Ботинки Каза хрустят по гравию позади меня.

— Бри, прости…

— Все нормально. — Мой голос выходит напряженным, пронзительным писком.

Как мне теперь снова смотреть Казу в глаза? Я полностью испортила отношения с единственным человеком моего возраста в радиусе ста миль.

Я уже в грузовике, прежде чем Каз успевает открыть мне дверь, поэтому он обходит машину и садится за руль. Никто из нас не знает, что сказать, и поездка обратно к фермерскому дому более чем неловкая.

Я отчаянно хочу оказаться подальше от него, сбежать из этого замкнутого пространства, в котором мы оба заперты. Я опускаю окно, чтобы глотнуть воздуха.

Как только мы подъезжаем к фермерскому дому, я отстегиваю ремень безопасности и открываю дверь, не дожидаясь полной остановки.

— Увидимся, — говорю я, захлопывая за собой дверцу машины.

— Бри, подожди…

Я не остаюсь, чтобы услышать остальное.

Глава 3

Прошла почти неделя, и я не видела Каза с нашей неловкой встречи на гряде. Это было так унизительно, что я даже позвонила маме, умоляя разрешить мне вернуться домой.

Ты готова вернуться в колледж?

Нет, ответила я.

Тогда, думаю, тебе пока лучше остаться с бабушкой Мейв и дедушкой Генри.

Между усталостью и туманом в голове я едва могла пошевелиться, прикованная к матрасу телом, которое словно сделано из чистого свинца. Дни тянутся долго, и я пленница собственных мыслей, которые по большей части крутятся вокруг Каза.

Бабушка сжалилась надо мной и приносила подносы с едой, хотя я ненавижу, что она видит меня в таком состоянии. Такой… слабой.

Наверное, поэтому Каз и не заинтересован. Если бы мы начали отношения, и все стало серьезно, моя болезнь обрекла бы его на роль сиделки. Будь я на его месте, я бы тоже не захотела встречаться с такой, как я.

Сегодня первый день, когда я могу выйти из своей комнаты, хотя провожу послеобеденное время на диване внизу, смотря дурацкое реалити-шоу. Бабушка присоединяется ко мне на одну серию «Настоящих домохозяек Беверли-Хиллз⁴», и, поскольку я отчаянно нуждаюсь в человеческом общении, я показываю ей некоторые места, куда раньше ходила с друзьями. Она кивает и слушает, хотя шокированное выражение лица выдает, что она на самом деле думает о возмутительном поведении домохозяек.

Когда приближается время ужина, она встает, чтобы начать готовить мясной рулет на кухне, оставляя меня развлекаться телевизором. Это первое реальное отвлечение от Каза, которое у меня получилось.

Пока не слышу, как на кухню входят две пары ботинок и два мужских голоса.

— Напуганы, говоришь? — спрашивает мой дедушка.

— Ага, скот сбежался в один угол ранчо и держится плотной кучей все послеобеденное время.

О, Боже, это Каз. Последний человек, которого я хочу видеть, когда мои волосы не расчесаны и спутаны в небрежный пучок. Я не мылась три дня.

Я сбрасываю с себя одеяло и на цыпочках пробираюсь к лестнице, молясь, чтобы он не зашел в гостиную.

— Были замечены койоты? — спрашивает дедушка.

— Ни одного, сэр. Вы поговорили с Финдли?

Мой дедушка тяжело вздыхает. — Да, но он стоит на своем, что не замешан.

— И вы ему верите?

— Я не уверен. — Стул скребет по кухонному полу. — Когда я упомянул Бри, он настаивал, что никогда бы намеренно не стал пугать семью. Но я не знаю.

— Кстати о Бри, — говорит Каз, — где она?

Нет. Нет, нет, нет.

Ложка звякает о кастрюлю, прежде чем бабушка отвечает.

— Она в гостиной.

— Черт, — бормочу я. Я уже на полпути вверх по лестнице, стараясь двигаться как можно тише, чтобы старые половицы не скрипели.

Ботинки Каза стучат по кухонному полу, затем по ковру в гостиной.

Черт, черт, черт.

Я уже почти наверху, когда Каз окликает меня снизу.

— Эй, Бри?

Мое сердце падает. Я бы предпочла не пережевывать его жестокий отказ на прошлой неделе. Может, мы просто сделаем вид, что я никогда не пыталась его поцеловать, и будем избегать друг друга всю оставшуюся жизнь? Так было бы проще.

Я медленно поворачиваюсь к нему лицом.

— Эм, привет.

Он проводит рукой по своим темным волосам, другой теребя поля ковбойской шляпы. Напряженно находиться с ним в одной комнате, и я готовлюсь к очередному отказу, который вот-вот последует.

— Я хотел спросить, не хочешь ли ты завтра днем сходить на пикник?

Я моргаю.

— Пикник? — Должно быть, у меня сильный туман в голове, потому что звучит так, будто он приглашает меня на свидание, а это невозможно.

— Ага, на наше старое место, куда мы раньше ходили. — Он одаривает меня кривоватой улыбкой. — Помнишь?

Моя рука ослабляет хватку на перилах.

— Конечно, помню.

Каз сияет.

— Отлично. Значит, я заеду за тобой в пять?

Прежде чем я успеваю мысленно сформулировать ответ, я киваю.

Он сияет мне снизу, прежде чем вернуться на кухню. Я не знаю, сколько времени смотрю ему вслед, даже после того, как слышу, что экранная дверь захлопнулась.

Какого черта?

Надо было ответить ему той же монетой и сделать вид, что я недоступна. Но вместо этого я просто кивнула, как отчаявшаяся блондинка. Жалко.

Когда я спускаюсь обратно, я плюхаюсь на диван, тупо глядя в телевизор. Ненадолго бабушка заходит в гостиную и садится рядом. Сначала она ничего не говорит, просто понимающе улыбается.

— Я иду на свидание с Казом, — выпаливаю я.

— Я слышала. — Ее улыбка меркнет. — Я рада, что ты выходишь из дома. Просто…

Я хмурю брови.

— Что такое, бабушка?

— Я просто хочу, чтобы ты была осторожна, вот и все.

— Я думала, ты любишь Незара? — спрашиваю я.

Она кладет руку мне на колено.

— Конечно, люблю. Незара как семья для нас с дедушкой. Просто… они всегда держали нас на расстоянии.

Я откидываюсь на диванные подушки.

— В каком смысле?

— Ну, у них есть семейные тайны, это не наше дело, — говорит она. — Я знаю, это всего лишь одно свидание, но я не хочу, чтобы ты разочаровалась, когда он будет держать тебя на расстоянии.

Я вспоминаю свой почти-поцелуй с Казом на прошлой неделе. Тогда я была так уверена, что мы чувствуем одно и то же, но он отстранился без объяснений. Я думала, что неправильно истолковала его интерес, но, возможно, моя бабушка права.

— Просто повеселись завтра. — Моя бабушка похлопывает меня по руке. — Ты молодая. Сейчас самое время веселиться с разными молодыми людьми.

У меня отвисает челюсть, я смеюсь.

— Бабуля!

Она подмигивает мне, встает и возвращается на кухню доваривать ужин.

Бабушка права. Мне всего двадцать один, так что Каз — не тот парень, с которым я остепенюсь.

Но если эти отношения пройдут свой путь, останемся ли мы друзьями?

Я хочу быть ближе к нему. Узнать его на более глубоком уровне. В детстве я думала, что знаю о нем все, но, возможно, моя бабушка права. Может, я вообще ничего не знаю о Казе.

Хотя, наверное, именно поэтому меня к нему так и тянет — он загадочный, и мне нравится разгадывать его секреты.

Я провожу утро, не торопясь собираясь, но трудно игнорировать нарастающее предвкушение. Надев цветочное платье-свитер, я спускаюсь вниз и жду, когда Каз заедет за мной.

Моя бабушка поднимает взгляд от кухонной раковины.

— Ах, Бри, ты выглядишь прекрасно. — Она роется в шкафу, затем достает бутылку вина и протягивает мне. — Я подумала, это будет прекрасным дополнением к пикнику, который организовал Каз.

Я принимаю бутылку с широкой улыбкой.

— Спасибо, бабушка.

Раздается тяжелый стук в экранную дверь.

— Я открою, — шепчет она. — Леди никогда не открывает дверь своему ухажеру. — Она быстро подмигивает мне через плечо, прежде чем открыть дверь. — Ах, Каз, заходи. Бри готова.