Его хватка на моей руке усиливается.

— Если и так, мне плевать. Не когда речь идет о твоей безопасности.

Я резко выдыхаю.

— Прости. Я не хотела быть с тобой грубой. Я просто расстроена.

— Поверь мне, Бри, никто не расстроен больше меня.

Я кладу голову ему на плечо.

— Хотела бы я пойти туда так, чтобы никто не знал, кто я.

— Как? — спрашивает Каспиан. — Теперь все знают, кто ты. Все, блядь, хотят тебя попробовать… — Он издает разочарованный рык, гнев просачивается сквозь его контроль.

Я выпрямляюсь.

— Подожди, у меня есть идея.

Он смотрит на наши соединенные руки, затем поднимает на меня дикий взгляд.

— Мы с тобой были без объявления в Особняке Сладострастных Аппетитов, когда надели маски, — объясняю я. — Никто, кроме хозяйки, не знал, кто мы, из-за масок.

Он моргает.

— Что ты хочешь сказать?

— Я хочу сказать, что мы могли бы устроить бал-маскарад в следующие выходные. Вместо того чтобы все смотрели на нас, мы могли бы затеряться в толпе.

— Это… это может сработать. — Он стучит пальцем по подбородку. — Мы могли бы усилить охрану и оставить часть из них под прикрытием. Никто не заметит. Это создаст иллюзию, что мы вообще не пострадали от Малрика. — Он смотрит на меня с тенью улыбки. — Это блестящее решение, Бри.

— Единственная проблема в том, что совет хочет убедиться, что нас обоих видели на балу. — Я скрещиваю руки на груди. — Думаю, нам все равно нужно будет раскрыть себя в конце вечера. Просто чтобы доказать, что мы были там.

Он кивает.

— Согласен. Это предотвратит слухи о том, что мы послали вместо себя самозванцев.

Я отпускаю его руку и складываю руки на коленях, теребя ногти. Это хороший план, но в глубине души все еще грызет чувство, что что-то может пойти не так.

Осознание того, что Королевский Совет готов пожертвовать моей безопасностью ради поддержания приличий, пугает меня до смерти. Кроме Каспиана, Элоуэн — единственный человек здесь, которому я могу доверять.

Этого недостаточно. Мне нужно больше людей на моей стороне, если у меня вообще есть шанс выжить в Багровой Долине.

— Каспиан, еще кое-что, — говорю я. — Я… я хочу, чтобы там был Каз.

Его глаза сужаются.

— Ни за что.

— Мне было бы спокойнее, зная, что он будет там, если что-то пойдет не так. Мне… мне действительно нужен кто-то еще, кто присмотрит за мной. — Мой голос срывается в конце. Осознание того, что на моей спине мишень — и от врагов Каспиана, и от так называемых союзников — заставляет меня чувствовать себя на острове, окруженном опасным, бурлящим океаном.

Это одиноко и страшно.

Его жесткий взгляд изучает меня.

— Хорошо, я соглашусь на это, но в конце ночи он вернется в темницы. Поняла?

Я киваю. Как бы я ни хотела провести больше времени с Казом, это больная тема для Каспиана, и я не буду испытывать удачу.

Мы молча заканчиваем ужин. Я съедаю все до последнего кусочка и осматриваю обеденную тележку у двери.

— А десерт есть?

Он смотрит на меня.

— Я рад видеть, что у тебя есть аппетит. Обычно ты ешь мало.

Мои щеки краснеют.

— Я просто становлюсь очень голодной в это время месяца. — Я тянусь за стаканом воды и делаю большой глоток.

— А, понимаю. — Он кивает. — Скажи, а в это «время месяца» ты становишься более возбужденной?

Я давлюсь водой и кашляю, вытирая тыльную сторону ладони о рот.

— Каспиан!

— Что? — Он придвигается ближе ко мне, отодвигая наши подносы с ужином в ноги кровати. — Ты забываешь, Бри, что кровь меня заводит. Ты не представляешь, как сильно твой запах сводит меня с ума.

— Подожди, ты можешь почуять это?

Тебе понравилось смотреть на тот секс втроем, сказал он. Я учуял твое возбуждение.

Я прячу лицо в ладонях.

— Ой, как стыдно.

— Не для меня. — Он отнимает мои руки от лица. — Я хочу попробовать тебя на вкус.

— Что? — Я отшатываюсь. — Ты, должно быть, шутишь. — Не в силах встретиться с ним взглядом, я вылезаю из кровати и начинаю убирать подносы с ужином.

Повернувшись спиной к Каспиану, я вцепляюсь в край тележки и перевариваю то, о чем он меня просит.

Он хочет попробовать мою менструальную кровь. Мерзость. Я подозревала, что он увлекается всякими извращениями, но это уже перебор.

Каспиан встает и следует за мной к тележке. Он разворачивает меня и прижимает спиной к стене.

— Похоже, что я шучу? — Его хриплый голос звучит как бархат, когда он хватает мою руку и подносит к ширинке своих штанов. Там я нахожу его недвусмысленную эрекцию, упирающуюся в ткань.

— Каспиан, перестань, — говорю я, убирая руку. — Это так… странно.

Когда я встречаю его взгляд, я задыхаюсь. Его глаза светятся так же, как светились в Особняке Сладострастных Аппетитов, когда он учуял кровь.

Ему удавалось сдерживаться с тех пор, как я это начала вчера, но, кажется, последняя капля его силы воли иссякла, и остался только жаждущий крови вампир, который хочет съесть мою менструирующую киску. Месяц назад я никогда бы не представила этот сценарий возможным. И все же мы здесь.

Я сглатываю.

— Но менструальная кровь — это не просто кровь. Там есть… другие примеси.

— Я прекрасно осведомлен о биологическом процессе, Бри. У нее другой вкус, чем у обычной крови, но она все равно вкусна по-своему. — Он прижимает меня к стене и касается носом моей челюсти. — Я все отдал бы за глоток.

Я немного оживляюсь.

— Подожди, все?

Он облизывает губы.

— Все.

Глядя в его глаза, я вижу там только дикое отчаяние. Он сейчас не совсем контролирует себя, и было бы неправильно этим пользоваться.

Но если Каспиан сейчас щедр, я могла бы использовать это в пользу кого-то другого…

Я заталкиваю чувство вины поглубже и делаю глубокий вдох.

— Хочешь заключить сделку, Каспиан?

Он одаривает меня дикой усмешкой, обнажая зубы. Его клыки удлиняются.

— Я люблю заключать сделки.

— Я уже поняла.

Я напоминаю себе, что Каспиан первым использовал секс как разменную монету. Ночь со мной в обмен на визит к моей светлой половине.

Иногда приходится использовать доступные инструменты. И в этом мире, кажется, секс — мое единственное преимущество. Я уже изменяю Казу, так что могу использовать это и для его блага.

— Я позволю тебе попробовать, но при одном условии, — говорю я.

— Я слушаю, — мурлычет он у моей шеи.

Бля, как же это приятно.

Сосредоточься, Бри.

— После бала-маскарада ты не отправишь Каза обратно в темницы в конце ночи. Ты дашь ему ночь свободы.

Каспиан замирает. Неестественно замирает.

Я смотрю вниз, но его лицо зарыто в мою шею.

— Каспиан?

Проходит мгновение, затем Каспиан издает темный смешок, который одновременно заводит меня и пугает.

Он выпрямляется, глядя на меня сверху вниз с порочной усмешкой.

— Ты продолжаешь меня удивлять, Бри. Я не думал, что в тебе это есть.

Я сглатываю.

— О чем ты?

Он смотрит на меня сквозь суженные глаза.

— Я прекрасно вижу, что ты делаешь. Очень умно, использовать мои чувства, чтобы получить желаемое. Именно так я бы и поступил на твоем месте.

Я смотрю вниз, чтобы избежать его взгляда, но вижу только его эрекцию, все еще стоящую колом в штанах.

— Я должен злиться на тебя, но нет, — говорит он. — Я впечатлен твоими играми.

Сожаление захлестывает меня.

— Ты была бы мастерицей придворных интриг в роли моей королевы. — Его голос тверд, несмотря на жажду крови, все еще владеющую его телом. — Я сделаю тебе встречное предложение.

Он касается носом моего уха, и я не знаю, как можно одновременно чувствовать такое отвращение к себе и к тому, что он хочет со мной сделать — и в то же время жаждать его и жаждать этого.

Багровая Долина — это полный вынос мозга.

Каспиан продолжает.

— Моя светлая половина может прийти на бал, как и любой другой гость. Все трое мы будем в масках, но никто не будет знать, во что одеты двое других. Я уверен, он будет искать тебя на балу, но и я тоже. Тот из нас, кто найдет тебя первым, получит ночь с тобой до утра… как захочет. Но если я найду тебя первым, он сразу же вернется в темницы. Договорились?