— Н-Нет…

— Тогда скажи это! — ревет Каспиан. — Скажи это так, чтобы все королевство слышало.

— В-Вы — Его Величество, Король Каспиан из Дома Незара, Правитель Багровой Долины и… К-Король Альф.

Каспиан кивает, и стражник, стоящий за Малриком, поднимает топор, задерживая его в воздухе на мгновение, пока он сверкает в послеполуденном солнце. Он опускает топор на его голову, нанося быстрый удар, который обрывает жизнь Малрика.

— Правосудие свершилось, — объявляет Каспиан толпе.

Раздаются аплодисменты.

— Да здравствует Король Альф! — кричат зрители.

Мой взгляд падает на одного из самых младших членов клана Вороньей Скалы, чья отрубленная голова лежит рядом с телом в луже крови.

Тяжелый вздох Каза прорезает густую тишину темной спальни. Я поворачиваюсь на бок, чтобы лучше его видеть, и в свете красной луны из окна я могу разглядеть изможденное лицо Каза.

— Тоже не спится? — спрашиваю я.

Он качает головой, его взгляд устремляется к окну, глядя на ночное небо.

— Эй. — Я касаюсь его подбородка и заставляю посмотреть на меня. — Что творится у тебя в голове?

Его кадык дергается, когда он сильно сглатывает. Каз открывает рот, чтобы заговорить, но затем закрывает его и снова качает головой.

Я глажу его по щеке большим пальцем.

— Сегодня был полный разрыв мозга, да?

Каз переворачивается на спину и закладывает руку за голову, глядя в потолок с озабоченно нахмуренными бровями.

— Можно спросить тебя кое о чем?

— Конечно.

Он делает глубокий вдох, словно борясь с тяжестью своих мыслей.

— Я должен быть светлой половиной, верно? Я должен воплощать истинный нравственный компас моей души.

Я лежу неподвижно. Так неподвижно, что мышцы начинают протестовать.

— Но если это так, тогда… — Голос Каза срывается. — Тогда… почему мне понравилось то, что они сделали с Малриком? После того, что он сделал с тобой, я хотел убить его. Я хотел схватить его своими руками, сжать ими его шею и смотреть, как свет покидает его глаза. — Он поднимает руки над головой и сжимает воздух. — Но если это так, я ничем не лучше Каспиана. — Каз выдыхает прерывисто и садится, свешивая ноги с кровати. Опустив локти на колени, он зарывается головой в руки и качает головой. — Чем дольше я здесь, тем темнее становятся мои мысли. Словно что-то воюет внутри меня, но тьма побеждает, и я не знаю, что это значит для нас, Бри. — Его плечи дрожат от непролитых слез.

— Эй, это ничего не меняет между нами. — Я сажусь в кровати и подползаю к нему, прижимаясь грудью к его спине. Я обвиваю руками его шею сзади и обнимаю его так крепко, как только могу, чтобы удержать его. — Желание, чтобы Малрик заплатил за свои преступления, не делает тебя плохим человеком, Каз. Это означает, что ты любишь меня. Это означает, что ты человек, и ни один человек не является по-настоящему хорошим или злым. Мы сложны, с противоречивыми эмоциями, и это делает нас прекрасными.

Он прижимается к моим рукам, кладя голову мне на плечо.

— Но если я становлюсь темнее, зачем я тебе нужен? Для этого у тебя есть Каспиан. Я должен быть светлой половиной — у меня не должно быть таких темных мыслей.

— Конечно, ты мне нужен, Каз. — Я зарываюсь лицом в его шею и запечатлеваю долгий поцелуй на его теплой коже. — Ты мой лучший друг, и ты знаешь меня так, как никто другой. Даже Каспиан. — Еще один поцелуй. — Ты не представляешь, как сильно ты мне нужен.

Он поворачивает шею, его затуманенный взгляд останавливается на моих губах.

— Ты тоже мне нужна, Бри. Так, так сильно…

Его губы врезаются в мои, отчаянно и жадно, ища утешения, чтобы утихомирить бушующую в нем бурю. Он поворачивается ко мне всем телом, углубляя поцелуй, и я притягиваю его ближе, умоляя снова лечь со мной в постель.

Когда он отстраняется, я остаюсь бездыханной, покинутой и жаждущей его прикосновений.

— Я не могу. — Он встает с кровати, довольно резко, и запускает пальцы в волосы. — Я должен дать тебе пространство после того, что сделал Малрик. Прости.

Мои глаза скользят по его твердой груди, линиям мышц, вылепленным годами физического труда. Единственная одежда на нем — хлопковые пижамные штаны, которые сидят низко на его точеных бедрах и приподняты палаткой над пахом.

Когда он замечает, что я смотрю, он замирает.

— Тебе нужно время, прежде чем мы… — Его голос напряжен.

Я отрываю взгляд от его члена и встречаю его взгляд.

— Ты нужен мне. — Я стягиваю пеньюар через голову, шелк скользит по моему обнаженному телу. Я откидываюсь на подушки и раздвигаю ноги, предлагая себя ему. — Пожалуйста, Каз.

Колебание Каза доказывает, что он хороший. Он заботится о моих чувствах после моего испытания с Малриком, но мне не нужно, чтобы со мной обращались как с хрупкой вазой. Мне нужно, чтобы он напомнил мне, как хорошо быть с ним, чтобы вытеснить воспоминание о том, как член Малрика касался моей голой задницы на том холодном, твердом полу в его подвале.

Тот самый член, который несколько часов назад стал кормом для свиней.

Каз облизывает губы.

— Ты уверена, Бри?

— Уверена.

Его руки зацепляются за пояс штанов.

— Если в какой-то момент тебе нужно будет, чтобы я остановился, просто скажи мне.

Я киваю, хотя мне это не понадобится.

Каз снимает штаны, обнажая свою толстую эрекцию, прежде чем снова забраться на кровать, нависая надо мной. Он выравнивается у моего входа и смотрит на меня сверху вниз, и любовь, которую я там нахожу, заставляет мое сердце расширяться.

— Ты готова? — спрашивает он, убирая прядь волос с моего лица.

— Да.

Когда он входит, он двигается медленно. Глубоко.

Мы были близки всего пару раз, и когда это было, чувствовалась спешка, словно время на исходе, прежде чем фантазия развеется. Но сегодня вечером спешки нет, и он не торопится, поклоняясь моему телу, держа ровный темп, когда входит внутрь, а затем выходит до самой головки.

Его прикосновение безопасно. Нежно. Он проводит большим пальцем по моей щеке — такое маленькое действие, но наполненное любовью, чистой и доброй.

Как и он сам.

Его глаза сияют обожанием, когда он возносит хвалу моему телу.

— Ты такая красивая, Бри. Я так сильно тебя люблю…

И это не пустые слова. Я чувствую их правду глубоко внутри.

Когда мы кончаем, это похоже на приливную волну, поднимающую меня к ясности и восторгу. Я цепляюсь за него, выкрикивая его имя и только его имя, не желая отпускать.

Он — все, что у меня осталось, единственная целая часть моего разбитого сердца.

Глава 22

На следующее утро мы с Казом завтракаем на диване в моей гостиной, когда дверь распахивается. Аврелий влетает в комнату в вихре возбуждения, за ним следует процессия ассистентов с тканями и манекенами. Я забыла. Сегодня суббота, а значит, в Багровой Долине снова бал. Даже массовая казнь не могла омрачить празднества.

— Ах, так это правда то, что говорят! — Аврелий приближается к Казу и отвешивает ему глубокий поклон. — Вы действительно точная копия Его Величества.

Каз, у которого во рту целое вареное яйцо, слишком быстро глотает и начинает кашлять.

— Леди Бриар, приятно видеть. — Аврелий останавливается передо мной и берет мою руку, прикладываясь нежным поцелуем к костяшкам, когда кланяется.

Мы с Казом переглядываемся.

— Привет, Аврелий. Что у тебя для нас сегодня?

Аврелий замирает, его экстравагантная улыбка меркнет.

Я вскидываю бровь.

— Все в порядке?

— Да, Леди Бриар, не беспокойтесь. У меня для вас скромное розовое платье. — Он машет своим помощникам, которые поспешно подносят манекен с платьем нежно-розового цвета. Это бальное платье А-силуэта с несколькими слоями конского волоса, мягко завивающимися вокруг юбки. Верх состоит из длинных кружевных рукавов и высокого кружевного воротника. Как будто этого мало, сверху на плечах лежит белая пушистая накидка.