— Вы правы, Михайло Ларионович, да коли не поесть перед боем, так и ног не потянешь: измаильские стены вон какие! Когда еще бог приведет позавтракать, — ответил Глебов. Намазал маслом хлеб. Протянул с улыбкой. — Милости просим.

— Благодарю. Я лучше у карты посижу; день-деньской вчера на ногах, чертовски устал. А тут еще Александр Васильевич ни свет ни заря чуть было не заставил водой обливаться. Потом отправились с ним осматривать стены и рвы. Вон, Гриша, не даст соврать — за Суворовым не поспеешь!

Я кивнул. Глебов передал хлеб с маслом мне.

Молчали. Каждый думал о своем, но все мысли неизбежно сводились к одному: штурм Измаила! По замыслу Суворова главный удар должен быть направлен на придунайскую, наиболее доступную часть крепости. Здесь Кутузов сосредоточил лучших своих егерей. Остальные колонны, в том числе кавалерия Платова, отвлекают турецкие силы. Гарнизон турок должен был уверовать, что атака будет в другом месте. Суворов остерегался, как бы турки не узнали о его замысле, и потому хитро составил диспозицию, тщательно замаскировав основную идею штурма: каждая колонна могла полагать, что ей поручена главная роль.

— Сюда и ударим с моими егерями, — ткнул в карту Кутузов. Прищурил здоровый глаз. Присмотрелся к начерченным стрелкам. — Вот тут у них слабое место в каменной кладке. Можно бить ядрами. И ров уже, ты заметил, Григорий? Показал тебе Александр Васильевич, когда возвращались?

— Показал. Считаю, там и нужно ударить.

— Фашины готовы? Проверил? — обратился он ко второму адъютанту.

— Все готово. Ждем команду на штурм.

Далеко от крепости грохнуло пушечным взрывом. Я вышел из палатки, прихватив второй бинокль. Навел на стены крепости. Заспанный канонир с перепугу стрельнул из пушки по воронам.

Утро обещало быть кровавым. Сейчас все и начнется. Тишина перед боем была пугающей. Даже птицы будто замерли. Я сделал шаг к палатке, когда ощутил на себе взгляд.

Обернулся — никого. Только замерзший лагерь и белая изморось над траншеями. И все же… что-то было не так. Я снова поднял бинокль и навел на восточный фланг. Вроде пусто — но там, в самой тени земляного вала, что-то мелькнуло. Или кто-то. Я задержал дыхание…

Михаил Илларионович, все дни занятый приготовлениями к бою, не успевал написать письмо домой. Было ясно: предстоял кровопролитный штурм, который будет посерьезнее прежних его операций. Рядом Суворов, замечательный командир, но удастся ли остаться живым при атаке? Не настигнет ли пуля? Не ранит ли снова?

Там, далеко в Петербурге, его милая сердцу Катюша. А он здесь. Он солдат. Видя его, как он задремал у свечи в ожидании сигнала, я постарался не тревожить, выкраивая последние минуты перед боем. Битва намечалась грандиозной. Все или почти все было учтено, сотни раз перепроверено. Задумки Суворова должны были принести успех. Несколько раз у меня всплывала в мозгу тревожная мысль о Говорухине, но я тотчас отгонял ее: не время сейчас думать о подлецах вроде него. Раз уж Иван Ильич пообещал, что за мной будут присматривать его денщик с ординарцем, то оставалось только надеяться, что они вовремя пресекут всякие подлые действия секунд-майора. Не выстрелил в спину под Очаковым, может выстрелить здесь. Делов-то, по сути, пара секунд. В пылу схватки никто не заметит. И будет потом тело Григория Довлатова коченеть на морозе. Куда отправлюсь я сам, мой мозг и душа — один бог знает

— Михайло Ларионыч, пора: уже сумерки бледнеют, — осторожно тронул я за плечо.

Кутузов встрепенулся. Стал разминать затекшие ноги. Прищурился зрячим глазом.

Сигналом был дан подъем. Суворов приказал до первой ракеты не бросать войска в атаку, чтобы, нагрянуть всей армией сразу — со всех сторон.

Выйдя с командирами из палатки, оглядел в мой бинокль алеющее заревом небо. Все вокруг еще покрывала предрассветная мгла, но восток уже светлел потихоньку. Тысячи костров русского лагеря ярко светились в тумане. К этой ночи войска заготовили большие запасы камыша, чтобы турки думали — в русском лагере спят. Все приготовления велись скрытно. Даже наша утренняя поездка к стенам крепости не вызвала у караульных на башнях каких-либо подозрений. Турки спали и видели сны. Иные молились. Другие бездельничали. Все привыкли, что русский солдат медлителен и вял на подъем. Этим и воспользовался Суворов, усыпив бдительность сераскира.

Но Измаил не спал. Лазутчики дали знать врагу о предполагающем штурме. Может, мои домыслы были необоснованны, но позднее, уже после штурма, я спросил себя: а не был ли причастен Говорухин к тому, что об атаке узнали во вражеском стане? Не мог ли этот мерзавец донести до врага наши планы? Не послал ли шпиона, надеясь на награду от турок?

Пока же в крепости слышался тихий шум. Тревожно лаяли собаки. На башнях мелькали караульные с факелами. Неприятное движение, предупредил я себя.

— Что-то осман зашевелился, Михайло Ларионович, — показал я на огни башен. — Как бы кто не донес о нашей атаке. Злопыхателей много в лагере, а сераскир назначил награду лазутчикам.

— Так всегда при войне, Гриша, — не меняя лица, ответил Кутузов. Он уже был готов выступить с егерями в первую схватку. — Так всегда. Если много войск, то и развязанных языков не меньше будет.

Присмотревшись в наступающем рассвете, Кутузов различил штурмовые лестницы с кучами фашин, приготовленных для забрасывания рвов.

— Вот к тем рвам, что мы недавно ездили, они и приготовлены, Гриша. Кликни-ка Ивана Ильича. Пускай поднимает свой отряд. Выступаем.

Я бросил взгляд в небо. Вверх взвилась ракета. Повисела, расшвыривая искры, потом стала медленно опускаться, словно привязанная к парашюту. Казалось, она падает над самой крепостью, над самим Измаилом. Сразу вспомнились сюрреалистические картины Сальвадора Дали. Что-то мистическое было в этом сиянии. Что-то беспокойное, теребящее душу. А если тело Григория Довлатова пронзится турецкой пулей — куда унесет меня, мою сущность? Если телесная оболочка адъютанта восемнадцатого столетия подвергнется смерти — куда денется внутреннее сознание? Куду улечу я, человек грядущих веков?

Вся череда мыслей проскользнула, пока выступали в поход. Путь в четыре версты нам предстояло преодолеть одним быстрым броском. Иван Ильич уже был в седле. Подозвал меня. Потрепал по плечу:

— Главное, Гриша, следи за Кутузовым. Спину твою будут прикрывать мой ординарец с денщиком. Я велел им глядеть за этим мерзавцем, как мы с тобой и условились. Когда пойдет штурм, назад не оглядывайся. Держи все время хозяина в поле своего зрения. Упадет — сразу кричи. Кутузов нам дорог не только как друг, а и как полководец. Знаю, человек он отважный, но не хватало нам еще третьего ранения. С богом!

Пришпорив коня, ускакал к своим батальонам.

Я поставил коня рядом с хозяином.

— Колонновожатые на месте? — спросил Михаил Илларионович.

— На месте.

— Не собьются в такой суматохе? Выведут к Измаильским воротам?

— Выведут. Вчера опять делали пробу; пришли точно по времени. А вчера было пасмурно, почти ничего не видно.

— Хорошо. — Кутузов сел на коня, которого я держал под уздцы. — Друзья! — голос был тихим, передавался по цепочке от солдата солдату. — Величественную речь произносить не время, поэтому только скажу: Россия за нами! Возьмем Измаил — покроем себя честью и славой.

Немного подумал, тряхнул головой. Обвел ряды застывших солдат зрячим глазом.

— Следить друг за другом. Упал — поднимись. Ранен — кричи. Руби турка с плеча. Коли штыком, пали из ружья. Бери в плен, если сдается. Внутри Измаила не громи, не взрывай. Крепость нам нужна невредимой.

Подозвал знаменосцев.

— Штандарты пока зачехлить. Как возьмем башни — тогда водрузить. Фашины!

— Здесь фашины! — тихо откликнулись в толпе.

— Вам идти первой колонной. Подойдем ко рвам — закидать внутрь. Саперы!

— Здесь, ваше благородие!

— Вам идти следом. Как войска переправятся через рвы, заложите фугасы. И зажигательные бомбы. Кавалерия!