На Казе темные штаны и свободная хлопковая рубашка из гардероба Каспиана. Я ни за что не выстираю эту рубашку, сколько бы ни жила, и молюсь, чтобы запах Каспиана сохранился на ткани долгие годы.

Элоуэн проводила нас во внутреннем дворе замка, и после нашего долгого, слезного прощания я уже скучаю по своей подруге. Она позаботилась постирать одежду, в которой я прибыла, и я надену ее, возвращаясь домой.

Я никогда больше ее не увижу. У меня нет никакой возможности узнать, будет ли с ней все в порядке и позаботится ли о ней Валериус, поэтому я взяла с Каспиана обещание присматривать за ней.

Элоуэн сунула мне в руки что-то перед отъездом. Я смотрю на маленький сверток на своих коленях — завернутая ткань, полная сыра, орехов и холодного мяса. Она всегда следила, чтобы я ела и поддерживала силы.

Карета останавливается, и мои руки начинают дрожать.

Нет, нет, нет. Не сейчас. Я не готова.

Мы выходим из кареты в конце деревенской площади, которую окаймляет темный лес. Каспиан берет меня за руку и ведет вперед.

— Портал прямо здесь.

Его сердце разрывается через нашу связь, заставляя и меня хвататься за грудь от боли, которую это мне причиняет.

Мы углубляемся в лес, ветки и листья хрустят под ногами. Вскоре впереди становится видно мягкое алое свечение, которое манит нас вперед, освещая путь. Когда мы приближаемся, свет становится сильнее, пока знакомый прямоугольный контур портала не появляется в поле зрения.

Портал домой. Мы наконец-то идем домой.

С того момента, как мы с Казом провалились в этот портал, все, чего я хотела, — вернуться с ним домой. Но потом появился Каспиан, и я влюбилась снова. Действительно ли Земля — мой дом, если Каспиана нет рядом со мной?

Каз прочищает горло.

— Я оставлю вас на минутку. — Он подходит ближе к порталу и поворачивается к нам спиной, давая нам минутку уединения.

Я поворачиваюсь лицом к Каспиану, запрокидывая голову, чтобы встретить его влажные глаза. Через нашу связь я чувствую, что он использует каждую каплю своих сил, чтобы не сорваться.

Если я заговорю, я рискую потерять самообладание, а я не хочу, чтобы это было его последним воспоминанием обо мне.

Я бросаюсь ему на шею, прыгая в его объятия. Он зарывается лицом в мою метку пары и вдыхает мой запах. Его руки сжимают меня так крепко, что я едва могу дышать, но я не хочу, чтобы он ослаблял хватку.

— Я люблю тебя, Бри.

— Я знаю. Я чувствую это. — Отстраняясь, я прижимаю его руку к своему сердцу. — По крайней мере, ты всегда будешь чувствовать меня рядом с собой. Я так рада, что мы нашли друг друга, даже если мне будет больно отпускать тебя.

Каспиан издает прерывистый вздох и отворачивается. Он проводит рукой по лицу, и его решимость рушится.

Вот почему темные никогда не встречают своих пар. Бесконечно хуже узнать настоящую любовь и лишиться ее, чем вообще никогда не знать, каково это. Веками темные жили в неведении, и в этом случае неведение — это блаженство. Каспиан обречен на жизнь, полную страданий, зная, что никогда больше не испытает настоящей любви.

Я кладу руку ему на плечо.

— Мне так жаль, Каспиан.

Вдалеке на площади бьют часы на башне. Каждый удар эхом разносится по лесу, отсчитывая время до момента, когда мы должны уйти.

Портал светится ярче, пульсируя энергией.

Каз подходит ко мне сзади.

— Пора, Бри.

Паника сжимает меня в своих злых объятиях, мое дыхание становится частым и поверхностным. Я кусаю дрожащую губу, и знакомый комок в горле становится все больше.

— Поцелуй меня на прощание, — умоляю я.

Каспиан резко поворачивается и впивается ртом в мой, его страсть крадет дыхание из моих легких. Мое тело тает рядом с его, когда он пожирает меня с диким отчаянием, зная, что это наши последние мгновения вместе.

Он хватает меня за плечи и отталкивает назад. Его грудь тяжело вздымается, лицо искажено от дикой боли.

— Иди.

Я застыла на месте, не в силах пошевелиться. Мои конечности дрожат.

Каспиан смотрит за меня на Каза.

— Уведи ее. Сейчас, пока он не закрылся.

Каз проскальзывает своей рукой в мою и тянет меня к порталу.

С рыданием я отрываю взгляд от Каспиана. Передо мной темная бездна в центре светящегося багрового контура, готовая поглотить меня целиком.

— Мы прыгнем на счет три, — говорит Каз.

Я киваю и закрываю глаза.

— Раз.

Странное чувство овладевает моим животом. Незнакомое, но сильное. Я никогда не чувствовала такой глубокой печати.

Все кажется… безнадежным.

И тут меня осеняет ужасающее осознание — я больше не хочу жить.

— Два.

Эти мысли не мои, они принадлежат Каспиану. Через нашу связь взрыв страха и отчаяния переполняет меня, душит, как петля.

Каспиан собирается сделать что-то безрассудное.

— Подожди…

— Три!

Я опоздала. Каз прыгает в портал, утягивая меня за собой, и я кричу.

Рука обхватывает мое запястье, и я оборачиваюсь и вижу, как Каспиан падает в портал вслед за нами.

— КАСПИАН, НЕТ!

Но портал поглощает нас своей непроглядной чернотой, и я падаю, падаю, пока ничто не поглощает меня.

Глава 24

Высокая трава щекочет мне лицо. Мои глаза распахиваются, и я вижу над головой полную луну, сияющую белым и ярким в небе.

Белую луну.

Я рывком сажусь, хотя от быстрого движения у меня кружится голов а. Требуется время, чтобы прийти в себя, но когда я это делаю, мои окрестности становятся видны в свете луны.

Это место знакомо.

Мы вернулись на плато на ранчо моих бабушки и дедушки, а портал исчез.

— Каз? — зову я в темноту.

Последнее, что я помню, — это прыжок в портал с Казом. И Каспиан…

Темные Незара прокляты оставаться в Багровой Долине. Он никогда не говорил мне, что случится, если они попытаются перейти в мир людей, и теперь я знаю почему.

Я чувствовала в те последние мгновения через нашу связь то, что чувствовал он. Каспиан предпочел бы умереть, чем жить без меня, и когда он прыгнул за нами, он планировал покончить со всем.

— О, Боже… — Мой голос срывается. — К-Каспиан. Нет…

Это не может так закончиться. Не после всего, через что мы прошли.

— Твою мать! — Я бью кулаком по траве. Слезы наворачиваются на глаза, в груди так сдавило, что я не могу дышать. — Каз? Где ты?

Кто-то стонет позади меня, и волна облегчения заливает мои вены. Я резко поворачиваю голову и вижу фигуру, шевелящуюся в траве позади меня.

— Каз? — Я подползаю к нему и помогаю сесть. — Каз, поговори со мной. Ты в порядке?

Он трет затылок, но когда открывает глаза, я ахаю.

Глаза, сверкающие рубинами в лунном свете.

— Каспиан? — Я провожу рукой по его лицу, не в силах поверить своим глазам. — Каспиан, как…? Подожди, почему ты в одежде Каза? Где Каз?

Ошеломляющая радость от того, что Каспиан жив, сменяется жгучей паникой. Мой разум в полном смятении, мысли несутся так быстро, что я не могу ухватиться ни за одну. Ничто сейчас не имеет смысла.

Каспиан здесь, а Каза нет. Что-то пошло не так с порталом.

— Каз? КАЗ! — Рыдание вырывается из моей груди, и я, шатаясь, поднимаюсь на ноги. — Вставай. Мы должны найти его!

Каспиан хватает меня за запястье.

— Успокойся, моя любовь. Он здесь.

— Где? — Я кручу головой, осматривая плато и ранчо внизу. — Здесь никого нет, кроме нас!

Каспиан поднимается на ноги, хотя хватается за голову и спотыкается. Я ловлю его, поддерживая под руку.

— Ты не в том состоянии, чтобы искать его, — говорю я. — Подожди здесь, пока я…

— Моя светлая половина здесь… внутри моего сознания.

Черт. Он ударился головой и теперь сошел с ума.

— Тебе нужно в больницу, — говорю я. — Пойдем, нам нужно спуститься с плато и найти машину…

— Бри, остановись.

Предупреждение в голосе Каспиана заставляет меня вздрогнуть.

Он проводит рукой по челюсти и закрывает глаза.