Когда Каз заходит на кухню, он снимает шляпу с опущенной головы. Переступив порог, он поднимает на меня взгляд, прижимая шляпу к груди, и замирает.

— Вау, Бри, ты выглядишь… — Его голос затихает.

— Прекрасно, — подсказывает бабушка.

— Ага. — Он проводит большим пальцем по полям шляпы с легкой улыбкой. — Прекрасно.

Мои щеки горят огнем.

— Готова идти? — Я стараюсь смотреть ему в глаза, но трудно не оценить аккуратно выглаженную рубашку на пуговицах и темные джинсы, которые он надел по случаю.

Он кивает.

— Да, за мной. Я привезу ее домой до темноты, Миссис Кейси.

— Веселитесь. — Она похлопывает меня по плечу, прежде чем я выхожу за дверь.

После того как дверь за нами закрывается, я поворачиваюсь к Казу на крыльце и протягиваю ему бутылку вина.

— Это тебе.

Он берет ее, чтобы прочитать этикетку.

— Спасибо. Я никогда не пробовал вина.

Я следую за ним вниз по лестнице к грузовику.

— Надеюсь, оно хорошо сочетается с едой. А что у нас?

— Это сюрприз. — Он подмигивает мне, прежде чем открыть пассажирскую дверь.

Когда я устраиваюсь на сиденье, он закрывает дверь и обходит машину. Между нами на длинном сиденье стоит корзина для пикника, накрытая красным клетчатым пледом.

Я ходила с ним на пикники много раз за эти годы. Так почему же я так нервничаю?

Я вытираю влажные ладони о юбку.

Каз везет нас к роще деревьев на краю ранчо, окружающей небольшой пруд для рыбалки.

— Помнишь, как нам приходилось топать сюда от фермерского дома? — вспоминаю я.

— Еще бы. — Он улыбается, его взгляд сосредоточен на дороге впереди. — Мне всегда приходилось тащить корзину для пикника.

— Ха! Ты сам вызывался, хотя твои тощие ручонки едва могли ее поднять.

Он смеется и останавливает пикап у пруда. Я хватаю плед и вино, пока Каз берет корзину, и мы направляемся к воде.

Он расстилает плед и достает из корзины изысканную мясную тарелку. Ассорти включает багет, различные сыры, нарезку из мяса, орехи, виноград и клубнику.

Когда он заканчивает, я сажусь рядом с ним на плед.

— Я впечатлен.

— Ну, я знаю, что у вас, девушек из Лос-Анджелеса, высокие ожидания. — Он смотрит на меня с застенчивой улыбкой. — Особенно у такой элегантной, как ты.

В груди порхает бабочка.

Никогда еще парень не прилагал столько усилий ради свидания. Обычно это были встречи за коктейлями или кофе, а потом поход по клубам с надеждой закончить вечер у него или у меня.

Но в этот раз нет никакого давления. Ему просто нравится моя компания, и почему-то это нервирует еще больше.

— Держи. — Он передает мне маленькую фарфоровую тарелочку с замысловатым цветочным узором.

Я провожу пальцем по краю тарелки.

— Очень красиво.

— Это сервиз моей бабушки, — объясняет он, разливая вино по хрустальным бокалам и протягивая один мне. Он поднимает свой в воздух. — За начало новой главы. — Он мягко чокается со мной, и его глаза не отрываются от моего взгляда, пока мы оба делаем по глотку.

Мы проводим трапезу, легко болтая друг с другом, рассказывая о жизни и вспоминая прошлое. Часы летят незаметно, но никто из нас не замечает. Мы двое впадаем в привычный ритм, и в некотором смысле кажется, будто время совсем не прошло. Мне комфортно с Казом, и с ним можно позволить себе ослабить бдительность, рассказать ему то, что я не могу рассказать друзьям и семье.

Каз поворачивается, ложась на бок, опираясь головой на локоть.

— Я хочу прояснить кое-что насчет того дня. — Он теребит выбившуюся нитку на пледе. — Здесь, на ранчо, у нас не так много светской жизни. У меня не особо много опыта с женщинами. Да вообще никакого, если честно. — Каз нервно усмехается. — Так что, наверное, я пытаюсь сказать, что, как бы сильно я ни хотел тебя поцеловать, я запаниковал. Надеюсь, ты не ненавидишь меня.

— Нет, вовсе нет. — Я бы подумала, что такой красивый, суровый ковбой, как он, заставит многих девушек падать к его ногам. Я имею в виду, посмотрите на него — он мокрая ковбойская фантазия любой девушки.

Он застенчиво улыбается мне снизу.

— Просто чтобы внести ясность, я действительно хочу тебя поцеловать.

— Хорошо. Рада, что мы это прояснили. — Мои губы растягиваются в уверенной усмешке, которая маскирует бабочек в животе.

— Я тоже, — говорит он хрипловатым голосом. — Знаешь, такие городские девушки, как ты, могут быть очень пугающими для таких деревенских парней, как я.

Я издаю сдавленный смешок.

— Ты? Боишься меня?

— Я не хочу все испортить, — признается он, снова отводя взгляд. — Ты… ты мне нравилась долгое время.

Мой смех замирает.

— Правда?

Он кивает.

— Я очень рад, что ты приехала на ранчо этим летом.

— Я тоже. — Я ложусь рядом с ним, так что наши лица оказываются на одном уровне. Глядя в его глаза, я надеюсь, он воспримет это как приглашение.

Наши лица приближаются, так близко, что я чувствую его теплое дыхание на своих губах. Мои ресницы трепещут, когда глаза закрываются.

Глубокий вой эхом разносится вдалеке.

Мы оба замираем. Мое тело напрягается, холодок бежит по спине, но мне слишком страшно пошевелиться.

Каз обвивает рукой мою талию, притягивая меня близко к своей теплой груди. Он оглядывается вокруг, его взгляд сужается. Над ранчо опускаются сумерки, и в небе уже видна низкая луна. Почти идеальный круг, но не совсем.

Он прижимает меня еще крепче.

— Нам пора.

С кошачьей ловкостью Каз вскакивает на ноги и подхватывает меня на руки. Он добирается до грузовика всего за несколько длинных шагов, где открывает дверь, чтобы усадить меня внутрь на сиденье.

— Я уберу остатки пикника, чтобы они не привлекли животных, — говорит он приглушенным голосом. — Запри двери, как только я отойду, и открывай только когда я вернусь.

Мое сердце колотится о ребра.

— Каз, что происходит?

— Я сейчас вернусь, обещаю. — Он захлопывает дверь и возвращается к месту нашего пикника.

Я делаю, как он сказал, и запираю двери, и открываю их только тогда, когда он возвращается с корзиной, которую заталкивает на сиденье.

— Уезжаем отсюда. — Он поворачивает ключ в зажигании, и мы срываемся с места.

Пока мы едем, я смотрю в зеркало заднего вида и вижу на вершине плато те же зловещие красные огни, что и в ту ночь.

— Вон они! — кричу я, указывая на зеркало. — Огни!

Каз смотрит вверх и видит то же, что и я, затем сильнее давит на педаль газа.

Я сглатываю.

— Каз, что здесь происходит?

Его лоб хмурится, пока грузовик мчится вперед.

— На ранчо ночью случаются плохие вещи.

Когда мы добираемся до фермерского дома, огни на плато уже исчезли. Однако, когда мы вылезаем из грузовика, взгляд Каза все время устремляется к вершине гряды.

Он прижимает меня к себе, пока мы поднимаемся по ступенькам крыльца, его большая рука на моей талии притягивает меня к нему.

— Скажи своей бабушке, что я прошу прощения, что задержал тебя допоздна. — Он останавливается прямо у двери.

Я поворачиваюсь к нему лицом, задаваясь вопросом, есть ли способ спасти наше свидание.

— Я не против. Обычно я нахожу ночь довольно романтичным.

Его выражение лица мрачнеет.

— К сожалению, в этом ранчо нет ничего романтичного ночью. Прости, что все пошло не по плану. Я хотел, чтобы все было идеально для тебя, Бри.

Я хочу спросить его об этих «плохих вещах», которые случаются ночью, но когда я открываю рот, в голове прокручивается разговор с бабушкой.

Если я подниму эту тему, это может только увеличить расстояние между нами, а это противоположно тому, чего я хочу.

Я переплетаю свои пальцы с его.

— Я хорошо провела время, даже если оно закончилось неожиданным приключением.

Мельчайший намек на веселье достигает его глаз, когда он смотрит на меня сверху вниз.

— Ты действительно бесстрашная, да?