— Умный человечишка, вкусный, — прошипел он, словно делая комплимент. — Но долго ли ты продержишься, когда он в отключке?

Его взгляд упал на Орфея, всё еще беспомощно лежавшего на земле. Остальные Демоны пока не нашли лазейку и тупо бились о невидимую преграду. Тварь обвела своими красными глазищами сородичей, а затем снова повернулась к Орфею.

Рея влетела в дом. Оружие, мне нужно оружие! Она подскочила к обеденному столу и едва ли не в прыжке дотянулась до середины, чтобы схватить кинжал.

Сжимая его в руке, она не могла отделаться от мысли, насколько маленьким и жалким он кажется. Увидев двух Демонов вблизи — одного огромного, под стать Сумеречному Страннику, и другого, птицеподобного, ростом с неё саму — она поняла, как глупо было верить, что она защитится этим кухонным огрызком.

Он говорил, что у него в комнате есть меч. Она швырнула кинжал на стол и рванула в его спальню. Без колебаний распахнув дверь, она вздрогнула: ее волной обдало его успокаивающего аромата. И комната выглядела… нормально.

Посреди задней стены стояла огромная кровать, на которой легко поместились бы два Орфея, по бокам — прикроватные столики. На полу лежали шкуры, а из сшитых вместе мехов были сделаны плотные портьеры на длинном окне, чтобы не пускать свет. Напротив окна стояли шкаф и комод.

Она не знала, чего ожидала. Может, гнезда из веток, выстланного мехом? Но это была обычная спальня.

В углу что-то блеснуло. Она бросилась к стойке с мечами и схватила тот, что был покороче — рассудив, что с ним ей будет управиться проще, чем с остальными.

Рея выскочила наружу и подавила вскрик, увидев, как Демон вгрызается в бок Орфея. Тварь вырвала кусок плоти, и Рея, закричав, наотмашь рубанула мечом.

Демон отпрыгнул, хлопая крыльями, чтобы увернуться. Она погнала его по двору, беспорядочно размахивая мечом и атакуя всем, чем могла. Тварь пищала и визжала, пятясь назад, то подпрыгивая для броска, то снова уворачиваясь. Рея не давала ему продыху, нанося удары без всякого умения или подготовки.

Демон уперся спиной в невидимый барьер — путь назад был отрезан. Это дало ей нужный просвет, и она глубоко полоснула его по боку. Существо завыло, отчаянно извиваясь, чтобы вырваться, но давление стены и её меча не давало ему шевельнуться. Она начала кромсать его. Снова и снова. Рея била наотмашь: лезвие вошло в бок, потом в плечо, потом в крыло, которым он пытался прикрыться.

Только когда он захрипел на земле, она начала добивать его сверху, пока жизнь окончательно не покинула это тело. С боевым кличем она пронзила его голову насквозь — для верности, не зная, способны ли они к регенерации.

Из трупа вытекала зловонная, пахнущая кислотой кровь; Рея была перепачкана ей с ног до головы.

Руки дрожали от содеянного, но она не могла позволить себе расклеиться. Еще один Демон кружил у края соляного круга. Маленький, мерзкий, он передвигался на двух руках — туловища и ног у него не было вовсе.

Всё еще сжимая меч, она бросилась к Орфею и потащила его к дому. Нужно было затащить его внутрь, туда, где безопасно. Где они оба будут в безопасности. Судя по кровавому следу, тянущемуся за ними, Орфей истекал кровью.

Демоны зашевелились. Один из них, среднего размера, с упорством ползал вокруг круга, принюхиваясь к земле в поисках входа. Формой он напоминал собаку, но с человеческими руками и ногами, вывернутыми на звериный манер, и тупой мордой.

Она даже не поняла, что он нашел брешь, пока он не вцепился ей в лодыжку и не дернул, когда она затаскивала Орфея на ступени крыльца. Когти впились в икру. Она развернулась и рубанула. Меч вошел ему в бок; тварь взвизгнула и отскочила.

Рея поняла: прежде чем затащить Орфея, ей придется принять бой.

Хромая, она пошла по кругу, а Демон начал ее выслеживать. Он выжидал момент для атаки, и это пугало больше всего. Хватало ли у него мозгов, чтобы загнать её в угол? Он не говорил, только лаял, а изо рта летела пена. Его красные глаза были прикованы к ней, он не спускал взгляда со своей добычи.

Он прыгнул, пытаясь сбить её с ног. Рея одновременно ударила снизу вверх, вогнав меч ему в грудь одним махом. Тварь успела полоснуть её по плечу, прежде чем снова взвизгнуть.

Демон заскулил, раздирая себе грудь от боли. Когда она бросилась в атаку, он взвыл еще громче и пустился наутек, поджав хвост. Ей почти захотелось рассмеяться. Демон испугался её. Её острого, колючего клинка.

Она вернулась к Орфею, медленно затаскивая его по лестнице. Время от времени ей приходилось останавливаться и выставлять меч перед раненым Демоном, прежде чем тот окончательно убрался восвояси. Он не хотел умирать, но явно не хотел отпускать её, маяча у края ступенек.

Наверху она могла бы передохнуть, зная, что он в безопасности, но ей казалось, что если она остановится, то упадет замертво. Рея тащила его, шаг за шагом, до самой его комнаты.

— Да почему ты такой тяжелый, черт бы тебя побрал! — крикнула она, пытаясь затолкнуть его на кровать.

После нескольких попыток ей удалось зацепить его так, чтобы закинуть конечности на матрас. Он лежал на животе, завалившись на бок, но, наконец, он был на месте. Там, где он мог отдохнуть.

— Это был самый дерьмовый день в моей жизни.

Она сидела на полу, прижав колени к груди прямо перед его кроватью, и впивалась кончиками пальцев в лоб. Какое-то время Рея просто сидела так, чувствуя, как горят от усталости мышцы рук и ног, и пытаясь выровнять дыхание. Лишь спустя долгое время она почувствовала вонь демонической крови, исходящую от неё самой. Коснувшись плеча, чтобы осмотреть рану, она невольно шикнула от боли.

Рея уставилась на кровь на своих пальцах, боясь, что зараза от Демона попала в рану и начнется инфекция. Мы чуть не сдохли.

Ей до тошноты хотелось смыть этот запах и все улики того, через что она только что прошла. Рея направилась к обеденному столу, где стояло большое ведро воды, которое он раздобыл для неё. Зачерпнув воду маленьким ведерком, она унесла его в уборную. Когда она начала стягивать перепачканное кровью платье, которое омерзительно прилипло к коже, её живот свело от позывов к рвоте. Сев в ванну, она принялась протирать голое тело тряпкой, окуная её в воду и с силой выжимая.

Потребовалось немало времени, прежде чем она почувствовала себя чистой. Рея втирала масло, которое Орфей обычно использовал для неё, чтобы отмыть кожу. Оно впитывалось в плоть, помогая окончательно извести вонь. Она понимала, что только что стерла заклинание Орфея, но ей было плевать.

В тайне она надеялась, что сможет сотворить это заклинание сама. А вдруг он солгал ей? Вдруг он просто хотел касаться её? Эта мысль вызвала в ней волну сочувствия: может, он просто искал близости, потому что был чертовски одинок.

Вина мертвой хваткой вцепилась ей в горло, не желая отпускать. Она сбежала, и теперь он ранен и впал в беспамятство. Зачем я вообще бежала? Он ведь на самом деле не так уж плохой.

Всхлипы Реи эхом отдавались от стен, пока она растирала кожу маслом. Этот день стал травмой для любого, но особенно для той, кто никогда не просил о такой доле. Какая же я дура. Госпади, какая дура.

Слезы не останавливались. Она разорвала одно из платьев, чтобы перебинтовать лодыжку и плечо, а затем взяла еще одно ведро воды (в баке её почти не осталось) и понесла к нему.

Поставив ведро и тряпку на пол, она кинжалом разрезала его рубашку. Слава богу, на нем не было того тяжелого плаща, который разделать было бы куда сложнее. Кусочек за кусочком она срезала ткань с его торса, обнажая его тело. Возможно, в самом начале её бы передернуло от увиденного, но сейчас разум почти не фиксировал различия — она лишь искала раны, чтобы промыть и перевязать их.

От кончиков пальцев до середины бицепса его кожа была темно-серой, а затем сквозь нее пробивался короткий черный мех, похожий на олений. Ближе к плечам, верхней части спины, груди и шее он становился длиннее, напоминая волчью шерсть. Грудь у него была мощная и широкая; олений мех снова появлялся над изгибами грудных мышц и черными сосками. Ниже снова шла темно-серая кожа, обтягивающая вполне человеческий живот и бедра, хотя талия была чуть уже, чем обычно.