. Танали, для тебя мишень номер один. Слизь не должна попасть на других тварей. Справишься?

-Справлюсь! У меня лучший мистик в паре!

-Хм? - Балмот мельком глянул на тихую эльфийку с повязкой на лице, - Вижу. С такой и Босс Рейда не страшен.

-За языком следи, - пробормотала хмурая Сяо в сторону.

-Не бойся, - остался спокоен Балмот, - Ваши дела меня не касаются.

Икара тактично делала вид глупой дурочки, даже глаз не дернулся на общение этих двоих. Наблюдательный Балмот не мог не увидеть разницу между обычными наемниками и этими двумя. Так быстро распознал Темных?

-Не обращай на них внимания, - усмехнулся ничего не знающий Калури, - Сяо ревнивая к сестре. Эй, эй! Я без руки, если забыла! Мне и с рукой против тебя тяжело. Но Сула же все равно молодец.

Смена монстров проходила плавно с каждым новым квадратом. Вот только ожидаемых проблем у группы с убийством как не было, так и не появилось. Даже Арса перестала зубоскалить, с удивлением уставившись на незнакомого прежде инструктора. Да он читал этих монстров лучше, чем раскрытую книгу! Знал стратегию до столкновения и крайне редко правил ту во время боя. С такой легкостью и спокойствием организовал работу группы, что наемники позабыли о тварях под ногами! Тех словно не существовало больше.

-Дальше нельзя, - остановил Арджун наемников, - Приказ генерала Акашара не вырываться вперед других групп. И так обошли на три квадрата.

-Хорошо, - согласился Балмот без споров, - Тогда на сегодня все. Ничего, если этих близнецов украду на время?

Сяо в стороне шумно вдохнула.

-Верни к ночи, - кивнул Арджун, - Арса, Хиса, проверьте еще раз зачищенные квадраты. Потом в лагерь отдыхать.

Спорить девушки не стали, послушно принялись обходить территорию на предмет возможных минералов. Добычу собирали по ходу дела, но чаще всего оставляли валяться. Соберут в конце. Удивительно, но минералы не проваливались под водную гладь так же, как монстры, с которых оставались.