«Союз трёх императоров». После объединения Германии и падения империи во Франции в Европе происходит перегруппировка политических сил, в которой принимает участие Россия.

А. М. Горчаков

Александр II тяготеет к Пруссии, где правит его дядя, и охладевает к Франции, противодействовавшей отмене Парижских трактатов. Во время франко-прусской войны царь откровенно радуется победам Пруссии. Он умело воспользовался этой войной, чтобы при поддержке Пруссии отменить наиболее тяжёлые для России статьи Парижского мира. Лондонская конференция 1871 г. ликвидировала ограничения на российский военный флот на Чёрном море.

Наряду со сближением с Германией Александр II делает ставку на Австро-Венгрию. В 1872 г. состоялась встреча в Берлине трёх императоров – Германии, Австро-Венгрии и России. Вскоре между Россией и Германией была подписана конвенция об оказании военной помощи друг другу в случае нападения третьего государства. Такое же соглашение царь подписал и с Австро-Венгрией. Всё это подготовило почву для трёхстороннего договора между императорами России, Австро-Венгрии и Германии, заключённого в 1873 г. Военно-оборонительный союз этих стран принимал на себя обязательства в случае нападения на одну из них действовать совместно.

Сближаясь с Германией, Россия сохраняла самостоятельность позиции в европейских делах. Когда в 1875 г. вследствие новых притязаний Германии её отношения с Францией стали критическими, грозя новой войной, Александр II высказал решительное противодействие своей союзнице. «Союз трёх императоров» не оправдал расчётов российской дипломатии на урегулирование с помощью Австрии балканской проблемы. Но не усилив позиций России на Балканах, союз способствовал стабилизации обстановки в Европе.

Восстание славян и Россия. Угроза войны встала перед Россией в связи с событиями на Балканах. Весной 1875 г. началось восстание против турецкого ига в Боснии и Герцеговине, а затем в 1876 г. восстала и Болгария. Зверски подавляемые турками восстания славян всколыхнули русское общество, вызвав горячее сочувствие к братским народам. На Балканы на помощь к восставшим отправлялись отряды добровольцев. По всей России собирали денежные средства и медикаменты для славян. Православная церковь ратовала за поддержку христиан в их борьбе против мусульманского ига.

Александр II имел все основания опасаться, что война России и Турции может превратиться в общеевропейскую. Прошло два года после военной реформы. Перевооружение армии не было завершено, бюджет был подорван расходами на её реорганизацию и войной в Средней Азии, однако при дворе сильно было влияние «партии войны». Лидером её стал наследник престола, а его резиденция – Аничков дворец – своеобразным штабом по подготовке к военным действиям. Здесь рассуждали не только о необходимости поддержки братских народов, но и о возможности решить наконец ключевой вопрос внешней политики России – восточный: «утвердиться в проливах» Босфор и Дарданеллы, обрести свободный выход в Средиземное море.

Наряду с этими доводами на царя немалое воздействие оказывали и оптимистические реляции посла при Оттоманской порте Н. П. Игнатьева, убеждавшего, что она накануне своего разложения. Военные советники, доказывая небоеспособность Турции, прогнозировали лёгкий и быстрый успех русской армии.

В марте 1877 г. представители основных европейских государств в Лондоне потребовали от Турции изменения политики по отношению к славянскому населению. Оттоманская порта отклонила Лондонский протокол, предлагавший ей провести реформы, облегчавшие существование порабощённых славян. В апреле 1877 г. Александр II подписал манифест об объявлении войны Турции.

Начало войны с Турцией. В июне 1877 г. русские войска переправились через Дунай. Армия, которой предстояло действовать на Балканах, – Дунайская – насчитывала 185 тыс. человек (вместе с нестроевыми – 257 тыс.). У турок на Балканах было сосредоточено 190 тыс. человек, из них 160 тыс. регулярного войска. Болгарские добровольцы сформировали ополчение под командованием генерала Столетова.

Главнокомандующим русской армии был назначен великий князь Николай Николаевич – брат царя. Михаил Николаевич, младший брат Александра II, числился командующим Закавказским фронтом, фактически же боевыми операциями руководил генерал М. Т. Лорис-Меликов. Наследник Александр Александрович был поставлен во главе 30-тысячного Рущукского отряда, защищавшего тыл русских войск от турок, засевших в крепостях Шумла и Силистрия. Сам царь находился в действующей армии с мая по декабрь 1877 г.

Русские войска горными проходами продвигались к Шипкинскому перевалу, откуда открывался прямой путь на Адрианополь и Константинополь. Воодушевлённые стремлением помочь «братушкам-славянам», солдаты рвались в бой. Болгарское население встречало их восторженно. После двухдневных сражений Шипкинский перевал был взят. Однако турки заблокировали дальнейшее продвижение русских войск. Заняв Плевну, они создали угрозу флангового удара.

_{М. Д. Скобелев}

Осман-паша, возглавивший турецкое войско, разработал разумный план оборонительной тактики. Избегая открытых сражений, где русские не знали себе равных, турки стойко держали оборону в крепостях. Стратегический план российского командования был нацелен на наступательные действия и не предусматривал, что турки предпочтут рукопашным схваткам укрытие за крепостными стенами.

Эти же стратегические просчёты сказались и на Закавказском фронте, где Лорис-Меликову, взявшему крепости Баязет и Ардаган, после длительной осады Карса пришлось отступить.

Координация военных действий Главным штабом, по сути, отсутствовала. Положение спасали военачальники на местах. М. Д. Скобелев, И. В. Гурко, М. Т. Лорис-Меликов принимали решения на свой страх и риск, не дожидаясь директив из центра: главнокомандующий Николай Николаевич фактически военными действиями не управлял.

Отряд генерала Михаила Дмитриевича Скобелева (1845 – 1882) дважды без успеха штурмовал Плевну, и лишь третий по счёту штурм позволил прорвать укрепления противника. Однако успех отряда Скобелева не был реализован: не получив подкрепления, он вынужден был отступить. Решено было перейти к блокаде Плевны.

Война принимала затяжной характер и на Шипке, где пятитысячный отряд русских оборонял Шипкинский проход от превосходящих сил противника.

«На Шипке все спокойно» – таковы были донесения с места военных действий в главный штаб. С той войны это присловье стали употреблять в случаях, когда видимость событий не соответствовала их истинному неблагополучию.

Удержание Шипкинского перевала стоило огромных жертв. С наступлением зимы число обмороженных за день стало превышать число раненых. Снабжение армии было скверным: солдаты не получили зимнего обмундирования, постоянную нужду они испытывали в продовольствии и медикаментах, боеприпасах. Без ухода, без перевязочных средств раненые лежали на голой земле. Но русские продолжали удерживать Шипкинский перевал.

Перелом в ходе войны. В ноябре завершилась, наконец, осада Плевны, длившаяся с июля 1877 г. У турок иссякли запасы продовольствия и боеприпасов, но прорыв сквозь блокаду русских войск им не удался. Осман-паша вместе с 40-тысячным отрядом сдался в плен.

Перемены произошли и на Закавказском фронте: в ноябре был взят Карс. Взятие Плевны открывало возможность двигаться через Балканы намеченным путём. Решено было не ждать весны, чтобы не дать противнику собраться с силами. Отряд генерала Гурко через горные перевалы шёл на Софию и в конце декабря вступил в неё.

Столь же успешным был марш-бросок генерала Скобелева, вышедшего в тыл туркам у Шейнова. Переход его отряда состоялся по обледенелому отвесному склону над пропастью. Появление русских было для турок неожиданным – они считали проход западнее Шипки недоступным. В боях у Шипки – Шейнова сдалась 20-тысячная группировка турецких войск. В январе русские вступили в Адрианополь. Отряд Скобелева закончил свой победный поход в Сан-Стефано, в нескольких километрах от Константинополя.