Он был похож на прежнюю фальшивку, но камни на нём сверкали, словно все под завязку были заполнены магией различных стихий, да и ощущение от него было соответствующее.

— Почему вы его не вытащили? — спросил я.

— На всякий случай, капни на него своей кровью, — предложил Зурт. — Потом Корн вытащит.

— Даже так? — задумчиво я вновь оглядел артефакт. — А меня не прибьёт, если я суну туда руку?

— Вот и проверим, — с лёгким смешком куратор плотно приложил ладонь ко внутренней стенке сейфа. С ней ожидаемо ничего не случилось.

Я поёжился. Ну да ладно, надеюсь, хотя бы руки не лишусь.

Заострив один из ногтей с помощью вэ, я порезал палец, и подождав пока алая капля набухнет, потянулся к артефакту.

Сердце бешено бухало о рёбра. Всё же драться куда спокойнее, чем совать руку в сейф, ожидая, что в любой момент может случиться что угодно!

Рука прошла невидимую границу сейфа, и я почти дотронулся до артефакта, когда мою голову пронзила мысль: А кровь-то моя всё ещё похожа на человеческую⁈ Она вообще сработает?

Но капля в тот самый момент дрогнула и сама скатилась вниз. Удачно попав не на одну из бумаг, а именно на треугольный артефакт. После чего он засветился мерным сине-зелёном цветом.

Позади нас с Корном раздался выдох. Зурт, как ему и положено, волновался больше нас всех… Хотя, почему «положено», вообще-то, конечностями рисковали мы с Корном!

— Брать? — спросил я.

— Бери, — хором ответили алхимик с куратором.

Я усмехнулся, какое единство.

Осторожно взяв артефакт, я благополучно вытащил его из сейфа.

После того, как он попал мне в руки, его свечение стало более отчётливым.

— Похоже, он тебя признал, — прокомментировал Корн.

— Как им пользоваться?

— Не знаю. Но обычно артефакты способны считывать намерения владельцев. А ты, считай, его временный хозяин. Возникают идеи, как им пользоваться? — спросил куратор.

— Думаю, его надо надеть на меня так же, как когда у меня забирали магию, — предположил Зурт.

— Это кажется логичным, — согласился я.

Что касается артефакта… Я не понимал, что должен почувствовать, если не сказать, что вовсе не ощущал с ним связь.

Взяв его, словно корону, что собрались водрузить на голову правителя, я начал медленно опускать артефакт на Зурта. Тот напрягся, сжал кулаки и зажмурился. Но не успел я довести артефакт даже до уровня макушки алхимика, как позади него, в центре кабинета, на расстоянии трёх шагов от нас, прямо из воздуха материализовался отец.

Его холодный взгляд заморозил меня на месте. Голос, полный едва сдерживаемой злости, заставил задрожать:

— Что вы здесь делаете⁈

Корн находился ближе к нам с Зуртом, чем отец. Куратор сделал шаг вбок, встав так, чтобы заслонить нас от директора.

Глаза отца, казалось, начали метать молнии, в прямом смысле этого слова. В воздухе запахло озоном, повисло напряжение. Словно стоило любому из нас хотя бы шевельнуться, и уже ничего нельзя будет исправить.

— И как это понимать, Корн? — тихо спросил отец.

Корн слегка склонил голову, будто ему было стыдно за то, что он сейчас совершал, но всё же упрямо произнёс:

— Простите меня. Я не отойду.

Вокруг куратора закружили элементы воды, а его тело засветилось одновременно красным и синим. Два покрова!

Похоже, он собрался сражаться с моим отцом насмерть.

Что ж, он свой выбор сделал. Но как же поступить мне?

Я перевёл взгляд на Зурта, что нахмурившись смотрел в спину Корна, на его лице отразилось колебание. Похоже, он хотел помочь Корну, но это было не в его силах, к тому же, он находился на пороге исполнения своего заветного желания. Одно то, что он колебался, уже было ему в плюс.

Ладно, если Корн этого хочет, я помогу. Это не противоречило тому, чего желал я.

Я продолжил опускать артефакт.

Вот он уже на уровне шеи, если отпущу, то он повиснет на алхимике, словно ожерелье. Однако треугольник не засветился ярче: было непонятно, чего ему для полной активации не хватало. Понять бы что!

— Кайрин! — прорычал отец. — Ты осознаёшь, что творишь?

Я старался не отвлекаться, но судя по шипению, жару и всполохам, которые я замечал периферийным зрением, Корн атаковал отца — в ход пошли огненные шары.

Отец же, судя по всему, сдерживался, поскольку фиолетовых вспышек и громких хлопков, характерных для молнии, всё ещё не было.

— Ты спасаешь преступника, виновного в происшествии уже с несколькими студентами! Он свёл их с ума! Лишение магии — его заслуженное наказание. Так что ты пытаешься сделать, Кайрин? Отменить моё наказание⁈

Я лишь поджал губы, опустив артефакт до уровня груди алхимика. Что ж, думаю, этого достаточно?

И вот фиолетовая вспышка озарила всё вокруг. Тени замелькали на стенах так быстро, что сложно стало ориентироваться и понимать, что вокруг происходило. Резкий звук разрываемого воздуха заставил меня поднять голову.

Перед нами стоял Корн. Он выставил обе руки вперёд, и зелёное свечение исходило прямо от его ладоней, образуя полупрозрачную стену, закрывающей всё пространство от стены до стены и от пола до потолка.

Отец стоял чуть поодаль, из его рук били фиолетовые змеи молний, хлёстко разрывая воздух. Щит едва выдерживал. То, что его до сих пор не пробило, уже чудо. У него был второй слой — водяной, который, судя по всему, делал первый более крепким и стабильным.

— Стихия земли, да? Ещё и с двойным покровом других стихий. Как я и думал, Корн, твой талант — один из лучших. Только вот, хорошо ли это для Ниро… — тон отца был таким расслабленным, что казалось, он прогуливался по парку, а вовсе не сражался.

Шавр, Корн, несмотря ни на что, всё ещё как-то его сдерживал, а я никак не мог разобраться с артефактом!

Но как бы мне ни хотелось его активировать, я просто не знал, как мне это сделать. Я порезал палец и добавил своей крови, размазывая её по железной части и камням. Но то ли, она всё же действовала хуже из-за того, что была изменённой, то ли для активации артефакта нужно было нечто иное.

Я прикрыл глаза и попробовал почувствовать этот якобы признавший меня артефакт.

Ну же, как тебя использовать? Подскажи!

Меня пронзила догадка. Скорее всего, для этого нужна не только кровь, но и стихия Ниро. А молнии… у меня нет.

Послышался грохот и крики за дверью. Похоже, Ай сражался с подоспевшей на шум или, возможно, на зов отца, охраной.

Зурт неспешно открыл сумку на поясе и вытащил из неё малинове зелье столь насыщенного оттенка, что я заподозрил неладное.

Раньше, чем я додумал свою мысль, склянка полетела в сторону отца, спокойно пересекла барьер Корна и разбилась об пол.

Взрыв, последовавший за этим, поднял меня в воздух, откинув к самому окну. В ушах зазвенело, перед глазами плясали пятна. Артефакт выпал из моих рук.

Я оглянулся. Корн стоял в окружавшем его водном щите, отплёвываясь от просочившейся сквозь него пыли. Кажется, он успел понять, что означала та склянка, и защитился.

Отец, он тоже шевелился, поднимаясь с пола. Вокруг летали клубы пыли и листов из книг, кабинет был разрушен практически до основания: дверь выбита, шкафы превратились в обугленные доски, ценные книги сгорели или были разорваны на части. Представив, сколько денег всё это стоило, мне стало дурно. Хорошо хоть сейф от той самой ударной волны захлопнулся: хоть то, что находилось в нём, уцелело. Хотя… какое теперь мне до всего этого дело⁈

Я теперь, после того как присоединился к преступнику, быть может, уже и не имел отношения к семье Ниро!

Отец отряхнулся от прилипших к его тёмно-фиолетовому пиджаку щепок и осмотрел царившее вокруг безобразие. Кажется, только теперь он стал по-настоящему злым. Его челюсти сжались, а затем он, посмотрев прямо мне за спину, на Зурта, медленно проговорил:

— Тогда я тебя пощадил, хотя и предполагал, что это решение довольно опрометчиво, и что из-за этого у меня ещё могут возникнуть проблемы. По уставу мне нужно было избавиться от тебя раз и навсегда, но я всего лишь лишил тебя магии. Но я не ошибусь дважды. Ты слишком опасен для этого мира и нашего королевства в частности.