— Только немного, — подсказала Алиса, и я тут же повторил.

— Это уже замечательно! — она сияла. — Какое счастье, что я вас встретила! Меня зовут Анжелика, и я еду в Петербург поступать в вашу лучшую магическую академию. В пути уже несколько дней, и чтобы скоротать время я решила перекусить, но не вышло. Эти негодяи из вагона ресторана абсолютно не говорят по французски, так ещё и смеются над моим русским. Вообщем, я была очень расстроена и зла, пока не встретила вас. Кстати, как вас зовут?

Она говорила быстро, эмоционально жестикулируя. Я понятия не имел, о чем она вообще говорит, но Алиса тут же переводила суть.

«Предложи ей заказать что-то вместе и представься».

Я сказал то, что произнесла Алиса. Анжелика застенчиво улыбнулась и попросила салат «Цезарь» и капучино.

Карманные деньги, оставленные Степаном, были ещё целы, и мой собственный желудок напоминал о себе зловещим урчанием. Я кивнул ей и направился прямиком в вагон-ресторан — роскошное помещение с белыми скатертями, хрустальными бокалами и запахом дорогих парфюмов.

В меню были и изыски врода «фазана под брусничным соусом». Ну нихрена себе! И более привычное моему взору. Я заказал два капучино, салат для Анжелики, и себе котлеты с картофельным пюре и густой подливкой. Почему-то потянуло на что-то простое, земное, что могло бы напомнить мне дом.

Когда я вернулся с подносом, Анжелика чуть не заплакала от счастья. Мы ели почти молча — я потому что был голоден как волк, она же смаковала каждый кусочек, закрывая глаза от удовольствия. После кофе она оживилась, начала рассказывать о своей семье, о Париже, о причинах такого выбора будущего учебного заведения. Я же просто кивал, а Алиса переводила, и я пытался строить простые фразы под её диктовку. Получалось коряво, но Анжелику, видимо, забавлял мой ужасный акцент.

— Анжелика, а вы говорили, что пытались говорит по-русски? Я правильно помню? — спросил я у своей попутчицы.

— Да! Я понимаю все, что говорят, но вот только у меня практически не было практики. Из-за этого мне немного неловко говорить на вашем языке. — ответила француженка.

— А можете что-то сказать для меня? — спросил у неё я.

— Мне немного стыдно, но я попробую — робко ответила Анжелика. — Добри вече… Ярослав.

В ответ на это я слегка улыбнулся

— Все настолько ужасно? — робко спросила она.

— Нет-нет! Это очень было очень мило! Вы большая молодец, Анжелика, — поддержал я француженку.

Обстановка разрядилась. Даже Алиса, наблюдавшая за всем этим, казалась менее угрюмой, думаю, ей нравилось практиковать давно забытый навык.

— Ярослав, я не слишком много говорю о себе? — спросила француженка.

— Мне нравиться слушать ваши истории, Анжелика, расскажите что-нибудь ещё.— вежливо ответил ей, но если честно, я уже давно не вникал в смысл её слов. Мне просто нравилось, как звучит её речь на родном языке.

Видимо она это поняла и решила сменить вектор нашего диалога:

— Ярослав, я только что поняла, что совсем ничего о вас не знаю! Давайте это вместе исправим?

— Давайте попробуем, что бы вы хотели про меня узнать, Анжелика? — с улыбкой на лице ответил я моей попутчице.

— Ох даже и не знаю, с чего начать! Откуда вы родом, Ярослав?

— Я родился очень очень далеко отсюда. Там, откуда я родом вы точно никогда не были, — и ведь даже и не соврал.

— И вы едете к себе домой? — спросила француженка.

— Увы, милая Анжелика, но нет. Я бы очень хотел, но домой я попаду ещё не скоро, — ответил я ей с легкой грустью в голосе

«Ярик, с тобой две такие красотки едут в купе, а ты снова о грустном! Улыбнись ты!» — сказала Алис в моей голове и я и вправду улыбнулся после этого.

— Ну и куда же тогда вы держите путь, Ярослав?

— Я еду в Москву к другу своего отца, — ответил я своей соседке по купе.

— И чем же вы собираетесь заниматься в Москве, Ярослав? Судя по возрасту, учебой? У вас там какие-то дела по работе или семейному бизнесу? — спросила она с милой улыбкой на лице.

— Ох нет, Анжелика, учеба это точно не про меня. Скорее вопрос касается семейного бизнеса. — Меня улыбнуло её предположение о учебе.

— Ярослав, прошу простить меня. Мне безумно интересно слушать вашу историю, но мне нужно выйти в уборную. Продолжим, когда я вернусь? — спросила Анжелика.

— Да, конечно! Очень буду ждать вашего возвращения — ответил я ей.

Она вышла, и мы остались в купе вдвоем с Алисой.

«Ярик, ты же не собираешься дожидаться тут её, верно?» — спросила меня девушка-призрак.

«А почему бы и нет?» — меня сильно удивил ее вопрос. — «По-моему, мы неплохо сидели и общалось!»

«Потому уже совсем скоро наша остановка!» — ответила Алиса.

В принципе, её слова звучали вполне логично. Выходить из поезда в компании с Анжеликой было бы опасно для нас обоих, что если меня там поджидает засада? Я не мог так сильно рисковать. Да, конечно, можно было дождаться и попрощаться, но к чему ненужные объяснения? Мы с ней видимся первый и последний раз в жизни. Это была приятная поездка, но не больше того.

Я собрал свои нехитрые пожитки в чемоданчик и оставил наше купе свободным. В коридоре стоял кулер с водой и пакетиками чая. Я сполоснул в нем свой стакан от кофе, кинул туда пакетик какого-то зеленого чая с жасмином и залил кипятком. С этим импровизированным «успокоительным» я вышел на небольшую площадку между вагонами как раз в момент, когда поезд, с шипением тормозов, плавно остановился на какой-то промежуточной станции.

Было уже утро. Я стоял у окна и смотрел на незнакомый мир. Вокзал был меньше тульского, но такой же оживленный. Люди в разной одежде спешили по своим делам. Кого-то встречали с цветами, кого-то наоборот провожали. В целом, можно сказать, что за окном была вполне обычная жизнь. Только вот выглядела она по другому. Как будто девятнадцатый век перенесли в наше время.

Через десять минут поезд тронулся. Я решил пройтись от хвоста к голове состава, чтобы убить время и размять ноги. Я шёл мимо купе, где люди спали, читали газеты, играли в карты. Мир за окном уже менялся — появлялись дачные посёлки, потом первые фабричные корпуса с высокими трубами, из которых валил не чёрный, а странный перламутровый дым. Видимо, тоже какая-то магия.

Я почти дошёл до середины состава, когда голос Алисы резко возник в моей голове, и тон её был тревожный, почти боевой:

«Ярик, стоп! Впереди, в служебном вагоне, какая-то суета!»

Я замедлил шаг, прислушиваясь к ней.

«Видимо…— мысленно вздохнул я, — у нас снова проблемы? Что там такое?» — спросил я, прижимаясь к стене коридора.

«Трое неизвестных зашли с головы состава и движутся в нашу сторону, — донесся из сознания чёткий, лишённый паники доклад Алисы. — Ещё двое таких же с хвоста, по тому же маршруту, что проверяли документы. Одежда та же, темная, практичная. Профессионалы с вокзала. Я думаю, те трое спереди — это они и есть, вызвали подкрепление и все вместе подсели на последней остановке».

Достаточно быстро пришло осознание, что открытого конфликта избежать у меня точно не получится. Мы точно пересечёмся до прибытия в Москву.

«Так себе новости, Алиса! Могла бы что-нибудь и повеселее рассказать. — попытался я разрядить обстановку. — Такс, в каком направлении, ты говоришь, идет группа где их всего двое?»

— Вон оттуда, — девушка-призрак указала в сторону хвоста поезда. — Они сейчас прочесывают за пять вагонов до нас.

Решено. Значит, идём к ним. Там у них будет меньший численный перевес. А в условиях узкого пространства один против двоих — это прям моя тема. Можно перевести численное преимущество на свою сторону, если действовать первым и с эффектом неожиданности. Так и поступим.

Я двинулся навстречу этим ублюдкам в черном. Шёл быстро, но не бежал, чтобы не привлекать внимания других пассажиров. Прошёл один вагон, второй, дальше.

«Остался один вагон до них, Ярик», — оповестила Алиса.

«Отлично, малышка! Держи меня и дальше в курсе», — ответил я выходя в переход между вагонами. Пол под ногами гудел, ветер свистел в щелях. Здесь было идеальное место для засады — шумно, нет лишних глаз и слишком маленькое пространство. Я открыл тяжёлую стальную дверь, ведущую наружу.