Каналы. Их прорыли прямо между небоскрёбами. По водным артериям скользили туристические гондолы, катера и небольшие баржи, перевозящие грузы. Мосты — разводные, подвесные, арочные — перекидывались с берега на берег, сплетая город в единый живой организм.

И всюду дирижабли. Они висели в воздухе как огромные рыбы, пришвартованные к шпилям и башням. Пассажирские, грузовые, частные, с гербами родов и, видимо, торговых домов. Они медленно дрейфовали над крышами, заслоняя собой солнце.

— Ну нихрена себе… — выдохнул я.

— Красиво, да? — улыбнулся Игорь. — Я тут был пару раз с отцом, но все таки каждый раз удивляюсь как в первый.

Дирижабль медленно заходил на посадку. Я смотрел на город, на его шпили и башни, на стальные конструкции причалов. Мы снижались, и шум двигателей сменился мягким шипением газа. Дирижабль коснулся причальной мачты, дрогнул и замер.

— Дамы и господа, мы прибыли в Новый Петербург. Температура за бортом — плюс двенадцать, осадков не ожидается. Благодарим вас за полёт с авиакомпанией «Имперские Воздушные Пути».

Пассажиры зашевелились, застёгивая верхнюю одежду и доставая багаж.

— Пошли, чего рассеялся — сказал Игорь. — Нас ждут великие дела.

Мы вышли.

Вокзал встретил нас гулом и запахами машинного масла. Только тут я понял: дирижабли и поезда здесь делят одно транспортное пространство. Огромный, крытый стеклом и металлом комплекс, где воздушные корабли швартовались к верхним ярусам, а составы — к нижним. Переходы, эскалаторы, лифты. Все было продумано до мелочей.

Мы спустились в тоннель. Пятть минут пешком — сначала по мраморным плитам, потом по гранитным, потом по простому бетону, и вот наконец-то вышли на платформу и сразу же попали в толпу.

Молодые аристократы. Их было несколько сотен, не меньше. Платформа сильно отличалась от всех остальных. Вокруг надменные лица, оценивающие взгляды. Здесь не кричали, не толкались, не суетились. Здесь соблюдали дистанцию — и физическую, и социальную.

— Через десять минут посадка, — сказал Игорь, глядя на табло. — Успели!

— Ярослав! Игорь! — услышал я знакомый голос. Это была Елизавета.

Она пробиралась сквозь толпу, ловко маневрируя между аристократами. Её белые волосы развевались, голубые глаза сияли. На ней был простой дорожный костюм — тёмно-синий, строгий, и красивое ожерелье на шее.

— Игорь! Ярослав! — она подбежала к нам, чуть запыхавшись. — Я так рада вас видеть! Думала, придётся одной ехать, а тут знакомые лица!

— Привет! То есть ты думала мы решили не ехать в академию? — спросил я.

— Елизавета, — Игорь слегка поклонился, и в его голосе послышались нотки, которых я раньше не замечал. — Вы прекрасно выглядите…

— Ой, да ладно тебе, — отмахнулась она, но щёки её порозовели. — Я вчера полночи не спала, всё переживала, а вы как?

— Нормально, — пожал я плечами. — Вот недавно на дирижабле прилетели. Ты когда-нибудь летала?

— Да, один раз с князем Донским. А что у тебя со щекой? — Лиза нахмурилась, разглядывая мой след.

— Ударился! — синхронно сказали мы с Игорем.

Она перевела взгляд с меня на него и обратно.

— Понятно… — протянула она. — Мальчики такие мальчики!

Я хотел было уже что-то тоже ответить, чтобы разрядить обстановку, но в этот момент из толпы вынырнул ещё один знакомый силуэт.

Виктор.

Он шёл спокойно и уверенно. Его карие глаза смотрели внимательно, изучающе, на всех окружающих. На плече висела небольшая сумка, а в ней, судя по форме, какая-то книжка.

— Господа, — он кивнул нам. — Рад всех видеть в этот замечательный день!

— Виктор! — обрадовалась Лиза. — Ты тоже здесь!

— А куда ж я денусь, — усмехнулся он. — Если принял решение поступать, то нужно идти до конца! В моем роду нет таких, кто поворачивает назад! Тем более тут такие перспективные знакомства вырисовываются

— Перспективные? — переспросил Игорь. — Это ты про нас?

— Про вас, конечно! — спокойно подтвердил Виктор. — Драку в первый день вы уже устроили, потом я слышал историю, что на вас в этот же день какие-то грабители напали, и вы им отпор дали! Такие, как вы, точно будете всегда в центре внимания!

Мы с Игорем переглянулись.

«Откуда он знает про нападение… Алиса, можешь прочитать его мысли?» — спросил я свою призрачную подругу.

«Есть проблема, почему-то я не могу прочитать его мысли…» — ответила она.

— А кто тебе про это рассказал? — Спросил я у Виктора.

Он слегка растерялся, а после небольшой паузы ответил:

— Да на кухне слышал разговоры родственников… Это что, был какой-то секрет?

«Ярик, я не могу прочитать его мысли, но я чувствую, что он врет…» — ответила Алиса.

«Я тоже так думаю… — сказала я ей. — Надо к нему повнимательнее присмотреться».

— Как добрался? — спросил Игорь, меняя тему.

— Нормально, — пожал плечами Виктор. — Поездом, без каких либо приключений. А вообще вот книжку по истории академии читал и готовился к тому, что нас ждет!

— Ты про испытание? — спросила Елизавета.

— Про него, родимое! — кивнул Виктор. — Слухи ходят разные. Кто-то говорит, что будет магический поединок между учениками. Кто-то — что какое-то командное задание.

— И во что веришь ты? — спросил я.

Виктор посмотрел на меня долгим изучающим взглядом.

— Я верю в свою подготовку, — сказал он. — Паниковать и гадать бесполезно. Что будет, то будет! Главное не нервничать, и тогда все пройдет отлично!

— Мудро, — усмехнулся Игорь.

— Стараюсь!— скромно ответил Виктор.

— Ярик, смотри кто там идет… — начал Игорь и замолчал.

Я проследил его взгляд. Анжелика.

Она стояла одна, чуть в стороне от толпы, и смотрела на табло с расписанием. На ней было простое серое пальто, волосы собраны в аккуратный пучок, в руках маленькая дорожная сумка.

— Анжелика! — крикнул я.

Она обернулась. Увидела меня, и на её лице, я не поверил своим глазам, появилась улыбка. В этот раз наша встреча началась намного приятнее, чем тогда, при подаче документов на поступление.

Она подошла к нам.

— Ярослав, — её голос прозвучал очень звонко. — Игорь, Лиза, Виктор. — она кивнула каждому. — Я рада видеть вас сегодня туть!

— Мы тоже рады, — ответил я. — С каждым днём ты разговариваешь все лучше и лучше.

— Мне очень сильно помогает много практик! — ответила Анжелика с улыбкой.

— Как добралась? — подключился к разговору Игорь.

— Хорошо, — Анжелика поправила сумку. — Немного страшновато было. Я первый раз лететь так высоко на дирижабль. Но красиво! Очень красиво!

— Ага, — поддержал её я. — Мы тоже впечатлились.

— Ты одна? — спросила Лиза. — Без сопровождения?

— Да, — Анжелика чуть смутилась. — Я хотеть быть самостоятельный. Мой папа… он не хотеть отпускать. Но я сказать: или я еду одна, или не еду совсем. Он согласился. Я так и знать, что могу быть единственной, кого провожать родители, а я бы не пережила такой позор!

— Смело — противиться воли своего батюшки! — уважительно сказал Игорь.

— Не смелая, нет! — покачала головой Анжелика. — Упрямая! Это немного разные вещи.

— Упрямство — это хорошее качество, — заметил я. — В академии пригодится.

— А ещё пригодится удача, — вздохнула Лиза. — И друзья!

— И друзья! — повторила Анжелика, и её взгляд скользнул по нашим лицам.

— Слушайте, — нарушил молчание Игорь. — А давайте договоримся так: что бы ни случилось на испытании, мы друг друга не бросаем. Ну в смысле, если кто-то попадёт в беду, остальные не делают вид, что это не их проблема.

— Я согласна! — тут же кивнула Лиза.

— Разумно, — сказал Виктор.

— Я тоже, — тихо добавила Анжелика.

Все посмотрели на меня.

— А что я? — усмехнулся я. — Я вообще за любой кипеш, кроме голодовки.

— Что такое «кипеж»? — не поняла Анжелика.

— Ну, это… — я замялся, — за любое дело, вообщем!

— А, — она улыбнулась. — Тогда я тоже за кипеж.

Игорь хмыкнул, Лиза тоже, Виктор покачал головой, но в уголках его губ пряталась улыбка.