— Ну, он же не будет раскрывать свои карты, не так ли? — Он скрещивает руки на груди, глубоко задумавшись, глядя на тушу коровы. — Я становлюсь слишком стар для этого дерьма. Тут есть один застройщик, проявивший интерес к этому району. Может, нам стоит продать…

— Нет! — Каз выступает вперед, протягивая руку, глаза широко раскрыты от паники. — Пожалуйста, не продавайте ранчо.

— Я знаю, что это ранчо много для тебя значит, Каз. Но если мы не можем получать прибыль, мы не можем позволить себе содержать ранчо, не говоря уже о том, чтобы платить тебе за работу.

— Я.… я не против. — Каз опускает глаза в землю. — Послушайте, это место слишком много значит, чтобы отдавать его застройщику.

Дедушка хлопает его по спине. — Это всего лишь предварительный интерес к району. Они не обращались ко мне с предложением или чем-то таким.

Бабушка прерывает напряженную тишину, прочистив горло.

— Поехали обратно. Здесь темнеет, и я уверена, что Бри проголодалась после долгого пути. Каз, не хочешь присоединиться к нам на ужин?

— Я бы с удовольствием, но мне лучше пойти проведать свою семью и убедиться, что у всех все в порядке. Я спрошу, не видели ли они чего-то подозрительного вокруг ранчо.

Я предполагаю, что он говорит о своих братьях и сестрах, но при упоминании семьи я инстинктивно смотрю на его руку в поисках обручального кольца. Его пальцы пусты, но возможно, он снимает его на время работы.

Мы с Казом одного возраста. Хотя мы еще довольно молоды, одна моя подруга по колледжу обручилась со своим парнем в прошлом месяце, так что это не редкость.

Мысль о том, что его уже кто-то занял, заставляет мою грудь сжиматься. Но только посмотрите на него — будь я его девушкой, я бы тоже постаралась его быстро окрутить.

Мой взгляд скользит по его широкому мускулистому телу, пока не достигает лица, и я вздрагиваю, заметив, что он пристально смотрит на меня. Его темные глаза — чувственные и глубокие, изучают меня с интересом.

Или, по крайней мере, мне хочется верить, что это так.

Когда мы возвращаемся к фермерскому дому, Каз выпрыгивает и бежит помогать моей бабушке выбраться с заднего сиденья грузовика. Я следую за ним, нагибаясь, чтобы не удариться головой о потолок, и глядя в пол, чтобы не споткнуться.

Внезапно на меня обрушивается головокружение, от которого все идет кругом. Волна тошноты накатывает на меня, и я теряю равновесие.

Каз ловит меня в свои сильные объятия, прежде чем я падаю на землю. Я несколько раз моргаю, пытаясь сфокусироваться на мире, но он все еще кружится.

Когда я смотрю на Каза, наши носы всего в нескольких дюймах друг от друга. У меня перехватывает дыхание от нашей близости, сердцебиение учащается, когда я понимаю, что моя рука обвита вокруг его шеи.

— Бри, все хорошо? — На его лице написано беспокойство.

— Что случилось? — Голос бабушки полон паники.

— Д-Да, просто небольшой приступ головокружения, — слабо говорю я.

Каз направляется к крыльцу, держа меня на руках.

— Я отнесу ее внутрь.

— Пожалуйста, я могу идти, — протестую я. Хотя я похудела примерно на двадцать фунтов с тех пор, как заболела, мне все равно неловко, что он меня несет.

— Не волнуйся, я держу тебя. — Когда его голос хрипло звучит у моего уха, волна тепла ударяет между ног.

Моя бабушка опережает нас у двери и открывает ее настежь. Каз поворачивается боком, чтобы войти в дом, и мне на ум приходит образ жениха, несущего невесту через порог их нового дома.

Он сажает меня на диван в гостиной, и бабушка взбивает диванные подушки у меня за головой.

Я не была в этой гостиной шесть лет, но здесь все точно так, как я запомнила. Желтые обои с бордовыми цветами, вытертый клетчатый диван и старый телевизор 90-х в дубовом шкафу-подставке. Моя фотография с выпускного в старшей школе стоит в золотой рамке на одной из книжных полок, тянущихся вдоль стены.

— Спасибо, Каз, — говорит она. — Слава богу, ты был здесь.

— Рад помочь, мэм. — Его глаза устремлены на меня, пока он говорит. — Теперь тебе лучше, Бри?

— Да, намного лучше, спасибо.

И бабушка с дедушкой, и Каз смотрят на меня с беспокойством на лицах, и я ненавижу, когда надо мной суетятся.

— Я в порядке. — Я отмахиваюсь от них. — Спасибо, Каз. Прости, что задерживаю тебя от твоей… семьи.

Он слабо улыбается мне.

— Ничего страшного. Я просто рад, что тебе стало лучше.

Каз бросает на меня последний взгляд перед тем, как уйти, и мои щеки теплеют под его пристальным вниманием.

Глава 2

Часы на прикроватной тумбочке показывают 4:07 утра. В моей комнате непроглядная тьма, но когда я пытаюсь заставить свой разум снова заснуть, это бесполезно.

Спускаясь вниз по темному дому, я не знаю, чем себя занять. Я не хочу включать телевизор и будить бабушку с дедушкой, но и есть я недостаточно хочу, чтобы готовить завтрак. Одним из занятий, которые рекомендовал мой доктор, были медитация и легкая йога, поэтому я выхожу на крыльцо, чтобы попрактиковаться.

Когда я выхожу в темноту, прохладный утренний ветерок касается моих щек. Мурашки бегут по рукам под длинными рукавами ночной рубашки, заставляя меня скучать по теплой летней погоде Лос-Анджелеса. Я могла бы быть сейчас на пляже с друзьями, но вместо этого я в пустыне Юты, вдали от цивилизации.

Я сажусь на верхнюю ступеньку и скрещиваю ноги, закрывая глаза.

Глубокий вдох, глубокий выдох. Глубокий вдох — сосредоточившись на том, как воздух входит через нос, — глубокий выдох. Я представляю, как с каждым выдохом моя энергия течет вниз, заземляя мое тело на деревянные доски веранды.

Анализы показывают, что с вами все прекрасно, сказал кардиолог. Я не хочу, чтобы вы погружались в пучину поиска ответов, которых нет…

Нет, Бри. Сосредоточься.

Разочарованные лица родителей, когда я сказала, что бросаю учебу, всплывают в памяти.

Глубокий вдох, глубокий выдох.

Чувство провала и ненависть к себе, которые я испытала, когда позвонила, чтобы отменить летнюю стажировку. Это был момент, когда я сдалась.

Я хватаюсь за грудь, чтобы успокоить бешено колотящееся сердце. Я недостаточно стараюсь сосредоточиться. Я недостаточно стараюсь выздороветь.

Я недостаточно стараюсь, чтобы поправиться.

Если бы я не съела тот шоколадный батончик в аэропорту или не выпила ту газировку, может, мне стало бы лучше. Если бы я исключила все углеводы и сахар или занималась спортом каждый день, я бы поправилась.

Или, может, мои родители были правы. Что, если я нарочно держу себя в больном состоянии, чтобы избежать ответственности? Я заканчивала третий курс колледжа, и на меня давила необходимость найти лучшую стажировку, завести нужные знакомства и определиться с жизнью. Что, если мой мозг придумал эту болезнь, потому что взрослеть было, черт возьми, слишком страшно?

В те дни, когда мне становится лучше, я сомневаюсь в себе больше всего.

— Бри, ты в порядке?

Вздрогнув, я с испуганным вздохом широко распахиваю глаза. Каз стоит внизу ступенек, освещенный только одиноким светом крыльца позади меня.

Моя грудь тяжело вздымается, холодный пот выступил на лбу.

— Бри? — повторяет он, делая осторожный шаг ко мне.

Я делаю прерывистый вдох.

— Прости. Да, я в порядке.

Он поднимается по ступенькам и садится рядом со мной, и мое сердцебиение не может решить, хочет ли оно успокоиться или участиться, когда он рядом.

Каз опирается локтями на колени.

— Тебе не следует быть здесь одной ночью.

Я слабо улыбаюсь ему.

— Сомневаюсь, что я заблужусь на крыльце.

— Дело не в этом. — Он вздыхает, не сводя с меня пристального взгляда. — На этом ранчо творятся странные вещи, особенно ночью.

Я поднимаю на него бровь.

— Тогда почему ты гуляешь здесь совсем один ночью?

— Я работник ранчо. — Он многозначительно смотрит на меня. — Моя работа — вставать рано. К тому же, я могу постоять за себя.