Зверь смыкает челюсти и разрывает демона на две части.

Туловище и ноги падают на землю кровавой кучей у ног зверя, и красные глаза демона теряют свое свечение, лишаясь жизни.

Я даже не могу издать крик, когда зверь обращает свой взор на меня. Он смотрит сквозь окно в мои глаза, и это говорит с чем-то в моей душе, что не дает мне отвести взгляд от его.

Его глаза — два светящихся золотых шара в темной ночи. Силуэт зверя виден под полной луной, открывая самого большого волка, которого я когда-либо видела. Когда он подходит ближе, его гигантская лапа опускается на землю с громким стуком.

Бабушка говорила, что видела в прошлом году волка размером с корову, такого, который мог вставать на задние лапы и уходить бесследно.

Это то же самое существо. Мрачноход. Злое существо, замаскированное под волка, чтобы причинять вред.

Но когда этот волк делает еще один медленный, осторожный шаг ближе, я не чувствую от него злого умысла. Его шерсть мягкого темно-коричневого оттенка, освещенная светом портала позади. Я не могу оторваться от его взгляда, такого знакомого…

Оставшиеся демоны поднимаются из травы, привлекая внимание волка. Он резко поворачивает голову и издает низкий, гортанный рык.

Другой глубокий вой эхом разносится по поляне. Два других мрачнохода появляются в волчьей форме, чуть меньше размером, чем первый.

Между тремя волками и четырьмя демонами завязывается битва. Их лапы бьют проворных врагов, они скалят острые зубы. Слюна летит из их пастей, когда они атакуют, их громоподобный рык разрывает тишину ночи и сотрясает грузовик.

Они защищают меня.

Почему я так яростно в это верю, не знаю, но глубоко внутри я верю, что они защищают меня… и ранчо. Мрачноходы не причина всех этих плохих событий, происходящих в последнее время, а скорее пытаются остановить их.

Я прижимаю пальцы к холодному стеклу, завороженная битвой снаружи. Но демоны — достойные противники, и силы примерно равны.

— Секундочку. — Я сдерживаю желание выругать себя, перегибаюсь через консоль на переднее сиденье. Открыв бардачок, я роюсь внутри в поисках пистолета, который дедушка там держит. По крайней мере, я надеюсь, что он все еще там. Я видела его всего один раз шесть лет назад, в свой последний приезд на ранчо.

Я не знаю, как пистолет защитит меня от демонов из другого мира, но мое тело действует на автопилоте. Бежать некуда — обрыв всего в нескольких метрах, так что вариантов выжить немного.

Все три волка участвуют в жаркой битве с демоном, оставляя четвертого, который обращает свой взор на меня. Он мчится вперед, как пуля, его светящиеся красные глаза устремлены на меня.

Я кричу.

Пистолета нигде нет. Я бросаюсь на пол, закрывая голову руками и сворачиваясь в позу эмбриона.

Это конец. Вот так я умру, и, судя по коровам, это будет ужасный конец моей короткой жизни.

Громкий треск разрывает ночь, как удар молнии. Пикап содрогается от удара чего-то тяжелого о борт, словно тело, и я поднимаю взгляд и вижу демона, ударившегося в окно — без головы.

Кровь размазывается по стеклу, когда тело падает на землю с глухим стуком.

В ушах звон, заглушающий звуки битвы снаружи. Дрожа, я поднимаюсь на колени, чтобы выглянуть в окно.

Самый крупный из трех волков стоит всего в нескольких футах, кровь капает из его пасти, а его золотые глаза встречаются с моими.

Почему он кажется таким знакомым?

Движение позади него привлекает мое внимание, и я отрываю взгляд от его. Последние два демона крадутся к моему защитнику, оставляя двух других волков лежать в траве, тяжело дышащих и полностью истощивших свои силы. Этому волку удалось выиграть свою схватку, о чем свидетельствует тело, лежащее позади него, но двум другим повезло меньше.

Но волк не поворачивается лицом к последним двум нападающим. Я должна предупредить его. Спасти его, как он спас меня.

Не раздумывая ни секунды, я выпрыгиваю из грузовика, изо всех сил распахивая дверь.

— БЕРЕГИСЬ СЗАДИ! — кричу я во весь голос, указывая на надвигающуюся угрозу позади него.

С рычанием волк поворачивается, но два демона сбивают его с ног. Один из нападающих поднимает руку, показывая длинные когти, растущие из кончиков пальцев. Пока один демон удерживает волка, другой бьет его по голове, заставляя его замереть.

— Нет! — Рыдание вырывается из моей груди, на глазах выступают слезы. Я делаю несколько шагов вперед, не обращая внимания на неминуемую опасность впереди. Желание спасти его переполняет меня, толкая к знакомому зверю, чья душа взывала к моей.

Пока демоны продолжают нападение, форма волка начинает сжиматься и превращаться в человека. Богатая коричневая шерсть уступает место коже медового оттенка, оставляя после себя обнаженную фигуру мужчины.

Не может быть.

Не может быть, твою мать.

Мужчина, лежащий без движения в хватке двух демонов, — это Каз.

Каз Незара — мрачноход.

Это не может быть правдой. Это просто не может быть правдой.

Может, я сплю в своей постели в фермерском доме бабушки и дедушки, и мне снится плохой сон. Кошмар, от которого я не могу проснуться.

Мне требуется мгновение, чтобы прийти в себя от шока. Два демона тащат Каза ближе к светящемуся порталу за ними, волоча его тяжелое, мускулистое тело по поляне за руки.

Они забирают его обратно в тот ад, откуда пришли.

Мои ноги наливаются свинцом, и я с трудом делаю шаг вперед. Я должна добраться до Каза, пока он не исчез.

Мне нужно найти тот пистолет. Это мой единственный шанс спасти нас обоих.

В одно мгновение я бросаюсь обратно к грузовику, распахивая водительскую дверь. Я забираюсь внутрь, перегибаюсь через передние сиденья, чтобы дотянуться до бардачка, и вышвыриваю все из бардачка на пол.

Вот!

Мои пальцы смыкаются на рукоятке пистолета, металл холодный на коже. Это отрезвляет. Прошли годы с тех пор, как дедушка учил меня обращаться с пистолетом, и он тяжелее, чем я помню.

Это оружие, созданное убивать — и это мой единственный шанс спасти Каза.

Я действую быстро, выталкиваю себя из пикапа. Требуется несколько шагов, но тело набирает инерцию, и я бегу так быстро, как никогда в жизни, к Казу, не желая его отпускать.

Но я не могу начать стрелять, пока не подойду достаточно близко, чтобы не попасть в него.

Демоны уже у портала, таща безжизненное тело Каза сквозь алое свечение. Неоновая рамка таинственного проема начинает сжиматься, когда они проходят сквозь него, втягивая торс Каза в свет.

Я так близко. Портала начинает сжиматься в круг. Я не могу позволить ему исчезнуть, если Каз по ту сторону.

Чтобы успеть, я прыгаю вперед, ныряя головой в бездну.

Тьма поглощает меня, видны лишь горящие красные глаза демонов прямо подо мной, когда я лечу в свободном падении.

Это мой последний шанс.

Прицелься. Сделай глубокий вдох. Уроки дедушки проносятся в моем мозгу.

Прицелься. Сделай глубокий вдох.

Целясь между каждой парой глаз, я делаю вдох и дважды нажимаю на спуск, прежде чем теряю сознание.

Глава 5

Все болит.

Меня поглотила тьма. Твердая поверхность, на которой я лежу, кажется, наклоняется. Крутится. Каждая клеточка тела ноет, словно по мне проехался товарный поезд.

Я медленно открываю глаза, но все вокруг размыто. Дав себе время привыкнуть, я вижу над собой звездное, бархатное ночное небо. Полная луна висит высоко, но она светится глубоким кроваво-красным оттенком, а вокруг плывут красные облака.

Это… странно.

Последнее, что я помню, — это прыжок в сверхъестественный портал за группой демонов, похитивших Каза.

Каз! Где он?

Я быстро сажусь, от резкого движения у меня кружится голова, и я опускаю руки на землю, чтобы удержаться. Текстура под кончиками пальцев каменная, и когда я смотрю вниз, я вижу под собой брусчатку.

Вокруг меня темная, пустая площадь с круглым фонтаном посередине. Милые средневековые здания окружают площадь, словно я попала в отдаленную деревушку в Европе, застрявшую в Темных веках.