— Заказывайте. Ищите поставщиков. Деньги будут. Ваша задача — к моменту отплытия иметь два полных медицинских сундука: один для лазарета на корабле, второй — для полевого госпиталя на берегу.

Теперь у колонии появился свой врач. Это не решало всех проблем — впереди была охота за инженерами и опытными охотниками-следопытами, но критический элемент структуры был установлен. Вечером, внося фамилию «Марков, Александр Петрович, лекарь» в общий реестр колонистов, я почувствовал, как гигантская машина экспедиции, собранная из металла, дерева и человеческих судеб, сделала ещё один негромкий, но важный щелчок, сдвигаясь с мёртвой точки. Каждый такой щелчок приближал тот день, когда паруса натянет ветер, уносящий нас от невских берегов в сторону иной, непредсказуемой судьбы.

Очередным вечером я сидел в доме, в который раз сверяя строчки доходов и расходов, списки людей, которые составят будущий костяк будущей колонии. Колонок информации было столь много, что я всерьёз подумывал взять себе помощника из молодых горожан. Слишком уж много мне приходилось шататься по городу, чтобы постоянно возиться с бумажками. Очень много времени и сил мне приходилось тратить, дабы ещё и совмещать в себе роль бухгалтера. Мне срочно нужны были помощники, которых сильно не хватало.

Откинулся в кресле, смотря на белёный потолок. Нужно было как можно быстрее начать выкупать корабли. Моих личных средств на это не хватит, но можно обратиться к отцу. В конце концов, как только я отплыву из Петербурга, управление всеми заводами ляжет на его плечи, как и доход от этих самых производств.

К моему сожалению, верфи Петербурга производили корабли отнюдь не со всей нужной мне скоростью, так что придётся исходить из того, что имеется на рынке, а товара там не столь много. Во многих европейских городах можно было получить каталог со свободными кораблями в несколько раз больше, но возможности отправиться в тот же Гамбург, Лондон или Амстердам у меня не имелось. Каждый год и месяц промедления означал укрепление бунташных настроений в будущей Мексике, которая постепенно будет наращивать власть на местах, тем больше укрепятся американцы и британцы, яростно желающие выдавить двухглавого орла из Северной Америки. Мне нельзя было ждать. Хотя так быстро получить способный проходить океан корабль сложно и с правовой стороны — купцам второй гильдии такую возможность не предоставлялась.

Я уже представлял, как моя небольшая эскадра заходит в залив Святого Франциска, как на нас будут смотреть мексиканцы, явно не ожидающие здесь появления северян, что придерживаются прошлых договорённостей. Главное, на что я рассчитываю, — это неготовность мексиканцев к прямой конфронтации. Их поселения в том регионе крайне небольшие, неспособные к ведению полномасштабной войны, а у меня уже к тому времени будет готовый, слаженный отряд, пусть и состоящий по большей своей части из самых простых крестьян. Здесь все надежды были на Лукова. Этот вояка знает толк в сложном солдатском деле, закрывая потребность в командирах. Если у него получится организовать хорошее ополчение, способное дать отпор возможному врагу, то будет просто отлично. Если индейцев стоит бояться исключительно в дальних походах, то вот подход пусть и устаревшей, но снабжённой огнестрельным оружием и артиллерией испанской армии, сильно осложнит нашу задачу. У нас будет и без того достаточно проблем, чтобы строить полноценные оборонительные укрепления. Вот и выходит, что у меня останется сложная задача не допустить накала отношений с тамошними испанскими поселениями, чтобы оно не перешло в статус длительного, горячего столкновения. Они-то пусть и с натягом, но смогут с относительной скоростью подвести подкрепления из больших городов Мексики, а я вот сильно ограничен в людском ресурсе. Мало того что воинов у меня кот наплакал, так ещё и каждый погибший сильно снизит шанс на выживание колонии.

Представил, что всё в самом начале прошло более чем удачно, и нам удалось поставить дома и не умереть при первом же нападении волков или в столкновении с холодами. Если всё пройдёт гладко, то первый же сбор урожая должен будет значительно облегчить всю нашу дальнейшую жизнь. Почвы в долине вокруг залива, особенно к югу и востоку, обладают богатыми почвами, пригодными для земледелия. Лучше всего засадить всё той же картошкой, куда выносливой и способной дать больший прибавочный продукт по сравнению с привычной пшеницей. Конечно, не всем это понравится, но и нам в первые годы переселения точно будет не до разносолов. Для начала стоит укрепить нашу продовольственную безопасность, чтобы следующие группы поселенцев не голодали после преодоления океана.

Благо не одним выращиванием мы будем едины. Вокруг водится множество разномастной дичи, начиная от крупных парнокопытных и мелкого зверя, заканчивая бесчисленными птицами. Последних бить сложно, но руки прямые, так что справиться получится. Да и рыбачить в заливе можно без особенных проблем или на крупного водного зверя. Если мне память не отшибло, то в заливе тюлени обитают, а коли командами обзаведёмся, то и китов можно будет бить. Одного такого морского гиганта безусловно хватит, чтобы заиметь мясо на многие недели для всей колонии.

Опять же, нужно будет заняться разведением скота, который ещё бы довести в целости и сохранности. Места там, которое можно отрядить на выпас, очень много, так что, в теории, получится относительно быстро расширить наше поголовье. В теории такая возможность должна будет обеспечить возможность с каждым месяцем насыщать людьми колонию, не страдая при этом от серьёзного голода. Естественно, это не единственная проблема, но всё же, пусть и в теории, но дарует стабильность.

Радует, что в заливе должны расти обильные леса, которые получится пустить сразу на производство и топливо для очагов, костров, кузницы и тому подобных надобностей. Причём леса там серьёзные, с дубами, секвоями, соснами и уже даже дорогого красного дерева. Быть может, у меня получится организовать производство мебели или просто переправу материалов в восточные владения нашей страны или даже на китайский рынок.

Потянулся рукой к графину с кристально чистой водой. Я подумал над тем, а что же будет дальше, если первая попытка окажется удачной.

Это ведь сколько шансов открывается для меня.

От размышлений меня оторвал отец. Его появления я не ожидал, ведь с утра он удалился на проверку складов и лавок в городе. Старший Рыбин вошёл вообще без стука, что для него означало исключительную важность происходящего момента. Его лицо, обычно подёрнутое дымкой усталой озабоченности, сейчас светилось сдержанным, но несомненным торжеством.

— Павел, отложи свои таблицы в сторону наконец. Дело есть, — произнёс он, опускаясь в кресло напротив. — Сегодня в гильдейском управлении были подведены итоги последних несколько месяцев нашей торговой деятельности. Наши общие обороты за этот год — со спичками, консервами для казны и мыловарней, перевалили за необходимую планку денежного порога. И перевалили с изрядным запасом. Мы можем подавать прошение о переводе в первую гильдию. Не через год, не через два, а сейчас.

Я отложил карандаш, медленно осознавая сказанное. Перевод в купцы первой гильдии был не просто формальным повышением статуса. Это были иные налоговые ставки, куда более широкие права на ведение торговли, включая оптовую заморскую, и, что критически важно, доступ к кредитованию в государственных банках и право владеть морскими судами значительного тоннажа. Та самая финансовая и юридическая мощь, о которой я лишь строил планы, внезапно материализовалась значительно быстрее, на несколько месяцев уж точно.

— Это… неожиданно быстро, — выдохнул я, ощущая, как в сознании уже начинают перестраиваться логистические цепочки. Корабли. Теперь их можно будет не только покупать за наличные, обескровливая все другие проекты, но и брать в кредит под залог имущества и будущих поставок. Проблема, давившая на меня все последние месяцы, в одно мгновение потеряла свою абсолютную остроту.