Голова кружится от вопросов, но некогда размышлять. Да и не смогла бы я, даже если б захотела: чем дольше мы идем, тем сильнее туман в голове. Сознание отделяется от тела, чтобы справиться с болью. Поэтому, когда повозка наконец останавливается во дворе, я безмолвно благодарю небеса за передышку.

Солдаты поднимают Каза, придерживая одеяло. Двое берут его под руки, двое — за ноги и несут, как куль с картошкой, я иду следом, запястья все еще связаны веревкой.

Мы проходим внутрь замка, обставленного с невероятной роскошью. Черные мраморные полы и искусно вытканные ковры указывают путь. Хрустальные люстры над нами освещены свечами, отбрасывающими причудливые тени на каменные стены. По бокам висят роскошные картины в золоченых рамах, вдоль коридоров стоят богатые деревянные буфеты с дорогими вазами и скульптурами.

Я ковыляю так быстро, как могу, борясь с огненной болью в ногах, но когда мы доходим до арки с открытыми дверями, офицер с нетерпеливым ворчанием толкает меня вперед. Я влетаю в комнату, теряю равновесие и падаю. Со связанными за спиной руками я успеваю смягчить падение коленями, но острая боль пронзает тело, заставляя вскрикнуть.

И крик эхом разносится под сводчатым потолком.

Глаза застилает пелена боли, я моргаю, пытаясь сфокусироваться. Огромная круглая комната уходит ввысь, к куполообразному потолку с фреской, изображающей жестокую битву с волками. На возвышении стоит серебряный трон, обитый черным бархатом, его высокая спинка выше меня. Над ним свисает длинное черное знамя с вышитым красным символом — ужасным волком с пентаграммой вокруг головы.

Точь-в-точь как круг на поле.

Из теней за троном появляется мужская фигура, и все солдаты склоняются перед ним. Его темная фигура выходит на свет, открывая полностью черный костюм в викторианском стиле, подчеркивающий его широкую мускулистую грудь. На его темных густых волосах — черная корона, украшенная ониксами.

Но когда мой взгляд падает на его лицо, я ахаю.

Этого не может быть.

— Склонитесь перед Его Величеством, Королем Каспианом из Дома Незара, Королем Альф и Правителем Багровой Долины!

Король Каспиан… из Дома Незара? Как полное имя Каза, Каспиан Незара?

Я смотрю на Каза рядом со мной, где солдаты положили его лицом вверх на пол. Я всматриваюсь в его лицо — это определенно, несомненно, Каз.

И все же сам король выглядит точно как Каз, но… иначе.

Я смотрю то на Каза, то на короля, не в силах осознать зеркальные отражения, которые вижу на их лицах.

В комнате воцаряется полная тишина, когда фигура спускается с платформы, его крадущиеся шаги бесшумны и кошачьи, когда он медленно идет к нам.

Колени подкашиваются. Он идет прямо ко мне, и с каждым его шагом по телу пробегает дрожь. Жутко, как он похож на Каза, однако, когда он останавливается передо мной, я вижу, что его глаза — глубокого бордового оттенка, а не знакомого карего.

Я никогда не видела такого оттенка.

Пока я смотрю снизу вверх на его возвышающуюся фигуру, он протягивает палец, чтобы коснуться моей челюсти, его темный взгляд буравит меня. Он издает едва слышный вздох, когда его пальцы касаются моей кожи, задерживаясь на мгновение.

Меня необъяснимо тянет к нему и его темной, загадочной ауре.

Кто он? Он Каз, но он не Каз, и я не знаю, что об этом думать.

— Ты ранена? — тихо спрашивает он меня. Как и его внешность, он говорит, как Каз, но иначе. Мрачнее.

Я вздрагиваю и качаю головой, не в силах ответить словами.

— Не лги мне. — Он склоняет мою голову набок. — Я вижу след от руки у тебя на лице. — Подняв взгляд, он сужает глаза на офицера, стоящего позади меня. — Ты поднял на нее руку, Капитан?

Напряжение сгущается в воздухе, солдаты вокруг меня заметно напрягаются.

— О-Она сопротивлялась аресту, Ваше Величество, — заикается офицер.

Король едва удостаивает взглядом одного из своих стражников, прежде чем снова сосредоточиться на моем лице.

— Убить его.

То, как он отдает этот приказ так обыденно, без тени эмоций, пугает. Словно слова не имеют для него веса, как просьба принести чай или сказать прогноз погоды.

Бронированный рыцарь выступает из-за входа в тронный зал, повинуясь приказу своего короля. Я поворачиваю голову как раз вовремя, чтобы увидеть, как рыцарь высоко заносит топор и опускает его на шею жертвы. Кровь брызжет во все стороны, теплые капли попадают мне на лицо. Я зажмуриваюсь, чтобы не попало в глаза.

Отчетливый стук катящейся по камню головы заставляет желчь подступить к горлу.

Король вытирает большим пальцем кровь с моего лица, посылая дрожь по позвоночнику. Когда он отпускает меня, я открываю глаза и вижу, что он облизывает палец, глядя на меня, на его губах играет тень улыбки.

Отведя взгляд, он подходит к неподвижной фигуре Каза, медленно обходя его кругом.

— Никогда не думал, что встречу свою светлую половину. Какой благоприятный день.

Глаза Каза остаются закрытыми, его грудь тяжело вздымается от прерывистого дыхания. Я даже не уверена, осознает ли он сейчас свое окружение. Мои глаза блуждают по его обнаженной груди и рукам, покрытым свежими царапинами и синяками.

Король заканчивает осмотр и отступает назад.

— Приведите ведьму, чтобы исцелить его раны. Я хочу поговорить с ним.

Почти сразу в дверях появляется пожилая женщина с опущенной головой и приближается к телу Каза. Она склоняется над ним и водит руками над его грудью, на ладонях вспыхивает свет.

Видимые раны мгновенно исчезают, кожа Каза становится идеально гладкой. Все следы битвы стерты, будто их и не было.

Карие глаза Каза медленно открываются, он садится, и ведьма без единого слова покидает зал.

— Добро пожаловать в Багровую Долину, Светлый. — Король складывает руки за спиной. — Ты первый, кто перешел сюда с тех пор, как темные были изгнаны в этот мир нашими предками.

Каз поправляет одеяло вокруг талии, прежде чем взглянуть на короля.

— Значит, ты должен быть моей злой половиной души.

— Злой — такое сильное слово. — Губы короля растягиваются в усмешке. — Но да, я — та половина твоей души, что проклята оставаться в этом царстве. И все же мы неплохо устроились здесь, как видишь. — Он указывает на тронный зал.

Каз оглядывается, но когда его взгляд падает на меня, глаза расширяются. Он протягивает руку, сжимая мою в ободряющем жесте.

Взгляд короля задерживается на наших сомкнутых руках. Он замирает, усмешка исчезает с его лица.

— Потребовалось время, но Дом Незара построил здесь империю. Мы принесли мир в Багровую Долину, объединив всех существ, страдавших от рук враждующих кланов оборотней. Теперь все они подчиняются мне.

— Здесь есть оборотни? — Каз хмурит брови. — Значит ли это, что ты тоже под Проклятием Оборотня?

Король качает головой.

— Нет. Хотя я король всех кланов оборотней, сам я на самом деле не оборотень.

— Тогда кто ты? — спрашиваю я.

Король переводит взгляд на меня, усмешка возвращается на его лицо.

— Существо гораздо более совершенное.

— Мы здесь случайно, — объясняет Каз, возвращая внимание короля. — Мы сражались с сильными кровавыми призраками, проникшими в наш мир, и упали в портал.

Выражение лица короля становится суровым.

— Ты позволил своей истинной паре находиться рядом с битвой? Как ты мог быть таким безрассудным, подвергая ее такой опасности?

Каз стискивает зубы.

— Ее там не должно было быть.

— Подожди. — Я поднимаю руку. — Что значит «истинная пара»?

Как нам снять это проклятие, чтобы мы могли отправиться на поиски наших пар?

Подождите… история о братьях, которую Каз рассказал мне прошлой ночью. Он упоминал что-то о «парах».

Король удивленно поднимает брови.

— Ты не сказал ей?

— Она ничего не знала о сверхъестественном мире до прошлой ночи, — объясняет Каз. — Она бы не поняла.

Я качаю головой.

— Чего бы не поняла?

Каз кусает губу, раздумывая.