Да ведь догонит! Платье тяжелое. И нянюшку я здесь не брошу.
Как же быть?
— Все в порядке? — осторожно поинтересовалась нянюшка, наблюдая за моими метаниями.
— Да, — улыбнулась я нервно, хватаясь за голову, — просто прекрасно! Подумаешь, под дверью бьет копытом мой свежеиспеченный муж в надежде как можно скорее начать делать наследников! А я на это не подписывалась! Вернее, подписывалась, но с желанием отписаться по-быстрому обратно!
— Это как? — изумилась старушка.
— Сбежать, — мрачно вздохнув, я посмотрела в сторону окна.
Жаль, не вариант… Во-первых, не пролезу в проем в этом чертовом платье, а во-вторых, по отвесным стенам я пока лазать не научилась.
— Десять минут на исходе, — послышался из-за двери недобрый голос герцога.
Как и мои нервы! Я сжала зубы и принялась сдирать с себя платье.
— Все-таки решились? — прошептала нянюшка.
Я удостоила её гневным взглядом.
— Разумеется, нет!
Мы резко вздрогнули от внезапного грохота двери. Она вздрогнула так, словно с той стороны в нее ударили двумя ногами одновременно.
— Десять минут прошли! — прорычал оттуда жуткий голос.
Кажется, герцог вышел из себя и снова стал монстром. Так себе, конечно, тактика обольщения… Нянюшка тоже не оценила.
Она помогла мне расшнуровать платье. Пока я заворачивалась в халат поверх сорочки, старушка распахнула дверь и гневно уставилась на герцога.
— Ну и что вы тут устроили? — заявила гневно, — разве так общаются с молодой женой?
На Винсента отповедь не произвела впечатления. Он злобно зарычал и шагнул вперед.
Из-за ширмы мне было видно, как нянюшка отступила, испугавшись его хищного взгляда. Да что с ним такое? Как с цепи сорвался.
Нянюшка права, здесь не только обычная герцогская вредность, но явно что-то еще. И это не поддавалось никакому объяснению.
— Мося, — прошептала я тоскливо, — где же ты…
Нянюшка пятилась в мою сторону, пока я в панике оглядывалась в поисках хоть чего-то, чтобы остановить этого ненормального. Это он от длительного воздержания с катушек съехал?
Может за Ирмой послать? Она поди к такому обращению привычная.
Нянюшка шагнула ко мне, загораживая спиной. Я оценила жест и взяла ее за руку, не зная, что делать дальше, но с твердой уверенностью обороняться до последнего.
Меня накрыло разочарованием. А не просчиталась ли я, пытаясь помочь этому мужчине?
Кажется, он ничем не лучше своего опасного дяди.
Тот шагнул еще ближе, и я почувствовала исходящий от мужчины жар.
Мы с нянюшкой, не сговариваясь, синхронно отступили. В глазах Винсента разгоралось пламя, которое не предвещало ничего хорошего.
Протяжное глухое рычание вырвалось из его груди, и от испуга я едва не завопила на весь замок.
— Госпожа, — жарко зашептала нянюшка за спиной, — это еще что?
Я не успела ответить. Знакомая красноглазая темнота поглотила нас обеих, уволакивая подальше от наследного монстра.
К горлу подкатила тошнота, нянюшка беспрестанно охала и так крепко сжимала мою руку, что наверняка останутся синяки.
Наконец под ногами возникла твердая поверхность, и мы обе повалились на пол, как тюки с мукой.
Туман не подвел: хоть и с опозданием, но вернул в поместье. Снова в подвал.
— Боги, моя голова! — простонала нянюшка. — Кажется, все внутренности перемешались.
— Мося, ты мой герой, — прошептала я, с трудом поднимаясь на ноги. — Принесу тебе столько вкуснятины, что лопнешь!
Темнота в углу довольно заурчала и растворилась в тенях подвала.
— Никогда не думал, что так скажу, — в открытую дверь подвала прокудахтала курица, — но слава богам, вы вернулись! Тут творятся жуткие вещи!
Матильдергон аж приплясывал от нетерпения и сердито тряс гребешком.
— Что такое? — устало спросила я, поднимаясь наверх. — Варенье кончилось? Червячки во дворе смеются над тобой? Деревенские куры дразнят?
Демон щелкнул клювом и остановился, окинув меня внимательным взглядом.
— А с тобой-то что? — поинтересовался он. — Ты извини, конечно, но выглядишь так, будто Мося тебя выдернул из разнузданной драки!
Я поправила халат, пригладила волосы и затянула пояс потуже.
— Винсент, кажется, того, — я доковыляла до кухни и присела на табуретку.
— Чего — того? — не понял Матильдергон. — Отказался жениться? Проиграл титул в карты? Или…
Я покачала головой.
— Винсент снова превратился в монстра, — тихо ответила я, — но на этот раз, все было еще ужаснее! Сразу после церемонии…
Я осеклась, и щеки загорелись румянцем. Но стесняться некого, все свои, поэтому рассказала обо всем, что произошло в замке. Включая “брачное” рвение герцога.
Матильдергон выслушал внимательно и едва не присвистнул, когда я закончила.
— Вот оно что! — он заходил из угла в угол, поглядывая на меня алым глазом. — Кажется, я понял, в чем тут дело!
— Поделишься? — мрачно отозвалась я. — А то у меня одна версия хуже другой.
— Как только ты отсюда уехала, сразу стали происходить странные вещи! — демон вспорхнул на стул рядом. — По мелочи: полочка упала, потом ваза… Стрелки часов пошли в другую сторону…
— С чего бы это? — удивилась я. — Может, потому, что ты по крышам скакал, как конь? Вот дом и растрясло?
— Ага, как же, — обиделся Матильдергон. — Окна тоже из-за этого выпали? И грядки твои дыбом встали? И фундамент покосился?
Я молча встала и направилась к дверям. Что за чертовщина такая?
— Вот сама посмотри! — демон бросился следом. — Что скажешь?
Я вышла на крыльцо и от увиденного защемило сердце.
Дорожка треснула, комья земли валялись повсюду, будто кроты под ней сошли с ума, подвальное окошко выпало, и стекла блестели на солнце, пуская блики.
Грядки нянюшки в беспорядке, будто в них петарда взорвалась. А стены дома странно покосились, будто он вот-вот опрокинется на бок.
— Ужас какой! — выпалила я. — Как я все это чинить буду?
— А знаешь, почему все это произошло? — Матильдергон спрыгнул со ступенек крыльца и неспешно прошелся. — Тебе нельзя уезжать отсюда! Драконы просыпаются, если нет ключа в поместье!
По спине прошелся холодок. Неужели они действительно чуют меня?
— И твой муж — один из них, — добавил демон, — поэтому и реагирует соответственно, понимаешь?
Я без сил села на ступеньку.
Столько событий за день — тут у кого угодно голова лопнет!
— А сейчас драконы спят? — прошептала я. — Ты же их чувствуешь, скажи!
Матильдергон покрутил головой, будто принюхиваясь.
— Тишина! — объявил он довольным голосом. — Спят, как миленькие. За это можно не волноваться.
— Вот и хорошо, — я решительно поднялась на ноги. — Тогда за работу! Надо все прибрать и починить. Ты тоже будешь участвовать, так что не улетай далеко.
До самой ночи я скребла полы, вытирала пыль и смахивала осыпавшуюся штукатурку.
Демон дождался захода солнца, принял свой истинный вид, и дело пошло веселее. Его магия быстро вернула землю на грядки и починила окно. Даже покосившиеся стены встали прямо, едва он на них бросил взгляд.
— Мог бы и без нас все отремонтировать, — тяжело дыша, заметила я.
— Не мог, — помотал он головой. — Без тебя драконы бушевали вовсю. А как ты вернулась… Могу хоть второй дом тут построить.
Нянюшка накормила вкусным ужином, и я едва не заснула за столом от усталости. С трудом дошла до кровати и рухнула на нее, как подрубленное дерево.
Мысли о Винсенте, которые весь день крутились в голове, исчезли, и я провалилась в глубокий сон.
А вот утром пришла расплата за вчерашнее. Вернее, прискакала на своем черном коне.
— Выходи, Эми, — голос герцога сочился яростью, — пока я сам тебя не вытащил!
41
Внутри меня закипело возмущение вперемежку со страхом. Я попыталась стянуть с пальца тяжелое кольцо, чтобы бросить в этого абьюзера… но оно, к моему ужасу, не снималось.
Как будто приросло к коже. Темный камень едва заметно пульсировал, метка чесалась.
