— Привыкну, — сказал я.

Но вот мы наконец остановились перед звнушительным здание из серого камня. Над входом висела массивная мраморная табличка: «Приёмная комиссия Академии Воинов и Аристократов. Филиал № 1 (Московский)».

Двор перед зданием был заполнен молодыми юношами и девушками.Дети графов, баронов, несколько инди. Все были одеты с иголочки. Они перешептывались, листали документы.

Мы с Игорем вышли из машины. Дмитрий остался за рулём, а Михаил вышел и встал чуть поодаль, наблюдая за окружением.

— Ну что, пошли? — сказал Игорь, глубоко вздохнув.

Мы влились в поток народа и стали пробираться к главному входу. Я шёл, опустив голову, пытаясь не наступать никому на ноги, и вдруг почувствовал сильный толчок в спину.

Я чуть не упал вперёд, но все же сохранил равновесие. Обернулся назад.

Позади стоял какой-то неизвестный парень. Лет девятнадцати, высокий, плечистый, с нагловатым, самодовольным выражением лица. Рыжеватые волосы аккуратно уложены. Одет он был дорого, даже вычурно — в камзол с вышитым гербом, который мне был незнаком. За ним виднелась свита, смотревшая на нас с откровенным пренебрежением.

— Эй, ты, — сипло проговорил рыжий парнишка, не скрывая своего раздражения. — Что ты встал посреди дороги как столб? Давай проходи, не задерживай благородных людей!

Игорь нахмурился и готов бы уже сделать шаг в сторону, уступая им дорогу, но я опередил его. Опыт подсказывал: в таких местах даже небольшая слабина — приговор. Нужно сразу обозначить границы и показать, кто ты такой.

Я медленно выпрямился во весь рост и посмотрел рыжему прямо в его глаза.

— А у тебя, видимо, проблемы со зрением? Не видишь куда прешь?

Несколько человек из общей толпы обернулись на нас. Рыжий парень удивлённо поднял бровь, явно не ожидая такой реакции от меня.

— Ох, — протянул он с фальшивой заинтересованностью. — Голосок-то какой грозный. Из какого захолустья приехал, барончик? Ты явно не граф. Или ты вообще из бастардов? Сын какого-то пьяного аристократа и кухарки? Очень даже похоже! Так вот, Я граф Антон Трегубов. Когда я иду, все вокруг должны расступаться, это тебе понятно?

Я окинул его оценивающим взглядом. От него пахло дорогим одеколоном, резким и до тошноты сладким. Типичный представитель «золотой молодежи». Такие, как он, в первый же день пытаются поднять свой статус за счет какого-то бедолаги. Только вот сегодня с выбором ему не повезло.

— Игорь, ты готов хорошенько подраться? Могу на тебя рассчитывать? Прикроешь мой тыл? — прошептал я Безухова младшему.

— Не сказал бы, что готов, но, видимо, придется. Мы же друзья, а значит вместе до конца в любой ситуации, — прошептал мне он в ответ.

«А у мальчишки начинают появляться яйца!» — довольно заметила Алиса.

— Видимо, ты просто так сегодня сюда приехал… — прошипел я сквозь зубы этому рыжему.

— Это почему ещё? — спросил он с усмешкой.

— Потому что не факт что дойдешь до комиссии на своих двоих! — сообщил ему.

Атмосфера накалилась до предела.

— Что ты сказа… — начал фразу этот рыжий кретин. Его лицо исказилось от злости и удивления.

Судя по всему он привык, что после его слов все либо сразу же робко начинают извиняться, либо опускают глаза в пол и молча ждут своей участи. Но в этот раз закончить фразу ему не удалось.

Я не стал ждать — а какой смысл? С такими разговаривать нужно жестко. В его глазах уже читалась решимость перейти от слов к делу, и уступать инициативу в этой ситуации было смерти подобно. Пока он открывал рот для новой тирады, я сделал короткий, резкий шаг вперёд.

Не для удара, а чтобы сократить дистанцию до минимума, войти в его личное пространство, что само по себе было провокацией и психологическим давлением. Мне было нужно, чтобы первый удар сделал кто-то из них, тогда наши действия пошли бы как самооборона. Мало ли что бывает в этом мире за драки аристократов в общественных местах.

Он инстинктивно отошел назад, и в этот момент один из прихвостней рыжего Антошки сделал резкий выпад вперед, чтобы нанести мне удар в бок. Я уже был готов отойти в сторону, чтобы схватить руку этого бедолаги и сломать в двух местах, как Игорь ринулся вперед и поставил блок под этот удар. Движение было чётким, отработанным — видимо, не зря он занимался с отцом все эти готовы готовясь к учебе в академии.

«Наверно ты зря в нем сомневался?» — спросила Алиса.

«Возможно, ты права! Парень не промах!» — согласился с ней я.

Это стало сигналом.

Второй прихвостень рванулся ко мне, но я уже не стоял на месте. Я не отскочил в сторону, наоборот, нырнул под его неуклюжий замах, проскочил у него за под рукой и локтем ударил его со спины, в область почки. Он крякнул и сложился пополам. Это был не красивый удар из кино, а грязный, эффективный приём уличной драки, где цель — не просто победить, а нанести максимальный урон своему сопернику.

Антон, увидев, как упал один из его людей, взревел и бросился на меня, забыв про всякую осторожность. Какой же дурачок! Его кулак летел мне прямо в лицо, вот только мне хватило одного взмаха рукой, чтобы отвести его в сторону. Последовала ответная атака. Мой удар был короче, жёстче. Прямой в солнечное сплетение. Воздух с хрипом вырвался из его лёгких.

Игорь крутился как волчок, отбиваясь от двух оставшихся. Он не был уличным бойцом, но его движения были техничными, видимо основанными на какой-то системе рукопашного боя, возможно, той самой, что преподавали на подготовительных курсах в в АВА. К тому же Петр Кириллович же учился тут раньше, и мог передать знания своему сыну.

Игорь блокировал, уворачивался, наносил точные, хлёсткие удары по болевым точкам. Один из его противников уже держался за ребра, судя по всему потеряв свой боевой дух, второй пока еще активно сопротивлялся.

Я видел на периферии зрения Дмитрия и Михаила. Они не двигались, лишь внимательно наблюдали. Их лица были невозмутимы. Все понятно, это был наш тест, и они давали нам возможность его пройти. Что бы подумали все окружающие, если бы за нас вступилась личная охрана?

Антон, отдышавшись, снова пошёл в атаку, и теперь ещё более яростно, безрассудно. Мда, вроде бы аристократ, а навыков боя нет. Он махал кулаками, как мельница, полагаясь на свою силу и ярость, и все это выглядело как-то примитивно. Я отступал и уклонялся. Он был сильнее физически, это факт, но неповоротлив, предсказуем. В какой-то момент он сделал широкий замах, открыв на мгновение весь корпус.

Я не стал бить, это было бы слишком просто. Вместо этого я просто подставил ему подножку, резко толкнув в грудь. Его собственная инерция и вес сделали своё дело. Он полетел назад, тяжело шлёпнувшись на каменную плитку мостовой.

В тот же момент Игорь, ловко обманув противника финтом, провёл чистый, красивый боковой удар в челюсть второму прихвостню. Тот закачался и рухнул рядом со своим предводителем с таким звуком, будто упал не человек, а мешок с дерьмом.

Тишина… Абитуриенты, которые только что стали невольными свидетелями сие зрелища, не шевелились. Просто стояли и молчали. Антон лежал, потирая спину, из его носа текла алая струйка крови. Он с трудом поднялся на локти, его взгляд, полный бешеной ненависти, упёрся в меня.

— Да кто вы вообще такие… — прохрипел он, сплевывая кровь на пол.. — Вы не знаете, с кем связались⁈ Я этого просто так не оставлю!!!

Я подошёл к нему. Внутри не было ни злости, ни триумфа. Не хотел придавать этому моменту какого-то особого значений. Мне было не привыкать побеждать в драках, где у противника численное преимущество. В целом мои приключения с такого момента и начались.

— Да мне плевать, кто ты такой, понимаешь? — сказал я громко, так, чтобы слышал каждый в радиусе десяти метров. — Закрой свой рот, пока я тебе все зубы не выбил! И даже думай вставать, пока мы не уйдем отсюда!

Он смотрел на меня, и в его глазах на смену ярости пришло чистое, неподдельное изумление.