Каспиан не опускает меня на землю. Вместо этого он направляется в замок, его сильные руки прижимают меня к себе, пока он несет меня наверх, в мою комнату. Он не отпускает меня, пока мы не добираемся до кровати, где он с величайшей осторожностью опускает меня на матрас.

— М-Можешь з-запереть д-дверь? — Мои зубы стучат, когда шок проходит.

Он исчезает на мгновение, затем щелкает замок, и он снова появляется рядом со мной, садясь на край кровати.

— Он… — Он сглатывает. — Как далеко он зашел с тобой?

Я качаю головой.

— Ты появился как раз вовремя.

Он стискивает зубы.

— Что он говорил тебе до того, как я пришел?

Все немного в тумане, кроме того, как он ко мне прикасался, как его желтые глаза горели, когда он смотрел на меня. Это я помню в мельчайших деталях.

— Что-то о том, что все королевство хочет меня попробовать.

Глаза Каспиана вспыхивают.

— Мысль о том, что лапы этой отвратительной собаки касались тебя… — Он закрывает глаза и качает головой. — Я убью его. К черту альянс.

— Не думай об этом сейчас. — Я обхватываю рукой его руку и притягиваю ближе. — Ты останешься со мной сегодня вечером?

— Конечно, моя любовь. — Моя любовь.

Каспиан ложится в кровать рядом со мной и натягивает на нас одеяло. Он обнимает меня за талию, шепча нежные, утешительные слова, пока я не засыпаю.

Глава 15

Когда я пошевелилась, Каспиан отложил книгу, лежавшую у него на коленях, и посмотрел на меня сверху вниз.

— Добрый день, любовь моя. Я рад, что ты проснулась.

— День? — Я потерла глаза, но пелена перед глазами не исчезла. — Который час?

— Уже после обеда. На подносе еще осталась еда, если ты голодна.

— Я умираю с голоду.

Хотя я проспала всю ночь и все утро, такое чувство, будто я не сомкнула глаз ни на минуту. Но, вспоминая вчерашние события, неудивительно, что я чувствую себя паршиво. Я не только носилась по замку, готовясь к садовому приему, но и выпила, едва избежала нападения, и карабкалась по лабиринту, став свидетелем битвы вампира и оборотня. И в довершение всего, у меня месячные, и мои симптомы всегда обостряются в это время месяца.

Господи, немудрено, что я чувствую себя дерьмово. Даже если бы у меня не было хронической усталости, любой бы вымотался после всего этого.

Я все еще в своем бальном платье, грязном и порванном после лабиринта, и мне не терпится переодеться во что-то более удобное.

— Мне нужно встретиться с Королевским Советом, — говорит Каспиан. — Но я выставил несколько стражников у двери, чтобы ты чувствовала себя в безопасности.

— Когда ты вернешься? — В моем голосе больше нужды, чем я планировала.

Он мягко улыбается мне.

— Как только смогу уйти. Я откладывал это все утро. — Каспиан тянется за подносом с обедом и ставит его мне на колени. — Ешь.

Я поднимаю крышку и вижу на подносе суп и хлеб, и мой желудок урчит.

Надеюсь, он этого не слышал.

Пока Каспиан одевается, на его лице застыло суровое выражение. Каждый раз, встречаясь со мной взглядом, он одаривает меня ободряющей улыбкой, которая не совсем достигает его глаз.

Что-то его беспокоит, и меня это тревожит.

После его ухода я доедаю еду и принимаю ванну, стремясь смыть воспоминания о прошлой ночи. Я переодеваюсь в свои леггинсы и толстовку и провожу остаток дня в постели.

Я пытаюсь почитать книгу после долгого сна, но когда пытаюсь, глаза слишком болят. Без книг и секса Багровая Долина на удивление скучна.

Когда Каспиан возвращается, за ним следует Элоуэн, вкатывая в спальню обеденную тележку. Он садится рядом со мной, пока Элоуэн накрывает для нас ужин в постели.

— Как ты себя чувствуешь? — спрашивает он.

Я пожимаю плечами.

— Как дерьмо.

— И все же ты выглядишь как богиня.

Я усмехаюсь и шлепаю его по руке, но без силы.

— Можешь не врать.

— А я и не вру. — Он прищуривается на меня. — Меня называли по-разному, но я точно не лжец. Я нахожу тебя самой привлекательной женщиной, которую когда-либо встречал.

Элоуэн ставит поднос с ужином мне на колени, и я сосредотачиваюсь на нем. Я слишком устала и голодна, чтобы спорить.

Каспиан устраивается на изголовье кровати рядом со мной и принимается за свою еду. Элоуэн делает нам обоим реверанс, прежде чем выйти из спальни и закрыть за собой дверь.

— Я никогда не ел в постели до встречи с тобой, — говорит он. — Теперь, кажется, мне это слишком нравится.

Я проглатываю хлеб.

— Можно задать вопрос?

— Обожаю, когда ты задаешь вопросы.

Я закатываю глаза.

— О чем была твоя сегодняшняя встреча?

Каспиан замирает с вилкой и ножом в руках.

— Какая встреча?

Я бросаю на него многозначительный взгляд.

— Встреча с Королевским Советом.

— А, точно. Эта встреча. — Он откусывает кусочек жареной курицы и неторопливо жует.

— Ага. Эта встреча. Почему ты так странно себя ведешь?

— Я не веду себя «странно».

Я толкаю его плечом.

— Да, ведешь. А теперь колись. Что случилось?

Каспиан вздыхает и кладет столовые приборы.

— Я созвал собрание, чтобы положить конец нашим еженедельным балам и казнить Малрика. — Он отказывается встречаться со мной взглядом, сжимая и разжимая кулак.

— Казнить? — повторяю я. — Не пойми меня неправильно, этот тип — мразь, но это кажется немного чрезмерным, тебе не кажется?

— Это не важно. Совет сказал нет.

Я моргаю.

— Они могут сказать тебе отказать?

Каспиан издает невеселый смешок.

— Да, могут. Клан Вороньей Скалы — один из самых могущественных кланов в Багровой Долине, и совет опасается, что казнь их альфы спровоцирует полномасштабную войну. Меня бы это устроило, но они были единогласно против.

Я смотрю в свою тарелку.

— И что теперь?

— Они согласились держать его взаперти до следующего полнолуния. А там решим, как действовать дальше.

В его словах так мало, и в то же время так много. Судьба Малрика зависит от того, останусь ли я в Багровой Долине, и совет ждет, стою ли я всей этой шумихи.

Если я уйду, я стану сноской в длинном списке сексуальных побед Каспиана, и нет смысла развязывать войну из-за мимолетной связи. Но если я стану его королевой, это совсем другой разговор.

В любом случае, меня тошнит от этого.

— А что они сказали насчет отмены балов в будущем?

Он прислоняется головой к изголовью кровати и закрывает глаза.

— Они тоже отказали. Если мы отменим наши мероприятия из-за этого инцидента, Дом Незара покажется слабым. Какой-то оборотень напугал нас до подчинения. И… — У него дергается челюсть. — Я предложил держать тебя под охраной в твоей комнате во время балов для твоей защиты, но…

— Но?

— Твое отсутствие только подогреет слухи о том, что Малрик воплотил все свои фантазии, касаемые пары короля.

Я лишилась дара речи. Я смотрю в свою тарелку с ужином, но мои руки немеют, и я кладу столовые приборы.

Эти балы — для показухи. Они нужны, чтобы продемонстрировать богатство, влияние и силу Дома Незара. В конце концов, Каспиан — король, но король — одна из наименее влиятельных фигур на шахматной доске.

А я просто пешка, которую легко пожертвовать, пока я не превращусь в ферзя.

— Кто входит в совет? — спрашиваю я. — Кроме твоего брата и Лорда Питера?

Каспиан закусывает нижнюю губу.

— В совете дюжина мест. В основном влиятельные торговцы и альфы из союзных кланов. И моя бабушка.

Вдовствующая королева, Сибил из Дома Незара. Это она самая влиятельная фигура на шахматной доске?

— Тебе нечего бояться, Бри. — Каспиан тянется, чтобы взять мою руку в свою, затем подносит ее к губам и целует. — Я выставлю стражников, которые будут защищать тебя круглосуточно, где бы ты ни была. На балу на следующей неделе они не отойдут от тебя ни на шаг.

— Совет одобряет? — Мой тон язвителен. — Ты не будешь выглядеть в их глазах испуганным и слабым?