— Эта одежда такая колючая.
Я смеюсь.
— Привыкнешь.
Каз подходит и встает рядом со мной перед зеркалом, и мы смотрим на наши отражения. Тяжесть в воздухе возвращается, и он берет меня за руку.
— Ты выглядишь могущественно, Бри. Ты выглядишь как…
— Королева, — заканчиваю я. — Королева Багровой Долины.
И, черт возьми, я чувствую себя могущественной. Я готова спуститься вниз и заставить Малрика пожалеть, что он вообще связался со мной.
— Я готова. — Я поворачиваюсь лицом к Казу и Элоуэн. — Пойдем.
Когда мы добираемся до внутреннего двора, я выхожу в красный солнечный свет в сопровождении Каза и Элоуэн по бокам. Несмотря на собравшуюся толпу, атмосфера безмолвна, настолько безмолвна, что мои шаги эхом отражаются от булыжников. Все собрались под галереями, и их глаза обращаются к нам, когда мы начинаем пересекать открытое пространство двора к Каспиану.
Напряжение в воздухе ощутимо. Игнорируя колотящееся сердце, я иду, высоко держа подбородок и глядя прямо перед собой.
Каспиан стоит на платформе посреди двора, наблюдая за мной, его губы сжаты в тонкую линию. Его серебряная корона, украшенная камнями оникса, венчает его волнистые темные волосы, и на нем черный костюм в викторианском стиле, очень похожий на тот, что был в день нашей первой встречи. Только на плечи накинут красный бархатный плащ с меховой отделкой.
Он действительно выглядит как король во всем своем королевском величии.
Это первая наша встреча с тех пор, как он сказал, что мы не можем быть вместе. Мое сердце разбивается снова, когда я не отрываю от него взгляда, но я сохраняю сильный фасад под пристальными взглядами толпы.
Бабушка Каспиана и его брат Себастьян стоят рядом с ним на платформе, наблюдая за мной с надменным видом, когда я приближаюсь.
Когда я подхожу к платформе, Каспиан протягивает руку, чтобы помочь мне подняться по ступеням.
— Бри, что ты здесь делаешь? — бормочет он себе под нос.
— Мне нужно увидеть это своими глазами.
Не выпуская моей руки, он ведет меня к центру платформы, пока Каз и Элоуэн остаются у подножия лестницы. Я не свожу взгляда с происходящего, сохраняя серьезное выражение лица, но чувствую на себе пристальный взгляд Каспиана.
— Ты действительно удивительная, — шепчет он.
Удивленная, я поворачиваюсь к нему лицом, и на мгновение кажется, что мы только вдвоем.
— Я не знал, что можно любить тебя еще сильнее, чем я уже люблю. Ты продолжаешь удивлять меня своей храбростью. — Он одаривает меня печальной улыбкой. — Из тебя вышла бы великолепная королева.
Его слова трогают меня, и я сдерживаю новую волну слез, когда горло сжимается от эмоций. Но я ничего не могу поделать или сказать, чтобы изменить наши обстоятельства.
Не в силах больше смотреть на него, я поворачиваюсь обратно ко двору, собираясь с духом перед тем, что будет дальше.
— Вывести пленников! — командный голос Каспиана эхом разносится по тихому двору.
Через мгновение стража выводит длинную вереницу пленников, каждый с закованными в кандалы руками и ногами, прикованными к длинной цепи. Должно быть, более пятидесяти членов клана Вороньей Скалы, хотя я удивлена, увидев среди них женщин. Некоторые из членов, кажется, даже молодые подростки.
Они останавливаются перед платформой, образуя четыре ряда, за каждым стоит стражник.
Я смотрю искоса на Каспиана, но его закаленный взгляд продолжает изучать пленников. Он ждет, пока стража заставит их всех опуститься на колени, прежде чем отдать следующий приказ.
— Вывести их опозоренного альфу!
Пара стражников выводит Малрика в цепях, грязного и растрепанного. На нем та же одежда, в которой его взяли в плен, а синяки покрывают его лицо и руки. Стражники выводят его перед платформой и толкают на колени, как и его клан позади него.
— Малрик, — говорит Каспиан достаточно громко, чтобы весь двор ловил каждое слово. — Ты предатель своего короля. Ты опозорил весь свой клан, и ты причина, по которой они умрут здесь и сейчас. Как соучастников предательского заговора против трона, я приговариваю весь клан Вороньей Скалы к смерти через обезглавливание. Их головы будут выставлены на пиках в деревне, как напоминание о том, что бывает, когда предаешь Дом Незара.
— Только не женщин и детей, — умоляет Малрик, опустив голову. — Некоторые мальчики едва старше щенков.
Каспиан сужает взгляд на Малрика.
— Я человек слова. Я обещал, что наследие всего твоего клана будет стерто из этого королевства. Ты должен был подумать об их жизнях, прежде чем покушаться на мой трон и мою пару. Их кровь исключительно на твоих руках, Малрик, и ты будешь свидетелем последствий своих действий.
Каспиан кивает своим стражникам, стоящим за каждым пленником. Они начинают валить их на землю, так что они лежат на животах. Мой взгляд падает на Вейна, и наши глаза на мгновение встречаются, прежде чем его тоже толкают на землю. Некоторые члены клана начинают умолять о пощаде, в то время как другие плачут молчаливыми слезами, готовясь к неизбежному.
Стражники поднимают топоры над головами и опускают их. Металл скрежещет о булыжник и кость с резким визгом, эхом разносясь по двору в тот момент, когда отрубленные головы катятся по земле. Кровь брызжет повсюду и собирается лужами под телами жертв, и многие зрители в шоке и отвращении подносят шарфы к носам.
Жалкое рыдание вырывается из Малрика, его плечи дрожат, он опускает голову.
— Плачь по своему клану, Малрик, — говорит Каспиан, его лицо застыло в непроницаемом выражении. — Вывести свиней.
Конюх выводит двух огромных черных свиней с горящими красными глазами. Их появление поражает, и они напоминают мне пегасов в конюшне в первую ночь, когда мы с Казом попали в Багровую Долину. Свиньи фыркают и хрюкают, когда их ведут через двор на поводках. Проходя мимо тел, свиньи становятся беспокойными и тянут поводки, стремясь отведать плоти.
Когда свиньи останавливаются перед платформой, два стражника по бокам Малрика рывком поднимают его на ноги и поворачивают лицом к толпе. Третий стражник подходит с кинжалом и спускает штаны Малрика, обнажая его голую задницу для тех из нас, кто стоит позади.
Кажется, я знаю, что будет дальше, и если я права, я благодарна, что он стоит к нам спиной.
Стражник опускает нож, и крики боли Малрика наполняют воздух, когда кровь собирается лужей на земле под ним. Стражник бросает то, что, по-видимому, является отрезанным пенисом Малрика, свиньям, которые толкаются, чтобы схватить его первыми.
Никогда в жизни я не видела ничего более жестокого и отвратительного, и все же я не могу оторвать глаз.
Возмездие. Вот что я чувствую сейчас.
Я уверена, что я не первая женщина, на которую напал Малрик, и если бы ему позволили жить, я бы не была последней. Осознание того, что это прекращается здесь, сегодня, приносит странное чувство покоя, которое, я не знала, возможно.
Почувствовав на себе взгляд Каспиана, я поворачиваюсь, чтобы встретиться с ним взглядом. Мы ничего не говорим друг другу, но нам и не нужно.
Он сделал это для меня. Он отомстил от моего имени. Да, это было жестоко, но это было необходимо.
Каспиан едва заметно кивает мне, прежде чем повернуться обратно к ужасной сцене.
— У тебя есть выбор, Малрик.
Стражники разворачивают Малрика лицом к Каспиану, но его глаза зажмурены от боли, когда он корчится. Рефлекторно я смотрю вниз между ног Малрика, но вижу только кровь, хлещущую из того места, где раньше было его мужское достоинство.
— Малрик, у тебя есть возможность умереть быстрой смертью прямо сейчас, — говорит ему Каспиан.
— П-Пожалуйста, — выдавливает он сквозь болезненные рыдания.
— Все, что тебе нужно сделать, — признать меня единственным истинным королем Альф и законным правителем Багровой Долины. Достаточно просто, да?
Малрик ничего не говорит. Его лицо искажено болью, слезы текут по грязному лицу.
— Если ты этого не сделаешь, мои люди продолжат пытать тебя, отрезая другие части твоего тела, — говорит Каспиан. — Сначала твои пальцы на руках и ногах, а затем они будут отрезать тебе конечность за конечностью, кусок за куском, пока от тебя ничего не останется. Ты бы предпочел это быстрой смерти?
