Я смеюсь.

— Я была не очень бесстрашной там, но я знала, что ты меня защитишь.

— Конечно. — Он сжимает мою руку. — Я всегда буду тебя защищать.

И снова мое сердце трепещет в груди.

Я уже дважды упустила шанс поцеловать его, я не собираюсь упускать его снова. Я слегка подаюсь вперед, приподнимая подбородок, приглашая его приблизиться. Серьезность на его лице тает, сменяясь мягким взглядом.

Когда он наклоняется, я закрываю глаза в ожидании, когда его губы коснутся моих. Его дыхание касается моего лица, с оттенком красного вина, и мое тело вибрирует в ожидании того момента, когда мы, наконец, перейдем на новый уровень.

Дверь рядом с нами со скрипом открывается, и я ахаю, чуть не подпрыгнув от неожиданности.

— Ох! — Моя бабушка стоит в дверях, переводя взгляд с одного на другого. — Мне так жаль… я просто начала волноваться, потому что на улице стемнело.

Она закрывает дверь, оставляя нас с Казом в неловкой тишине. Момент упущен.

Спасибо, бабушка. Просто чертовски не везет.

— Мне пора. — Каз проводит руками по волосам и снова надевает ковбойскую шляпу. — Спокойной ночи, Бри. — Подмигнув, он поворачивается, чтобы спуститься с крыльца.

— Увидимся завтра? — кричу я ему вслед.

Он открывает дверцу своего грузовика и замирает, положив руку на ручку. С усмешкой он кричит в ответ:

— Надеюсь. У нас остались незаконченные дела.

Я закусываю нижнюю губу, сдерживая девичий смешок, прижимаясь спиной к экранной двери.

— Да, остались.

Глава 4

На следующее утро я просыпаюсь поздно и спускаюсь вниз, где бабушка сидит в гостиной и читает книгу.

— Бри! Хорошо, ты встала. Ты голодна?

— Не особо. — Я тру виски. — У нас есть имбирный эль и крекеры? Это единственное, что я готова съесть.

— Конечно. — Ее глаза сверкают так, что меня это сбивает с толку, когда она сдерживает улыбку. — Проходи на кухню. Я сейчас приду.

— Эм, ладно. Странно.

Когда я захожу в кухню, меня встречает большая ваза с желтыми, оранжевыми и фиолетовыми полевыми цветами вперемешку с гипсофилой. Похоже, их собирали вручную где-то на ранчо.

Рядом с вазой на столе лежит маленькая простая открытка. Я беру ее и открываю: внутри каракули, написанные мужским почерком.

Эти цветы напомнили мне о том времени, когда ты хотела стать флористом, даже если эта мечта длилась всего день. С нетерпением жду свидания № 2. Ты занята сегодня вечером? — Каз

Широкая улыбка расплывается по моему лицу. Я наклоняюсь, чтобы понюхать цветы, но вспоминаю, что потеряла обоняние.

— Они прекрасны, правда? — Бабушка заходит на кухню и подходит к столу, касаясь кончиками пальцев одного из лепестков.

— Да.

Ее темные глаза сверкают в солнечном свете из окна.

— Твоего дедушку и меня ждут сегодня вечером на ужине у соседей. Просто небольшая встреча местных владельцев ранчо. Так что мы вернемся не раньше, чем стемнеет. — Не говоря больше ни слова, она выходит из кухни и возвращается в гостиную.

Неужели моя бабушка только что дала мне добро на то, чтобы Каз пришел… без присмотра?

Ну надо же.

Это ее способ извиниться за вчерашнее вмешательство. Конечно, их не будет всю ночь, но это даст нам с Казом хоть немного времени наедине.

Дверь на веранду с грохотом распахивается, заставляя меня подпрыгнуть. Я оборачиваюсь и вижу в дверях Каза, тяжело дышащего. Его брат Себ заходит следом, глаза его сужены от беспокойства.

— Ребята, вы в порядке? — спрашиваю я.

— Где твой дедушка? — Каз быстрыми шагами проходит в гостиную.

— Кажется, наверху. — Я иду за ним и Себом, моя бабушка поднимает взгляд от дивана, широко раскрыв глаза.

— Мистер Кейси, вы там? — кричит Каз снизу лестницы.

Сверху раздаются тяжелые шаги, прежде чем на верху лестницы появляется дедушка, застегивая рубашку.

— Все в порядке? — спрашивает он.

Каз переглядывается с Себом, прежде чем ответить.

— Еще одно нападение на скот.

— Вы, должно быть, шутите. — Дедушка качает головой и разражается чередой ругательств.

— И это еще не все, сэр. — Себ морщится, готовясь сообщить еще плохие новости. — Она находится в центре круга на поле.

Мой дедушка замирает на полпути вниз по лестнице, уставившись на них двоих с открытой челюстью.

— Боже мой, — шепчет бабушка, хватаясь за грудь.

Мой дедушка стучит кулаком по перилам, заставляя всех четверых подпрыгнуть.

— Все, с меня хватит! Я выскажу шерифу Каллахану все, что о нем думаю. Это преследование, говорю вам! Финдли у меня пожалеет…

— Я не уверен, что это сделал Финдли, Мистер Кейси. — Каз опускает глаза в пол. — Я проезжал мимо того же места прошлой ночью после наступления темноты и ничего не видел. Понятия не имею, как человек мог сделать круг на поле и изувечить корову за такое короткое время, оставаясь незамеченным.

— Подожди, круг на поле? — спрашиваю я. — Типа, узор, который инопланетяне делают на кукурузных полях?

— Круги на полях — фальшивка. — Дедушка спускается вниз к нам в гостиную. Взволнованный, он начинает ходить взад-вперед. — Мы даже кукурузу не выращиваем.

— Это сделано на траве, — говорит Каз. — И если это фальшивка, то очень качественная. Травинки переплетены, как в корзине, а не примяты ногами или техникой.

Бабушка ахает.

— Переплетенная трава?

Себ кивает.

— Да, мэм. И теленок изувечен не так, как другие, взрослые коровы. У этого внутренности были полностью вычищены. Кости совершенно голые, и на земле рядом нет следов крови.

Мой дедушка буквально плюется от ярости.

— Я поеду к Финдли и заставлю шерифа начать полное расследование…

Бабушка тянется, чтобы положить руку ему на плечо, останавливая его.

— Генри, прежде чем ты начнешь бросаться обвинениями, подумай. У тебя нет никаких доказательств.

Он скрещивает руки на груди и качает головой, и когда он издает тяжелый вздох, на его лице виден возраст.

— Такими темпами половина стада пропадет к Первому мая. Мы и так еле держимся. Я становлюсь слишком стар для этого дерьма, Мейв. Может, пора продавать ранчо.

— Пожалуйста, не делайте этого, Мистер Кейси, — умоляет Каз.

— Прости, сынок, но мы не можем так дальше жить, — отвечает дедушка. — Скотоводство уже не так прибыльно, как раньше.

— Пожалуйста, не продавайте ранчо, — умоляет Каз, и в его глазах появляется отчаяние, которого я никогда раньше не видела. — Это ранчо — наш дом. Мы больше нигде не можем жить. Мы будем следить за линией изгороди днем и ночью, если потребуется, просто… пожалуйста, не сдавайтесь.

Мой дедушка изучает его мгновение, прежде чем выдохнуть долгий вздох.

— Я поговорю с шерифом сегодня. Может, у других владельцев ранчо были похожие инциденты и есть какие-то зацепки.

— Спасибо, сэр. — Каз тихо выдыхает.

Мой дедушка садится, чтобы надеть ботинки.

— Мейв, бери сумку. Я хочу выехать сейчас.

— Дедушка, хочешь перекусить с собой в дорогу? — спрашиваю я. — Уже почти обед.

— Конечно, Бри, очень мило с твоей стороны. — Он одаривает меня полуулыбкой. На его морщинистом лице тревога, и я хочу сделать все возможное, чтобы облегчить его стресс, даже если это просто перекус.

— Каз, Себ, вы бы тоже хотели? — предлагаю я, поворачиваясь к ним.

Себ усмехается.

— Я никогда не откажусь от еды.

— Я помогу. — Каз следует за мной на кухню.

Атмосфера в доме напряженная, и он так же жаждет передышки, как и я.

— Бутерброды с мясом? — спрашиваю я.

— Конечно. — Он подходит к кухонной раковине мыть руки. — Чем я могу помочь? Давай мне работу.

Я поручаю ему намазывать майонез на хлеб, пока я мою виноград.

— Я хочу увидеть его своими глазами, — тихо говорю я.

Каз поднимает взгляд, приподняв бровь.

— Круг на поле? Ни за что.

— Я справлюсь. Я видела прошлое увечье скота.

— Бри, это другое. Это действительно ужасно. Я не хочу, чтобы ты была рядом с этим.