— Что вы пишете? — не утерпела Луми, когда аорит в очередной раз вытащил свой пухлый блокнот и сделал там пару записей.

— Готовлю открытое письмо к лькаринским целителям. Описываю симптомы разделенной сущности, поясняю, где находится разрыв, через который уходят жизненные силы и вот, зарисовал куда вшивать артефакт. Я раньше считал, что они модифицированы, а потому боялся ошибиться в рекомендациях. А это оказались всего лишь «пуговки».

Я с трудом подавила вздох. Работа с этими артефактами никогда не была простой. Они требовали просто колоссального количества магии и мне лишь два раза довелось наблюдать за установкой сдерживающих устройств.

Иными словами, я была прекрасно подкована в теории и совершенно не справлялась с практикой. Грустно быть слабосилком в сфере, где требуется потенциал выше среднего.

«Но я нашла свой путь» утешила я саму себя.

Магнус выбрал из вазочки конфету и это оказалась моя любимая, с ореховым муссом. Отметив ее обертку, я хотела было заняться поиском, но мой дракон протянул ее мне:

— Тебе ведь такие нравятся?

— Как ты все помнишь? — спросила я.

Он пожал плечами:

— Не специально. Просто увидел и вспомнил.

Допив кофе, мы с Магнусом поблагодарили друзей за помощь и поддержку. После чего Луми и Карлус ушли. Моя подруга крепко обняла меня на прощание и тихо прошептала:

— Тучи разойдутся и наш Пик осветит яркое солнце.

— Истинно так,— согласилась я.

Но будто бы день был недостаточно тяжелым — едва лишь мы закрыли двери за друзьями, как прибыл срочный посланник из магистрата.

Завтра утром нам предстояло принять официальное письмо от Совета Драконьих Пиков.

— Не утром,— с ленцой проговорил Магнус. — У каждого главы Пика есть сутки, чтобы принять послание. Мы прибудем в течение дня. Завтрашнего дня.

— Но… — заговорил было мужчина и мой дракон вскинул брови:

— Вы хотите мне приказать? В моем доме? На моем Пике?

И посланник отступил. Бросил на меня раздраженный взгляд и, не говоря больше ни слова, развернулся и ушел.

— Я столь многое упустил,— с горечью произнес Магнус. — Кем они меня считают?

— Тебя называют Стальным Драконом,— напомнила я.

— И при этом полагают, что мое место среди боевых магов,— хмыкнул он. — А никак не среди «умных и влиятельных» драконов. А ведь земли в собственность я никому не передавал…

Прижавшись щекой к его плечу, я шепнула:

— Давай оставим это все за дверью. Буквально на пару часов.

— Ты права,— согласился Магнус. — Наверное, я поработаю в библиотеке, если хочешь…

— Я бы попросила тебя пойти со мной,— лукаво улыбнулась я. — Мне потребуется небольшая помощь.

Торт, дожидавшийся своего часа, нужно было достать с верхней полки холодильного шкафа. С моим ростом это было не очень-то удобно, а Раника уже ушла в свою комнату. Конечно, я могла ее вызвать или придвинуть стул, но… Почему-то мне казалось, что Магнус будет рад поучаствовать в сервировке своего деньрожденного торта.

И так оно и случилось. Мой дракон никак не мог поверить, что этот кривобокий уродец был испечен лично для него.

— Самый красивый торт,— выдохнул он. — Давай съедим его в спальне? Не разрезая?

— Просто ложками,— хихикнула я.

— Это всегда было моей мечтой,— шепнул он. — На самом деле, на приемах в мою честь мне редко удавалось хотя бы поесть, не то, что ухватить целый кусок торта.

В этом я его прекрасно понимала. Мои отец и мать показывали меня как призовую лошадь. Моя слабая магия служила мне своеобразной защитой. И пусть академические успехи принесли мне некоторую славу… Отец желал сбыть некондиционный товар замуж. Сколько же счастья было, когда Льорис разыграл свою внезапную влюбленность.

Магнус зачаровал поднос и мы поставили на него мой кособокий торт. Затем, взяв ложки и свежий морс, направились в спальню.

Сменив тяжелые дневные одежды на легкие пижамы, мы устроились прямо поверх одеяла.

— С днем рожденья, любовь моя,— выдохнула я и, зачерпнув ложкой торт, поднесла его к губам Магнуса.

Мы кормили друг друга сливочно-сладким десертом, смеялись, пили морс и не думали о том, что происходит на пределами спальни.

Пусть это и было эгоистично, но… Короткая передышка необходима даже самым сильным воинам.

Спать мы улеглись в обнимку и в этом жесте не было ничего страстного. На секунду это меня немного испугало — что, если Магнус не видит во мне желанную женщину? Но через мгновение я прикрыла глаза и прижалась покрепче к своему дракону. Всему свое время. Сейчас нам нужна именно такая близость — тихая, теплая и спокойная…

***

Утро выдалось заполошным. Магнус успел встать на несколько часов раньше и назначить несколько встреч. В том числе и с портным, который должен пошить мне наряд для встречи с Советом Драконьих Пиков.

— Я пойду в одежде отца,— уверенно сказал Магнус,— точнее, в его парадном плаще и своем обычном черном костюме.

На мое счастье Луми явно вознамерилась повсюду следовать за мной. Вот и сегодня она прибыла к завтраку и, отведав пышных оладий, поманила меня вниз, к автокатону.

— Разве ты не должна была стать пилотом?

— Должна,— она улыбнулась,— и стану. Сейчас идут предполетные испытания и мы, первая группа испытателей, пока свободны! Так что, куда едем?

Магнус передал нам денежный вексель и прямоугольную карточку, на которой горел золотой оттиск:

— Литтуано Верт,— Луми покачала головой,— я слышала, что он неприятный дракон. Вроде как с Островов. В нем случайно проснулось наследие матери и… Не помню.

— Если он вам не понравится, то в конверте есть другие. Я выкупил сегодняшний день у троих портных,— Магнус протянул мне конверт. — Не стесняйся выбирать, любовь моя.

Я только улыбнулась. На самом деле мне хотело закончить со всем этим как можно скорей. Быть может, во мне что-то сломалось, но… Мне никак не удавалось почувствовать тот азарт, который охватывал меня раньше. Я порой не могла спать, представляя, каким будет мое новое платье. Сейчас же мне больше хотелось чего-то быстрого. Быть может даже готового.

— Ты не выглядишь воодушевленной,— вздохнула Луми. — Может, сразу поедем по другому адресу? Я и правда про этого Литтуано слышала только плохое.

— Магнус выкупил его день,— я потерла кончик носа. — Наверное, я должна дать ему шанс?

— Лорд Эрхард, со всем уважением, просто мужчина,— проворчала Луми. — Вряд ли он разбирается в нюансах.

— Здесь, на Драконьем Пике, и я в нюансах плохо разбираюсь.

Так или иначе, но Луми остановила автокатон и мы вошли в салон Литтуано Верта. Беспощадно-яркое освещение, низкие и неудобные козетки, десятки зеркал и несколько юных дракониц в форменных платьях.

И тишина.

— Сегодня салон закрыт,— пропела одна из дракониц.

Я как-то сразу почувствовала, что Луми была права. Но все равно, из какого-то детского упрямства, решила досмотреть все представление до конца:

— Боюсь, что это по моей вине.

И я положила на низкий стол квадратную карточку с золотым оттиском.

Пусть сами подойдут и возьмут.

Драконицы переглянулись и одна из них неспешно подплыла к нам. Подманила к себе карточку и та тут же взлетела:

— Да. И правда. Мастер вот-вот прибудет.

Нам не предложили разместиться. Про чай и кофе тоже не спросили. И я вдруг с тоской подумала о том, что день будет невероятно неприятным и очень, очень долгим.

Мы с Луми отошли в сторону и подруга принялась убеждать меня уйти.

Примерно в этот момент распахнулась дверь и в зал летящей походкой вошел дракон.

— Не спим, девочки. У нас сегодня вынужденная работа, сами понимаете, спорить с хозяином Пика никому не с руки. Хорошо бы подобрать ей такое платье, чтобы у нашего лорда открылись глаза!

— На мое происхождение? — с искренним интересом спросила я. — Или на то, что это будет мой повторный брак?

Портной медленно повернулся в нашу сторону:

— А, вы уже здесь.

Больше он не сказал ни слова. Просто ушел из зала и одна из девиц небрежно проронила: