— Привет! Я Лиза! — весело сказала она, протягивая руку.

Парень поднял на неё глаза. Он слегка опешил, но тут же взял себя в руки. Он оказался статным, темноволосым, с карими глазами и правильными, даже красивыми чертами лица. Настоящий красавец, но с каким-то лёгким, едва уловимым оттенком усталости в глазах.

— Виктор… — коротко представился он.

— Ох, да! — вспомнила Лиза и жестом пригласила нас. — Это барон Ярослав Шереметьев и Игорь Безухов, сын графа Безухова, ну и я — Елизавета Тихомирова, дочь своей матери.

Девушка улыбнулась. Виктор кивнул каждому и дополнил свою фразу:

— Виктор Иванов. Сын барона Иванова.

Он протянул руку, и мы по очереди пожали её. Его рукопожатие было твёрдым, но не демонстративно сильным.

«Он соврал, Ярик!» — тут же мысленно сообщила Алиса.

«Я тоже это понял, — мысленно ответил я. — У него на указательном пальце левой руки — свежий, бледный след от кольца, которое он носил долго и вот совсем недавно снял».

«Будь с ним осторожнее! Он, конечно, симпатяжка, но какой-то странный…» — еще раз предупреждала меня Алиса.

«Как скажешь!» — согласился я с ней.

— Давно тут уже сидишь? — спросил я, опускаясь на пол рядом с ним.

— Уже час, — ответил Виктор. — Я прошёл один из первых. Знаете, что заметил? — он понизил голос. — Пока вы не пришли, на меня никто вообще тут не обращал внимания. А теперь пялятся со всех сторон, особенно вон те.

Он едва заметно кивнул в сторону дальнего угла. Я обернулся и встретился взглядом с Антоном Трегубовым. Тот смотрел на нашу новую образованную компанию с показной яростью в глазах.

— Вы что, местные знаменитости? — спросил Виктор.

— Ты что, не слышал ещё? — удивилась Лиза. — Они тем четверым вдвоём устроили настоящую трепку прямо перед входом! Раскидали их по асфальту, тот рыжий даже уже готов был применить магию.

— Хотел бы я на это посмотреть, — сказал Виктор, и в его глазах мелькнуло что-то вроде любопытства, но без восторга. Скорее всего просто интерес. — А то тут просто невыносимо скучно!

Мы просидели так ещё минут сорок, обмениваясь ничего не значащими фразами и наблюдая за прибывающими юношами и девушками. Но вот их поток закончился и на сцене появилась женщина.

Ей было лет тридцать, не больше. Высокая, подтянутая, с собранными в строгий узел каштановыми волосами. Очки в тонкой металлической оправе, которые словно дополняли проницательный взгляд. На ней была не военная форма, а строгий, но элегантный серый костюм, на воротнике которого поблёскивал маленький, но узнаваемый знак — эмблема АВА.

Она подошла к краю сцены, и зал постепенно затих сам собой. От неё исходила аура такого спокойного, неоспоримого авторитета, что даже самые болтливые замолчали. Да что там, даже мне стало безумно интересно, кто же это такая и что сейчас будет.

— Приветствую вас всех! — её голос был ровным, громким, даже без микрофона. Без тени какого-то пафоса, но он заполнил собой всё пространство зала. — Меня зовут Екатерина Витальевна, и я буду вашим куратором на первом курсе Академии.

Она сделала небольшую паузу, давая словам проникнуть в сознание каждого из нас, а потом продолжила:

— Сегодня вы все сдали документы на поступление, с чем я вас и поздравляю. Вы сделали первый, самый важный шаг в построении своего будущего. Впереди у вас большой путь, но об этом позже, уже в академии

Она обвела зал взглядом, будто запоминая лица.

— Как думаю, вы все уже в курсе — АВА находится не в самом Новом Петербурге, а в специальной выделенной учебной зоне в области. Туда вас доставит поезд, который отходит послезавтра в восемь ноль-ноль с Центрального вокзала северной столицы. Всем быть там в назначенное время. Кто не приедет вовремя, может считать своё обучение оконченным. Транспорт предоставляется только один раз, без права повторной подачи документов! Вопросы есть? — Спросила Екатерина Витальевна.

В толпе зашептались. Потом одна рыжеволосая девушка робко подняла руку.

— А что нужно с собой взять? Одежду, вещи? — спросила она.

— Ничего брать не нужно, — чётко ответила Екатерина Витальевна. — Всё необходимое — форма, снаряжение, средства гигиены — вы получите по прибытии в академию. Личные вещи, не относящиеся к каким-то специальным медикаментам, запрещены.

Шёпот толпы стал ещё громче. Кто-то возмущённо ахнул.

Екатерина Витальевна терпеливо ждала, пока волна утихнет, и тут я поднял руку.

— У меня вопрос! — сказал я, не дождавшись пока она отреагирует на поднятую руку

Все взгляды тут же устремились на меня. Куратор тоже повернулась в мою сторону.

— Что хотели спросить? — недовольно задала она вопрос.

— Зачем мы все это время ждали здесь, в зале? — спросил я прямо. — Разве нельзя было просто сдать документы, получить информацию о поезде и разъехаться по своим делам? Полтора часа бессмысленного ожидания! Все же со мной согласны?

В зале воцарилась полная тишина. Даже Игорь и Лиза смотрели на меня с лёгким ужасом. Виктор же улыбнулся и перевел взял на куратора, ожидая её реакции.

Екатерина Витальевна не рассердилась. На её губах даже дрогнула тень улыбки.

— Как вас зовут, молодой человек? — спросила она.

— Ярослав Шереметев. — уверенно ответил я.

«Ты забыл добавить барон! Думаю, это важно!» — подметила Алиса.

Куратор выдержала паузу, а потом заговорила:

— Я знала твоего отца, Ярослав. Соболезную твоей утрате. — Её голос на секунду стал чуть мягче, но тут же снова приобрёл стальной оттенок. — Так вот, Ярослав Шереметев и все остальные, у кого были или есть такие же вопросы. Забудьте! Забудьте про любую индивидуальность! Забудьте про личные планы, удобства и рациональность с точки зрения вашего прежнего комфортного мира! Как раньше, больше не будет никогда!

Она сделала шаг вперёд.

— С этого момента вы — единое целое. Вы будете вместе есть, вместе спать, вместе ходить в душ, вместе получать задания и… вместе получать наказания за ошибки любого из вас. Эти полтора часа ожидания — первая, самая мягкая часть вашего обучения. Проверка на терпение. На способность находиться в одном пространстве с будущими товарищами и, возможно, соперниками. И если это кажется вам «нерациональным», то советую привыкать или уйти домой к мамочке и папочке. В АВА многое будет казаться именно таким. Ещё есть вопросы?

В зале стояла гробовая тишина. Никто даже не шевельнулся.

— Ну, раз вопросов больше нет, — заключила куратор, — тогда увидимся На вокзале. Не опаздывайте!

Весь поток студентов направился прямиком к выходу, и нас четверых понесло вместе с ним в нужном направлении. Помню последний раз в такой толкучке я был на день города в моей прошлой жизни. Не сказал бы, что я интроверт, но такие скопления людей меня всегда не особо радовали. В какой-то момент мое внимание привлек голос подруги из старого мира.

«Ярик, посмотри направо! Не может быть! А вот это уже интересно!» — на мордашке Алисы появилась хитрая улыбка.

Я повернул голову в сторону. То что я увидел и правда меня удивило. Надо же! Вот это неожиданное совпадение. Совсем рядом, в двух шагах от меня, в той же толкучке молодых аристократов, шла она. Анжелика.

Та самая красивая девушка из поезда, на котором я тогда приехал в Москву из Тульской губернии. Француженка, которую я оставил одну в нашем купе и даже не по прощала. В моем бы мире сказали, ушел по английски. Не думаю, что она высоко оценила этот мой поступок. Мне стало даже слегка неловко, когда я снова увидел её.

Я только тогда, именно в тот момент, стоя в этой толпе будущих студентов академии воинов и аристократов, вспомнил. Анжелика же мне вроде как говорила, что едет в Новый Петербург поступать в лучшую академию нашей необъятной империи, а тогда я даже не обратил на это никакого внимание.

Да и вообще не думал, что мы с ней ещё когда-то ещё встретимся. Вообще на тот момент половина людей, которых я встречал на своем пути, хотели меня убить. В такие моменты вряд ли думаешь про новые знакомства.