Её легкие шаги зазвучали на земле, и он повернул голову, наблюдая за её приближением.

— Можешь сесть? — спросила она Мавку, держа в руках полоски разорванной ткани. — Так мне будет проще до тебя дотянуться.

Он тут же исполнил просьбу, ведя себя как дрессированный пес, и подогнул ноги. Когти Орфея впились в ладони, когда тот обнюхал её, пока она обматывала тканью его шею, плечи и грудь — на нем не было одежды.

Она касается другого. Зеленый цвет потемнел, превращаясь в иную эмоцию; ту, которую он не испытывал уже невероятно долго, и которая жгла горло, словно кислота.

По гудению, которое издавал Странник, глядя на Орфея, было ясно: он доволен тем, как близко она к нему находится, касаясь его и обрабатывая раны. Он прекрасно понимал, как сильно это не нравится Орфею.

— Наш череп можно расколоть, Мавка, — пригрозил он со злобой. — Она сказала, что расстроится, если ты убьешь меня.

Рея повернула голову и с хмурым видом оглянулась через плечо, явно не понимая, в какую игру он играет с Орфеем.

— Ты ему угрожаешь?

Он, не стесняясь, ответил:

— Да.

— Ну так перестань. Я делаю это только потому, что ты меня не слушал и ранил его.

Желтый свет радости вспыхнул в сферах Мавки, когда Орфей издал побежденное ворчание. Я хочу раздавить его. Это будет так приятно. Разбить на миллионы крошечных осколков.

Когда она закончила, в его голове вспыхнула идея.

— Рея, — позвал он, чтобы привлечь её внимание.

— Хм? — она обернулась к нему, уперев руки в бока и глядя недовольно.

— Я тоже ранен.

— Что? Где? — Рея сразу подошла ближе, ладонями ощупывая его, проверяя, нет ли ран. Эта мгновенная забота приятно кольнула его внутри. — Я думала, он тебя не задел.

— Эти не от него. — он показал ей голые руки; перчатки он больше не носил — раз Рея принимала его таким, какой он есть, скрываться было незачем. — Я получил их, добывая тебе мёд.

— Ох… тебя покусали пчёлы? — она провела большими пальцами по его ладоням, нащупывая крошечные жала, застрявшие под кожей. Цокнула языком. — Пойдём, сядем, я их вытащу.

Жёлтый блеск мелькнул в его глазах, когда Мавка разочарованно посмотрел на эту сцену: она не просто заботилась, она касалась его ран, держала его руки, гладила его.

Хотя на самом деле болело не так уж сильно.

— Останься, — предупредил Орфей, заметив, что Мавка тоже хочет последовать за ними.

— Нет, — Рея ткнула его пальцем в живот, строго, но по-доброму. — Пусть идёт. Не стоит оставлять его у круга.

Орфей тяжело выдохнул.

Надо вести себя прилично. Нельзя раскрошить ему голову, нельзя запретить ей. Главное — чтобы Рея была довольна…

Она усадила Орфея на ступеньки крыльца, сама встала между его колен, взяла одну из его рук и аккуратно, ногтями, стала вытаскивать жала. Мех и рубашка защитили его от большинства укусов — пострадали только пальцы.

Мавка с интересом расположился в двух шагах, наблюдая: голова то наклонялась, то резко поворачивалась, будто он пытался понять саму суть происходящего.

— Ещё есть? — спросила Рея, закончив с другой рукой.

Орфей приоткрыл пасть:

— Я попытался съесть несколько, чтобы избавиться от жала.

— Ты ужалил себе язык?

Он кивнул.

— Ладно. Только потому, что ты так старался ради меня.

Он высунул язык, чуть шире раскрыв пасть, и Рея стала осторожно вынимать застрявшие жала.

— Что ты делаешь? — голос Мавки прозвучал так, будто он не мог поверить своим глазам. — Ты суёшь руку туда, чем он ест!

— Она доверяет, что я не причиню ей вреда. Верно, Рея?

Она кивнула, не прекращая работу:

— Да. Иначе я бы не полезла в пасть Сумеречного Странника.

— Это невозможно, — пробормотал Мавка, стуча себя по морде пальцем.

Когда она закончила, Орфей убрал язык и проверил, скользнув им по нёбу.

— Спасибо, — сказал он и наклонился вперёд, быстро лизнув её под челюстью.

Рея хихикнула, а глаза Мавки потемнели до густо-зелёного — ревность вспыхнула так, что её почти можно было ощутить.

Орфей тихо рассмеялся — ему стало легче на душе.

Она — мой человек. Она доверяет мне. И я это доказываю.

Даже когда Рея мягко оттолкнула его морду, чтобы прекратить эти попытки, настроение у него не испортилось.

— Рея, я принёс тебе оленя. — он кивнул на тушу, лежащую рядом. — Разделать тебе придётся самой — я не могу находиться рядом с кровью. Но мясо — для тебя.

— Если я возьму только часть, вы оба сможете есть остальное? — уточнила она.

Орфей наклонил голову — и Мавка повторил жест в ту же секунду.

— Ты хочешь разделить еду со мной? — удивился Мавка.

— Я принёс это тебе, Рея, — напомнил Орфей.

— Но я не смогу столько съесть до того, как всё испортится. Я не умею сушить мясо. — она пожала плечами, будто это было совершенно логично. — И он — наш гость. У нас есть еда — значит, нужно поделиться. И тебе, Орфей, тоже стоит поесть.

Только это всё равно не насытит…

Сколько бы они ни ели — голод возвращался. Всегда.

— Он всё равно скоро уйдёт, — предупредил Орфей, чтобы оба поняли: он не позволит другому Мавке задержаться рядом с домом надолго.

— Вот об этом, — Рея надула нижнюю губу, и у Орфея снова возникло острое желание слизнуть её обратно, — он и хотел попросить. Об одолжении.

Орфей взглянул на Мавку. Тот поднялся и подошёл чуть ближе.

— Я хочу сделать то, что вы оба сказали. — он жестом указал на них. — Я хочу… вот этого. Своего человека.

— И я сказал тебе, с чего начать, — отозвался Орфей.

Мавка перевёл взгляд на Рею, заставив Орфея последовать за ним глазами:

— Она сказала, что мне нужен дом, потому что человеку не понравится пещера. А ещё мне нужны вещи.

— И что же ты просишь?

Разве он не сделал для него уже достаточно? — Орфей мысленно нахмурился. Он давал ему соль, семена укропа, советы…

— Я никогда не был в деревне Демонов. Я не знаю, что мне там делать.

— И ты хочешь, чтобы я отвёл тебя туда?

— Да. Ты был.

— Нет. — рычание сорвалось само. Орфей обхватил Рею руками, притянув ближе, так, чтобы она стояла увереннее между его колен. — Я не оставлю её на такой долгий путь.

Он бы и раньше не согласился на это, а после сегодняшнего дня — тем более, узнав, что на неё напал Демон прямо внутри круга.

Она была смелая. Слишком смелая — опасная сама для себя.

Орфей не собирался оставлять её одну на дни ради помощи этому Мавке.

— Тогда возьми меня с собой, — предложила Рея, глядя на него сверху вниз — он сидел, она стояла.

— Мы не готовы к этому.

На самом деле он не был готов. Ему нужно было быть уверенным, что она останется в безопасности — после того, как он был глуп с последней человеческой женщиной, которую привёл туда.

Существовал только один способ обеспечить Рее безопасность, и она ещё не была к нему готова.

— Это слишком опасно.

Она подарила ему маленькую улыбку.

— Но разве не было бы безопаснее, если бы вы оба были рядом и защищали меня? — она тут же повернулась к Мавке:

— Ты уже сделал это однажды. Сделал бы снова, правда?

Он прижал её крепче.

Она моя. Моя защищать.

— Да. Я помогу защищать Рею-человека.

— Он произносит твоё имя?

Почти рычание сорвалось у Орфея — его глаза вспыхнули красным, сменились зелёным, снова вернулись к алому и остановились.

Гнев. Собственничество. Ревность.

Все эти чувства были неприятны и нежеланны.

— Суть, Орфей. — она схватила один из его рогов и встряхнула его голову.

Впервые она коснулась их — и он возжелал, чтобы она делала это чаще.

— Разве не было бы безопаснее, если бы кто-то ещё держал за меня ушки на макушке? Два зайца одним выстрелом: я увижу деревню Демонов, а ты — поможешь ему.

— Но я не хочу помогать ему.

Он был до злости раздражён его присутствием.

— Это невежливо.