«Ну как, впечатляет? — спросила Алиса, материализовавшись рядом. Она выглядела уставшей, её образ слегка мерцал. — Я и сама не знала, что так умею!»

«Да уж, все было супер!»

Значит, мой отец, Пётр Кириллович, и этот… Тимур Русланович, все вместе учились в Академии и видимо, там что-то произошло. Что-то серьёзное… В этом нужно будет разобраться.

Я прислушался. Со двора больше не доносилось голосов, но через пару минут я снова услышал звук подъезжающей машины.

— Неужели эта сволочь вернулась? — прошептал я. Больше ждать в четырёх стенах я не мог. Адреналин требовал действий, и он их получил. Я вышел из библиотеки и быстрым шагом направился к выходу, готовый ко всему!

Я вышел на крыльцо, но вместо отряда боевых магов увидел совсем другую картину. По главной аллее к дому шли двое. Впереди — Пётр Кириллович, его лицо уже было спокойным, а рядом с ним молодой человек. Видимо, это и был Игорь Безухов, парень, который должен был стать моим спутником в путешествии в АВА.

На вид — мои ровесник, ну, точнее, ровесник тела Ярослава, лет восемнадцать. Но в отличие от хрупкого телосложения Ярослава, Игорь был крепко сбит. Не качок, а скорее поджарый, спортивный. Рост примерно такой же, как у меня. Светлые, почти пепельные короткие волосы, умные светло-серые глаза, в которых читался живой интерес ко всему новому и лёгкая усталость с дороги. Он был одет практично и со вкусом — тёмные брюки, сапоги, тёплая куртка нараспашку, под которой простая белая футболка. На шее длинная серебряная цепочка, на которой висел кулон в форме смерча. Видимо таким образом молодежь в империи отдает дань своему происхождению.

— Ну что, Ярослав, — громко сказал граф, заметив меня. — Выходи, знакомься. Это мой старший сын, Игорь. Скоро вы вместе будете грызть гранит науки в АВА, так что подружитесь заранее, вам это пригодится в будущем!

Игорь оценивающе посмотрел на меня, потом шагнул вперёд и протянул руку. Хватка была крепкой, уверенной, но не пытающейся задавить силой. Мы посмотрели друг другу в глаза, и он сказал:

— Приятно познакомиться, Ярослав, и прими мои искренние соболезнования. Я знал твоего отца. Он был… настоящим человеком. Честным. Таких сейчас мало, очень мало….

— Спасибо за добрые слова, — сказал я, слегка кивнув. — Рад знакомству, Игорь.

«Какой милый мальчик у этого Петра Кирилловича получился, — мысленно присвистнула Алиса, появившись у меня за спиной и изучая Игоря с явным одобрением. — Симпатичный, держится уверенно… Даже и не подумала бы, что он его сын. Гены, видимо, матери или может быть, соседа?»

«Алиса, прекрати!» — мысленно фыркнул я на неё. Девочка-призрак показал мне язык и испарилась.

Мы прошли в дом. Обстановка после ухода Ахметова постепенно возвращалась к норме, хотя напряжение ещё витало в воздухе. В столовой нас уже ждал поздний обед — более скромный, чем завтрак, но сытный: щи с говядиной, пироги с капустой и грибами, соленья. Ели в основном молча. Пётр Кириллович был задумчив, изредка перебрасываясь с Дмитрием короткими репликами насчёт «укрепления периметра». Думаю, он предполагал, что Ахметов может напасть на усадьбу ночью, хотя и не особо верил в это.

После еды граф удалился в кабинет «покурить и подумать», а мы с Игорем остались в гостиной. Он развалился в кресле у камина, где уже потрескивали дрова.

— Ну что, Ярослав, готовишься морально к адской круговерти, которая нас ожидает в ближайшем будущем? — спросил он с лёгкой ухмылкой.

— Стараюсь, только вот у меня слишком мало информации про академию. Расскажи, что там вообще происходит. Граф мне только пару слов сказал и всё! — ну наконец-то я встретил того, кто может дать мне хотя бы какие-то ответы.

— Вот как? Обычно он любит поговорить про академию. — Игорь фыркнул. — Ладно, слушай, но только не пугайся. Первое время в АВА — это не про учёбу. Это по большей части фильтр. Курс молодого бойца. Жестокий и беспощадный. Живешь не в общежитии с остальными студентами, а в общей казарме на территории около самой академии, где-то за чертой Питера она находится. Условия там, конечно, спартанские: ранний подъем, еда по расписанию, общий душ. Физподготовка, тактика, магия, основы выживания в аномальных зонах, изучение порталов и кристаллов, классификация существ и прочее. Короче много теории и физической нагрузки.

Он сделал паузу, проверяя мою реакцию.

— Половина отсеивается в первую же неделю. Не выдерживают такого напряжения, ломаются морально. А вот уже дальше, когда начинаются практические занятия с порталами, — он сделал театральную паузу явно пытаясь нагнать жути, — начинается самое интересное. Я слышал даже бывают смертельные случаи.

Я с трудом сдержал улыбку. уж больно все это наиграно смотрелось.

— Так что риск есть реальный, — продолжил он, — Плюс дуэли, хоть они и запрещены в нашей империи, все же иногда случаются и порой заходят слишком далеко. Говорят Академия негласно поощряет их. Мол, так закаляется характер будущих магов.

Я сразу понял, в сказанном Игорем, реальной правды может процентов двадцать. Но даже если двадцать, то академия была явно серьезной проверкой

— И зачем родители вообще отправляют туда своих детей? — решил уточнить я.

Игорь посмотрел на меня с лёгким удивлением, как на человека, спросившего, зачем дышать.

— А как иначе? — просто сказал он. — Это почёт и уважение. Это путь к реальной власти и влиянию для аристократии. Шанс, для таких как мы, Ярослав. Мы же с тобой не князья. Это у них свой отдельный мир и собственные университеты. Мы для них примерно как простолюдины для нас. Факт.

— Я хорошо отношусь к простым людям… — сказал я.

— Я тоже! Но ты же понимаешь, о чем я… — ответил мне Игорь.

Игорь рассказывал ещё многое: о внутренней иерархии курсов, о негласных правилах, о знаменитых выпускниках, о нескольких преподавателях. Он говорил увлеченно, с знанием дела, и было видно, что он сам горит желанием оказаться там, несмотря на все возможные риски.

— Игорь, твой отец сказал мне, что простые люди тоже попадают в академию. Расскажешь про них? — мне и правда стало интересно

— Слушай, ну есть несколько вариантов, и не такие уж они и простые люди. Первый — инди! Про них то тебе уже рассказали, или после амнезии не успели? — спросил Безухов младший, я кивнул, и он продолжил. — Ну вот есть те инди, кто успели на своих услугах накопить деньги, получить рекомендацию и поехать учиться в академию. История не частая, но бывает. Так же есть бастарды, дети аристократов и простолюдинов. Представляешь, у таких тоже иногда появляются магические способности, и для них стать искателем — единственный вариант вообще получить за службу государству дворянский титул. Ну и последний вариант — обычные бойцы. Да, иногда хорошие искатели получаются из людей, у которых нет магии. Это редкость, но парочка таких даже заслужили свои статуи на аллее героев академии. Я тебе покажу, когда мы с тобой туда приедем, ты только напомни.

Потом разговор как-то сам собой перешёл на более личные темы. Он спрашивал про Тулу, про моё «состояние после трагедии», но осторожно, не настаивая. Видимо, отец его предупредил не переходить на личное. Я отшучивался, рассказывал истории в основном из прошлой жизни, но менял кое-какие факты, чтобы он не понял истинное происхождение этих историй.

И вот, когда пауза в разговоре слегка затянулась, Игорь откинулся на спинку кресла, улыбнулся какой-то своей мысли и спросил с непринуждённым, чисто юношеским любопытством:

— Кстати, Ярослав… Есть одна тема, которую мне не с кем обсудить, но раз мы теперь друзья… Мне бы хотелось с тобой поговорить про это… а у тебя было когда-нибудь с девушкой… ну это… ну ты понял?

Вопрос прозвучал так неожиданно и настолько выбивался из предыдущей серьёзной темы, что я на секунду опешил.

Блин, это мне сейчас придется с юнцом неопытным про секс разговаривать. За что мне вот это?

Не то чтобы меня это смущало. В мужской компании и не такие истории друг другу обычно рассказывают, но это вообще другое. Да вот нахрен мне оно надо? Но и отказаться я не мог — мне с ним ещё столько времени вместе нужно будет провести, надо налаживать связи.