«Валериан. Глава клана Ночи».

Вампиры. Древняя элита этого города. Те, у кого Корд отнял доступ к эфиру, заставив их сидеть на голодном пайке. Те, кто ненавидел Архитектора не меньше, чем Жека и Лилит, но у кого, в отличие от них, были клыки, деньги и боевики.

— У нас будет армия, — сказал Жека, пряча визитку обратно в карман.

— Ты о чем? Кого ты собрался позвать? — Лилит нахмурилась, вылезая из своего свинцового убежища. — Ментов? Или тех мужиков, с которыми ты раньше пил пиво?

Жека достал из шкафа свою новую, черную тактическую форму СБ Корда и начал одеваться.

— Я иду к старым хозяевам этого города, Лилит. Тем, кто был здесь до Корда.

— К вампирам? — она ахнула, и её глаза округлились от ужаса. — Ты совсем свихнулся?! Они же монстры! Они пьют кровь! Они тебя сожрут, Изолятор!

Жека застегнул молнию на куртке с логотипом «Молния и Глаз». Кольцо на его пальце привычно мигнуло, проверяя пульс.

— Я работаю на человека, который сжигает фейри заживо в свинцовых гробах, — спокойно ответил он. — Поверь мне, Лилит. После Корда вампиры покажутся мне милейшими ребятами.

Он взял ключи от служебного «Тигра».

— Спи. Запри ворота и не выходи. Я скоро вернусь. Либо с союзниками, либо... Он не договорил. Дверь гаража с лязгом закрылась за его спиной.

Петроградская сторона встретила Жеку лабиринтом узких улиц и облупившихся фасадов доходных домов. Он припарковал тяжелый, черный «Тигр» прямо на тротуаре перед неприметной дубовой дверью полуподвального помещения. Парковка армейского броневика Корда у тайного логова нежити была наглостью высшего порядка, но именно с этой карты Жека и собирался зайти.

На двери не было вывески. Только тусклый латунный молоток в виде горгульи.

Жека вышел под дождь. Он не стал надевать капюшон. Пусть видят черную куртку, кевлар и логотип «Молния и Глаз» на груди. Он подошел к двери и трижды ударил латунным кольцом.

Дверь открылась бесшумно. Вместо привычного для таких мест полумрака в лицо Жеке ударил густой, почти осязаемый запах старого бархата, меди, пыли и чего-то сладковато-железного. Крови.

Путь преградили двое. Они были одеты в дорогие, но старомодные смокинги, которые трещали на их нечеловечески широких плечах. Когда они шагнули в свет уличного фонаря, Жека увидел их глаза — желтые, с вертикальными зрачками, мерцающие хищным, голодным светом. Оборотни. Личная гвардия старых кланов.

Один из них втянул носом воздух. Его ноздри хищно раздулись. Взгляд скользнул по черной форме Жеки, и губы оборотня растянулись, обнажая ряд желтоватых, бритвенно-острых клыков.

— Пес Архитектора, — прорычал он. Голос клокотал где-то в груди, похожий на звук работающей бетономешалки. — Ты перепутал двери, мясо. Здесь вам не рады.

Второй охранник не стал разговаривать. Он сделал резкий выпад вперед, намереваясь схватить Жеку за горло. Воздух вокруг него пошел рябью — звериная магия, аура первобытного ужаса, от которой обычный человек упал бы на колени с остановкой сердца.

Но Жека не был обычным человеком. Он даже не дернулся.

Когтистая лапа оборотня остановилась в миллиметре от горла Жеки, словно наткнувшись на невидимую бетонную стену. Звериная аура ужаса, столкнувшись с «нулевым потенциалом» Изолятора, с тихим шипением втянулась в него и исчезла.

Оборотень растерянно моргнул, глядя на свою руку. Он попытался надавить, но магия отказывала. Рядом с Жекой он был просто очень большим, очень волосатым мужиком в тесном пиджаке.

— Руки, — спокойно, ледяным тоном произнес Жека. — Убери от меня руки, Шарик. А то я достану шокер Корда, и ты будешь пахнуть паленой шерстью до самого Нового года.

Оборотень зарычал, но руку опустил. Жека полез во внутренний карман. Охранники напряглись, но он достал лишь затертую черную визитку с тисненым гербом. Он протянул её первому охраннику.

— Передай Графу Валериану, что пришел мастер. Вызывали чинить трубы.

Охранник недоверчиво взял визитку своими когтями. Он переглянулся с напарником, кивнул ему на Жеку — «следи за ним» — и скрылся в темноте коридора.

Ждать пришлось недолго. Через две минуты из недр клуба вышел высокий, болезненно бледный юноша во фраке. Его глаза были красными, как рубины. Вампир-прислужник.

— Господин ждет вас, — прошелестел он, бросая на форму Корда полный ненависти взгляд. — Следуйте за мной. И держите руки на виду.

Жека шагнул за порог. Клуб «Гемоглобин» когда-то был воплощением роскоши. Стены были обиты красным шелком, с потолка свисали массивные хрустальные люстры. Но сейчас эта роскошь казалась увядающей, больной.

Жека шел по коридору и смотрел в открытые двери приватных залов. Магическая аристократия Петербурга выглядела жалко. Древние вампиры, суккубы, высшие фейри — все они сидели на бархатных диванах, бледные, изможденные. На столах перед ними стояли хрустальные бокалы, но в них была не кровь и не дорогой коньяк, а мутная, бледно-розовая жидкость. Синтетика. Дешевый заменитель эфира. Корд своей сетью «Ман-Аккумуляторов» выкачал из города почти всю свободную магию, оставив этим древним существам лишь жалкие крохи. Империя Архитектора буквально морила их голодом.

Никто из них не набросился на Жеку, хотя все взгляды были прикованы к логотипу СБ на его груди. В этих взглядах была злоба, но не было сил для атаки.

Прислужник подвел Жеку к массивным двустворчатым дверям из черного дерева, украшенным серебряными летучими мышами. Он бесшумно распахнул их.

— Евгений, — донесся из полумрака кабинета знакомый, бархатистый голос. — Признаться, я ожидал увидеть вас с гаечным ключом, а не в ошейнике моего главного врага.

Жека переступил порог. Двери за его спиной тяжело закрылись. Игра началась.

Кабинет Графа Валериана тонул в густом, бархатном полумраке. Свет давал лишь массивно вырезанный из камня камин, но в нем горели не дрова, а тусклые магические сферы, дающие больше теней, чем тепла.

Валериан сидел в глубоком кожаном кресле с высокой спинкой. В их первую встречу в гараже вампир казался воплощением хищной, нестареющей силы. Сейчас же Жека видел перед собой уставшего, изможденного старика в теле молодого аристократа. Кожа Графа обтянула скулы так сильно, что лицо походило на обтянутый пергаментом череп. В тонких пальцах с идеальным маникюром он вращал бокал из богемского хрусталя, на дне которого плескалась та самая мутная, синтетическая розовая дрянь.

— Вы разочаровываете меня, Евгений, — медленно произнес Валериан, делая глоток и кривясь от отвращения. — Я думал, вы свободный художник. А вы оказались всего лишь дорогой собакой на поводке Архитектора. Пришли вынюхивать? Или сразу арестовывать?

Жека спокойно прошел к тяжелому дубовому столу, разделявшему их. Он не стал садиться. Он посмотрел на свое кольцо.

Пульс: 68. Идеально.

— Я пришел не как сотрудник Службы Безопасности, Граф. И не как сантехник, — голос Жеки звучал глухо, без единой эмоции. — Я пришел предложить сделку.

Валериан тихо рассмеялся. Звук был похож на шелест сухих листьев.

— Сделку? Человек в броне Корда предлагает сделку клану Ночи? У вас слишком много наглости для существа, чья кровь пахнет страхом за свою семью.

— Моя кровь пахнет так, как нужно мне, — отрезал Жека. Он расстегнул молнию на куртке ровно настолько, чтобы достать из внутреннего кармана черный прямоугольник.

Он бросил его на антикварный стол. Пластик с серебряным логотипом «Молния и Глаз» скользнул по полированному дереву и остановился прямо у бокала вампира.

Взгляд Валериана мгновенно изменился. Расширенные от голода красные зрачки сузились до булавочных уколов. Он не прикоснулся к карточке, но слегка подался вперед.

— Уровень «Ультра», — почти шепотом произнес вампир. В его голосе прорезалось неподдельное, хищное уважение. — Личный допуск Архитектора. Как вам удалось не просто выжить рядом с ним, но и получить ключи от царства?

— Я продал ему свою гордость. И показал, что готов быть цепным псом, — ровно ответил Жека. — Корд думает, что я сломлен. Думает, что я буду верно служить ему ради безопасности дочери. Но он ошибся. Эта карточка открывает любую серверную, любую техническую дверь в его башне «Этернити».