Но грубая мешковина приглушала вопли. Ее бесцеремонно швырнули на пол каюты, где она беспомощно барахталась, стараясь выпутаться.

– Хорошо еще, что Педро не знает английского, иначе покраснел бы от таких соленых словечек!

– Я знаю, судно принадлежит этому ублюдку, Черному Джеку Флашу. Немедленно ведите меня к нему! – выпалила она, наконец освободившись, но тут же замерла в изумлении, уставившись в бронзово-загорелое лицо. Копна курчавых, черных как смоль волос. Только на виске зигзагообразная седая прядь. Совсем как молния! Лицо заросло темной щетиной, на одном глазу повязка. Другой переливается зеленью.

– Господи Боже, да вы Хелфорд, – презрительно фыркнула она. Сходство с Рурком было поразительным, и все же они отличались друг от друга, как ночь и день. Рурк вечно мрачен, задумчив, серьезен, а этот молод, полон оптимизма и радости жизни. Смеющийся взгляд, веселая улыбка, словно он в жизни не знал бед и горестей.

Саммер кое-как поднялась и, вызывающе подбоченившись, бросила:

– И не пытайтесь отрицать! Вы брат Рурка Хелфорда, я точно знаю это, потому что имела несчастье выйти за него замуж!

Он рассмеялся, блеснув белоснежными зубами:

– Не пойму, вы жалуетесь или хвастаетесь?

– Конечно, жалуюсь, разрази его гром!

Пират удивленно поднял брови и окинул новую родственницу по-мужски оценивающим взглядом.

– Сознаюсь, вы меня разоблачили. Я Рори, паршивая овца семейства Хелфордов.

– Боюсь, вы не правы. Это определение, скорее, относится ко мне. Я Кэт, – представилась Саммер.

– Дикая кошка Хелфорд… пожалуй, это вам подходит, – рассмеялся он.

Он что-то сказал Педро, который, ухмыльнувшись, кивнул. Поглядев в сторону распахнутой двери, она увидела двух смуглых жилистых матросов с золотыми кольцами в ушах. Один ел апельсин, сплевывая на пол косточки, другой насвистывал залихватскую мелодию. Настоящие обезьяны! Господи, да Рурк велел бы их высечь за непочтение!

– Немедленно убирайся, – приказала Саммер Педро, для пущей убедительности взмахнув рукой, захлопнула дверь прямо перед носом любопытных и, повернувшись к Рори, восхищенно спросила:

– Вы в самом деле пират?

Заметив, что она украдкой посматривает на белую «молнию» у него на виске, Рори небрежно пригладил волосы:

– Вы когда-нибудь видели ворона с белым пером в крыле?

– Да, и часто.

– Так бывает, когда птицу ранят. То же произошло и со мной. Давний шрам, и волосы на этом месте поседели.

– Именно тогда вы потеряли глаз? – без всякого сочувствия полюбопытствовала она.

– У меня здоровые глаза, – засмеялся он, – просто порох вспыхнул на полке,[32] когда я вчера выстрелил из пистолета.

– Не опасаетесь, что вас повесят? – съехидничала девушка.

– Подумаешь, какие-то полчаса, и все кончено!

– Значит, смерти вы не боитесь?

– Я не умру. Чертям со мной не справиться, а небесам я ни к чему.

– Вижу, вы шутник! – процедила Саммер. – Вас все забавляет!

– По большей части… особенно женщины в мужских костюмах и с такими прелестными грудками, – поддразнил он.

– Фи, как неприлично! – воскликнула Саммер с деланной строгостью, но улыбка его была так обаятельна, что она, не выдержав, расхохоталась: – Совершенно ясно, что вы мерзкая, наглая, самодовольная, тщеславная свинья и все же почему-то нравитесь мне. Интересно, с чего бы это, Рори Хелфорд?

– Потому что между нами нет ни лжи, ни притворства. Вы можете быть сама собой, ругаться сколько вздумается, щеголять в сапогах и не услышите от меня ни слова упрека. Поэтому нам легко вместе, но как вы умудрились выскочить за моего братца? Только не уверяйте, что влюбились в него!

– Люблю?! Скорее ненавижу всей душой, чума бы его побрала! Я живу в Роузленде по соседству с Хелфорд-Холлом. И все было бы хорошо, не заложи мой подлый папаша последний стул. Когда ваш драгоценный братец обнаружил, что я вовсе не богатая наследница, куда девалась любовь, о которой он столько говорил! Лорд Хелфорд взбесился, объявил, что я не получу и медного пенни из его состояния, и предоставил мне самой достать деньги.

Рори так хохотал, что едва не свалился со стула.

– Совсем ни к чему впадать в истерику, – гневно вскинулась Саммер. – Я решила последовать совету муженька и сама отдать долг.

– Поверьте, я смеюсь вовсе не над вами. Рурк так разозлился оттого, что четыре долгих года пытался выкупить закладные на Хелфорд-Холл. Отец все отдал во имя дела Стюартов. Представляю его физиономию! Только что отделался от долгов, и тут вы преподносите ему сюрприз!

– Да он купается в золоте… этот подлец всего две недели назад выиграл у меня восемь тысяч!

– Хм… вы так нуждаетесь в деньгах и при этом с легкостью проигрываете целых восемь тысяч? Судя по всему, вы плохо ведете дела!

– Ошибаетесь! И чтобы доказать это, я готова заключить с вами сделку.

– Черт побери, с чего бы мне связываться с женщиной?!

– Клянусь, вы получите неплохую прибыль. Я ничем не хуже тех мужчин, которым вы обычно сбываете товар!

Рори безуспешно попытался сдержать улыбку.

– Мои грузы дорого стоят, – сообщил он, беззастенчиво оглядывая ее. У него чесались руки высвободить эти упругие холмики и поиграть с сосками, пока они тоже не превратятся в крохотные острые рубинчики. А потом бросить ее на пол и поучить целоваться, как бы рьяно она ни отбивалась.

– Я могу предложить место для хранения ваших товаров, – дерзко объявила она.

– В гостиной Хелфорд-Холла? – ухмыльнулся он.

– Нет, в Роузленде. Из пещеры можно подземным ходом пройти в подвалы, – похвасталась Саммер.

– Итак, моя прелестная ведьмочка, вы завязли по самую стройную шейку в контрабанде… Скажите, во имя Господа, как же вы ухитрились сохранить все в тайне от магистрата?

– Смерть и проклятие, во всем виновата моя глупость. Я должна была молчать, как рыба, но под влиянием минуты исповедалась во всех грехах, – вздохнула девушка.

– И ожидали отпущения?

Саммер предпочла сменить опасную тему.

– У меня есть драгоценности на продажу, – предложила она.

– Рубины? – вырвалось у Рори.

– Нет, я слишком к ним привязана. Бриллианты, жемчуга, сапфиры и тому подобное. Не купите ли их у меня?

При упоминании о таком сокровище Рори удивленно покачал головой:

– Я уже говорил, что не люблю вести дела с женщинами. При малейшей опасности они падают в обморок.

– Я не из таких! – горячо воскликнула девушка.

Он впервые за все это время поднялся, и она невольно отметила гибкую неспешную грацию его движений.

– Джейк, – окликнул пират. На пороге мгновенно появился светловолосый юноша, имевший наглость заговорщически подмигнуть Саммер. – Принеси две бутылки шампанского и бочонок с устрицами, – велел капитан и, вернувшись в каюту, обратился к прекрасной пленнице: – Вы когда-нибудь пили шампанское?

– Конечно! – заносчиво ответила Саммер, тряхнув волосами. – Два месяца назад у меня весь подвал был забит бутылками.

Рори с усмешкой придвинул к низкому столику два стула и, усевшись, положил ноги на столешницу.

– Устраивайтесь поудобнее, – пригласил он, беря два бокала венецианского стекла со стоявшего рядом поставца.

Джейк принес требуемое и, разместив все на столике, удалился, не забыв перед этим снова подмигнуть Саммер. Та с ужасом поняла, что устрицы были сырыми! Она, конечно, пробовала их и раньше, но всегда либо запеченными, либо жареными. Сырые моллюски были похожи на грязно-серую слизь, и мысль о том, чтобы проглотить эту мерзость, вызывала у нее тошноту.

Рори Хелфорд наполнил бокалы шампанским, снял крышку с бочонка и шутливо объявил:

– Кушать подано! Прошу!

И, вынув из-за пояса нож, вскрыл уродливую раковину. Он испытывает Саммер! Этот подлец просто над ней смеется!

Стараясь казаться спокойной и уверенной в себе, она последовала примеру хозяина. Боже, ну и гадость!

Но ничего не поделаешь, приходилось идти до конца. Саммер поднесла к губам половинку раковины и высосала ее содержимое. На какое-то ужасное мгновение горло свело судорогой, и она, подумав, что сейчас опозорится, поспешно осушила бокал. Кажется, проскочила!