Магнус меж тем увеличил кожаный кошелечек и принялся складывать в него камни. Он не дотрагивался до них руками, а ловко переваливал в горловину. И, едва лишь последняя заготовка оказалась внутри, на весь зал раздалось звонкое:

— Щелк!

— Бежим,— напряженно произнес Магнус.

— Что?

— Под камнями было какое-то заклятье,— отрывисто произнес дракон, запихивая себе в карман вновь уменьшенный мешочек.

— Но ведь…

— Видимо, Лькарина сильно продвинулась в ритуальной магии,— он схватил меня за руку и мы побежали прочь.

Взлетели по узкой лестнице и, выскочив в кузницу, едва не задохнулись от едкого дыма. Маленькое помещение было объято огнем…

— Пригнись!

Магнус выставил щит и в ту же секунду его растворила черно-рыжая клякса.

Драконит!

— Он тянется ко мне,— хрипло выдохнул Магнус.

Чудовищная субстанция на наших глазах превращалась в пар. Медленно, но неотвратимо приближаясь к дракону.

Всполохи пламени лишь добавляли ужаса.

— Доверься мне,— выдохнул мой дракон.

— Всегда,— ответила я.

И в ту же секунду он подхватил меня на руки, крепко прижал к себе и… И огромное драконье тело просто разнесло кузницу в клочья!

— Огонь! Огонь! Не дайте им уйти!

Магнус тяжело набирал высоту. Мне ничего не было видно — он удерживал меня правой передней лапой, а левая…

Левая была заражена драконитом. Конечно, как бы он мог избежать его? Кузница и для людей-то была невелика, а уж для дракона она и вовсе была крошечной. Не даром разлетелась на куски, когда он превратился.

Нас преследовали. Несколько проклятий ударили по Магнусу, но он даже не дрогнул. Не сбился ни на секунду. Его крылья продолжали мощно взрезать воздушные потоки.

Но долго преследователи в воздухе не продержались — мощный залп драконьего пламени охладил из пыл.

— Пожалуйста,— взмолилась я,— пожалуйста, пусть он будет в порядке.

Но я видела, как язвы и драконитовые ожоги ползут выше и выше. Медленно, но неотвратимо. А ведь камень Трех Сил очищен не полностью, в нем все равно еще есть яд!

Как же так все обернулось? Почему мы решили, что Льорис оставит камень в замке? Почему мы хотя бы не предположили это?!

«Не смей рыдать», приказала я сама себе, когда горячие слезы подступили к глазам. «Не сейчас».

Я знала, что если позволю себе расслабиться, то уже не смогу собрать себя воедино. Не смогу быть надежной соратницей и помощницей. Превращусь в безвольную курицу, способную только рыдать.

— Магнус, ты слышишь меня? — крикнула я. — Ты не долетишь до убежища! Нам нужен портал, на Острова. Ты слышишь?

Но он не слышал. А я даже не понимала, куда мы летим. В темноте, не имея возможности вывернуться и осмотреться…

«Это конец», мелькнула в голове паническая мысль.

Дракон начал снижаться. Вывернув шею, я смогла рассмотреть темный густой лес. И… Болото? Марагдово Болото?

Сложив крылья, Магнус рухнул в грязь и тину. В последнюю секунду он извернулся так, чтобы упасть на спину, а меня оставить сверху.

— Превращайся,— прошептала я, сползая по его шее к морде. — Превращайся, слышишь?

В его глазах я читала лишь боль и отчаяние.

— Я вытащу из тебя яд, поверь мне. Не бросай его,— я прижала ладонь к драконьей морде. — Только не ты. Вы же единое целое, милый. Как он будет без тебя?

Мне был очевидно, что дракон хочет умереть, чтобы спасти своего побратима от яда. Но кто сказал, что драконит исчезнет вместе со вторым обликом? Что, если яд останется?

— Он не сможет жить без крыльев,— я гладила чешуйки на морде дракона,— когда у него не было ничего, у него было небо и верный друг. Мы вернули записи Фортретти, и я даю слово — в следующий раз ты проснешься чистым и здоровым. Слышишь? Пожалуйста, не умирай. Раздели ношу на двоих, для одного она слишком тяжела.

Дракон уступил. Он тяжело выдохнул и через секунду у моих ног оказался Магнус. Он тяжело дышал и прижимал к груди левую руку.

На наше счастье, Марагдово болото оказалось не таким топким и глубоким, как о нем говорили.

— Не сходи с тропы,— кое-как выдохнул Магнус. — Минуту. Мне нужно… Нужно взять это под контроль.

Запихать новую порцию драконита туда, где уже кипит старая.

Волосы моего дракона стали еще белее, кожа истончилась, а под глазами залегли темные полукружья.

— Идем,— он встал. — Не прикасайся ко мне.

— Магнус…

— Я выведу тебя,— упрямо проговорил он.

— Магнус,— в моем голосе звенели слезы,— выведи нас. Одна я уже не смогу. Ты нужен мне как воздух.

Он ничего не ответил. Лишь тихо попросил идти за ним след в след.

— Это старая дорога, зачарованная,— хрипло выдавил Магнус. — Присмотрись, она чуть-чуть светится. Не наступай там, где все черное.

Я лишь кивнула. Про Марагдово болото ходили самые разные слухи. Около сотни лет назад здесь был небольшой город. Эпидемия черной смерти выкосила жителей и никто больше не захотел селиться на болоте.

По другой версии город был уничтожен по приказу лькаринского короля. Якобы узнавшего, что в сердце Марагдова болота зреет заговор.

— Правда в каждой версии,— кое-как выдавил Магнус. — Здесь зрел заговор и по приказу короля город был заражен черной смертью.

— Я вслух говорила, да? — дрогнувшим голосом спросила я. — Дай мне посмотреть твою руку.

— Нет.

— Магнус…

На меня вдруг накатило отчаяние. Что если он винит меня в произошедшем? Что если он винит меня в том, что я переместилась на Алмазный Пик?

— Я обвиняю себя в том, что оказался слишком слаб и глуп,— отрывисто бросил мой дракон. — Катти, почему ты во всем винишь только себя?

Я не знала, что ответить.

— Привыкла, наверное.

— Они ждали не нас,— Магнус остановился, но предупреждающе вскинул здоровую руку,— не подходи! Драконит опасен и для Спящих.

— Я вылечу тебя,— пообещала я. — Нам нужно только добраться до Камня.

— Здесь есть старые портальные круги,— дракон махнул рукой вперед,— я ими пользовался раньше. Думаю, за последние десять лет там вряд ли что-то поменялось.

Он медленно выдохнул и вновь направился вперед. К сожалению, мы не могли идти рядом — остатки дороги больше напоминали тонкую тропку, чем серьезный тракт.

— Ты сказал, что они ждали не нас. Почему ты так думаешь?

— Не были готовы к появлению дракона,— серьезно ответил он. — Всего один заряд драконита и ни единого артефакта против пламени. Наемники охраняли заготовки, а значит… Значит, в Лькарине действительно что-то происходит.

— Жизнь давно изменилась к худшему,— тихо сказала я. — Люди живут плохо, бедно. Как бы они ни старались, им не вырваться из нищеты. Королем давно недовольны, но…

— Но теперь этим недовольством кто-то управляет. Посмотрим, чем закончится.

«Главное, чтобы больше ни один драконенок не попал в руки фанатиков», подумала я. «Чтобы больше никто не погиб».

К рассвету мы добрались до окраин заброшенного города. Я едва двигалась, но едва лишь первые лучи солнца осветили фигуру моего дракона, как я резко остановилась:

— Либо ты дашь мне осмотреть твою руку, либо я немедленно сойду с тропы! Посмотри, тут явно глубоко, а на мне слишком много одежды — камнем пойду на дно.

— Катти…

— И ты все равно коснешься меня, ведь ты прыгнешь следом,— я наклонилась в его сторону,— Магнус, я же вижу, как тебе больно.

Не то чтобы я могла очистить его раны от драконита. Нет, мне не под силу сотворить Камень Трех Сил. Но зато я могу остановить распространение отравы. Запутать-заплести энергетические потоки, выгадать нам время!

— Хорошо. Сейчас дойдем до портальной площади, там будет место,— сдался дракон.

Через несколько минут мы и правда вышли к кольцам перемещения. Тем, которые еще не требовали билетов. Ты «прыгал» на чистой силе и знании координат, а не по чужим проторенным дорожкам.

— Сядь,— кивнула ему на осыпавшуюся стену разрушенного дома.

Рука была в ужасном состоянии. Черные вздувшиеся вены, мокнущие серо-синие пятна и кровавые язвы — драконит убивал медленно, но неотвратимо.