— У каждого оборотня есть кто-то, кого судьба выбрала для него. Оборотень знает это с того момента, как впервые видит их. Это неоспоримое влечение.

— Ты имеешь в виду, как любовь? — спрашиваю я.

Он кивает.

— Да, но это гораздо глубже, чем любовь.

Я указываю на себя.

— И.… я твоя истинная пара?

Губы Каза дергаются, словно он сдерживает улыбку.

— Ага, и я знал это с тех пор, как впервые встретил тебя в детстве. Это трудно объяснить, но это чувство, которое возникает глубоко внутри, что мы созданы друг для друга.

Вот почему я так быстро влюбилась в Каза. Почему меня тянет к нему — и почему его первоначальный отказ был таким болезненным.

Я вздыхаю.

— Если это правда, почему ты оттолкнул меня, когда я впервые попыталась тебя поцеловать?

Король насмешливо фыркает и качает головой.

— Дебил.

Кадык Каза дергается.

— Потому что я знаю, что значит для тебя жизнь со мной. Я не могу покинуть ранчо. Я не хочу детей. Ты бы так многим пожертвовала, чтобы быть со мной, и я слишком сильно тебя люблю, чтобы допустить это. В конце концов, это твой выбор — принять меня или отвергнуть, но…

— Хватит бормотать, — перебивает король, закатывая глаза. — Она отвергнет тебя, если ты продолжишь вести себя как слабый щенок, а не как альфа, которым являешься.

Неловкая тишина повисает в комнате. Я все еще перевариваю только что раскрытую информацию: что мы предназначены друг другу судьбой. Откуда он мог знать это при первой встрече? Нам было не больше пяти.

Ты нравилась мне долгое время…

Но Каз возвращает мое внимание к более насущной задаче.

— Как нам вернуться через портал? Мы не хотим создавать здесь никаких проблем. Мы вернемся в наш мир и оставим тебя в покое, как того хотели наши предки.

Король вскидывает бровь.

— Вы не сможете вернуться до следующего полнолуния.

Каз отшатывается.

— Почему? Портал открывался и раньше не в полнолуние.

Он фыркает.

— Невозможно.

— Это правда, — добавляю я. — Я сама видела. С тех пор как я ступила на ранчо…

Каз качает головой, чтобы я не говорила больше, но уже поздно. Король — Король Каспиан — поворачивается, чтобы посмотреть на меня, серьезное выражение на его острых чертах. Хотя он смотрит на меня, его бордовые глаза отсутствуют, погружены в раздумья.

Он тихо мычит.

— Завораживает. Словно… — Его голос затихает.

— Словно что? — требую я.

— Словно проклятие хотело убедиться, что ты найдешь путь сюда. — Его голос, хоть тихий и задумчивый, эхом разносится по комнате.

Я вспоминаю, как меня тянуло к огням портала так же, как к Казу. Казалось, портал звал меня исследовать его, словно хотел, чтобы я разгадала его тайну.

Когда я сглатываю, взгляд короля опускается на мою шею, его взгляд — горячее прикосновение к моей коже.

— Значит, если для Бри магически не откроется другой портал, — говорит Каз, — нам придется ждать здесь до следующего полнолуния? — Каз смотрит на меня. — Думаю, нам придется найти где-то в деревне жилье.

— Глупости, — говорит король. — Если моя светлая половина умрет, умру и я. Я не могу рисковать тем, что на тебя нападут за пределами замка, поэтому вы останетесь здесь, как мои гости.

Каз выглядит настороженно.

— Спасибо.

Король машет паре своих стражников.

— Отведите его в темницы.

— Подожди, что? — Каз в панике оглядывается, отползая от приближающихся стражников.

Я кричу сквозь поднявшийся шум:

— Но ты только что сказал, что мы можем остаться здесь как твои гости!

Солдаты хватают Каза с обеих сторон за руки. Одеяло соскальзывает на пол, когда они рывком поднимают его на ноги, обнажая его наготу в удар по достоинству Каза.

— Как я и сказал, я не могу рисковать, чтобы на тебя напали, — бесстрастно произносит король. — Я не контролирую, что происходит с тобой в твоем мире, но пока ты здесь, я не могу допустить, чтобы мои враги узнали о тебе. Единственный способ обеспечить мое выживание — держать тебя под постоянной охраной. — Он поворачивается к трону и идет обратно к помосту, махнув рукой. — Уведите его.

— Каз, нет! — Я вскакиваю на ноги, чтобы броситься за ним, но со связанными руками теряю равновесие и спотыкаюсь.

Король появляется рядом со мной с головокружительной скоростью, ловя меня в свои объятия, прежде чем я падаю на пол. Мгновение назад он шел к своему трону, и в следующее мгновение он уже рядом со мной. Я схожу с ума?

— Ты не отправишься в темницы. — Его холодное дыхание касается моей кожи возле уха, посылая дрожь по телу. — У меня другие планы на тебя.

На долю секунды легко забыть, что я не в объятиях Каза. Но, глядя в его расчетливые красные глаза, я вспоминаю, что это не Каз. Это его темная половина, и мне нужно быть осторожной.

Я пытаюсь вырваться из его хватки, но мне не сравниться с его силой.

— Какого блядского хера тебе от меня надо?

Он тихо смеется.

— Какой скверный у тебя рот, миледи.

— Я не твоя леди. Отпусти меня.

— Оставьте нас. — Его глубокий приказ обращен ко всем остальным в комнате, но его взгляд продолжает буравить меня.

Я заворожена, пока кольчуги стражников позвякивают. Вскоре дверь закрывается с тяжелым стуком, погружая нас в звонкую тишину.

Он приближает свое лицо ко мне, его нос почти касается моего.

— Истинные пары — это когда две души связаны судьбой, — шепчет он. — Душа моей светлой половины привязана к твоей нерасторжимыми узами, сильнее всего в вашем мире и в моем. Как другая половина его души, ты также моя истинная пара.

Мои губы приоткрываются, когда я резко вдыхаю.

— Однако, — продолжает он, — древнее проклятие гласит, что темные половины никогда не встретят своих пар, которые прочно закреплены по ту сторону портала, в твоем мире. Это уникальная возможность, которую я не могу упустить.

Он перехватывает меня, ставя на ноги, но его руки притягивают меня ближе к своей груди. Меня пугает то, что я в его объятиях, потому что он выглядит точно как Каз — но более незнакомая и опасная версия Каза.

Я боюсь его.

— У меня есть предложение. — Он усмехается, в глазах пляшут искорки. — Ты останешься здесь, в замке, до следующего полнолуния. Если к тому времени ты не влюбишься в меня, я отпущу вас в ваш мир.

Неверящий смех вырывается из моей груди.

— Влюбиться в тебя? Ты серьезно?

Но его это не смущает.

— Однако, если ты полюбишь меня, ты останешься здесь как моя королева, и я сделаю все твои мечты реальностью. — Он касается носом моего носа, по телу пробегают электрические искры. — И будь уверена, миледи, я сделаю все возможное, чтобы все было по-моему.

Не то чтобы я могла отказаться остаться здесь. У него Каз. Все, что я могу, — это переждать до следующего полнолуния и тем временем придумать, как вытащить Каза из темниц.

И если Каспиан думает, что я в него влюблюсь, он безумен. Этого не случится.

— Ладно, — рявкаю я. — Договорились, но только если ты дашь слово, что отпустишь нас обоих живыми и невредимыми, если я не влюблюсь в тебя.

Его глаза впиваются в мои, он сжимает мою талию, удерживая близко. — Честью клянусь, даю слово.

Сколько стоит его честь и слово.

— И ты должен выпустить Каза из темниц.

Его взгляд сужается.

— Поверь, так для него безопаснее. Мои враги не должны узнать о моих слабостях, а его уже видело слишком много людей. — Он развязывает веревки на моих запястьях.

Когда руки падают вдоль тела, комната начинает плыть. Колени подкашиваются под грузом всего, что случилось за последние сутки. Я не испытывала таких физических нагрузок с начала болезни, и эмоциональное напряжение не помогает.

Король ловит меня, когда я таю в его руках.

— Ты в порядке?

— Мне нужно сесть.

Он подхватывает меня на руки. В одно мгновение мы оказываемся на возвышении, где он усаживает меня на трон.

Как, блядь, он это сделал?