— Лорд Массвэл, — поклонился я. — Как хорошо, что вы уже пришли. Я теряюсь в догадках, какое мне подготовили место?

— О… И как ты думаешь? — улыбнулся лорд, садясь на своё, при этом он не отрывал от меня испытывающего взгляда.

Я поглядел на место, к которому двигался, а затем на их часть стола, после чего развернулся и пошёл в противоположном направлении, выбрав целью место рядом с Корном. По сути, я его гость, значит, должен сидеть рядом.

— Ну… почти, — лорд Массвэл крутанул ножом и легко ударил им по тарелке, после чего указал мне на место на противоположной стороне стола, рядом с Сэном.

Чего? Сидеть рядом со старшим братом Корна? Это… как-то слишком почётно, разве нет? У меня такое ощущение, что это место по правую руку от лорда, даже выше по статусу, чем то, на котором сидел Корн.

Сэн пронзил меня гневным взглядом. Но это было лишь мигом, через который его взгляд потускнел, а затем он и вовсе перестал на меня смотреть.

Я под напряжёнными взглядами остальных находящихся в зале сел на место рядом с Сэном. При этом меня преследовала мысль, что меня уделали. Правда, я так и не понял, в чём именно, ведь вроде как мне, наоборот, выделили очень хорошее место и не собирались обращаться как с простолюдином и даже, как с нежеланным гостем.

Шавр! Как же сложно читать все эти намёки. Вот бы Хару сюда, он хорошо чувствует эмоции, глядишь бы, мне всё и рассказал. Но его сразу заметят, тут слишком много магов воздуха!

Я ожидал каверзных вопросов во время ужина. Но все молча ели, лорд немного порасспрашивал Корна о том, что происходило в Академии. Куратор ответил парой ничего не значащих фраз.

Блюда сменяли одно другое. И вскоре уже принесли десерт. Перед каждым поставили разные пирожные. У лорда в огромной белой тарелке было шоколадное, у Сэна персиковое, у Корнелии вишнёвое, у Корна малиновое, у меня же было… лимонное.

Я не мог не вздрогнуть. Корн определённо любил сладости, и если я правильно различил вкус фруктового льда, который готовил для него Ай, и который я вероломно подъедал вместо Корна, предпочитал он именно малину.

Пирожное с лимоном?

Обычно сладости такого рода не делают настолько кислыми. Стедд наводил про меня справки? Я поёжился.

— Кстати, Кайрин… — вдруг он произнёс моё имя. Я поднял на него взгляд, и он улыбнулся: — мне нравится выбор твоей одежды.

Мои губы уже наполовину расплылись в нейтральной улыбке, но от этого его заявления, я дёрнул уголком губ. Шавр! Он же не намекает на то, что в этом особняке, где такие цвета — фамильные, хочет меня и оставить⁈ Угу, похоронить за клумбой…

Но я взял себя в руки и, надеюсь, с естественной улыбкой ответил, положив десертную вилку:

— Благодарю за похвалу, — я выразительно посмотрел на пирожное. — К сожалению, для меня лимонное слишком кисло.

На несколько мгновений зал погрузился в мёртвую тишину. А затем слуга забрал мою тарелку с пирожным.

Мы с лордом смотрели друг другу в глаза. Не знаю, что он искал в моих, я же в его холодных, словно куски льда, разглядел нотку веселья.

Стедд первым отвёл взгляд, он отломил десертной вилкой кусок пирожного и стал его неторопливо есть:

— Кайрин, мне всё больше хочется сразиться с тобой. К сожалению, ты слишком слаб и, боюсь, с таким характером, как у тебя, практически нет шансов дожить до того момента, когда ты сможешь стать хоть сколько-то достойным противником, — он закончил с пирожным и громко опустил вилку на тарелку, со смешком добавив: — Заметь, это даже не учитывая демонов. Ну а на ходячие трупы не обижаются, — он встал из-за стола и направился к двери, но не дойдя до неё, обернулся. — Так что помните, детишки, что он не ваша добыча, а демонов. Не бейте его до смерти, а то по обмену к нелюдям поедете сами.

Расхохотавшись, он покинул помещение.

С тем, как он ушёл, словно напряжение из зала схлынуло. Я выдохнул, откидываясь на спинку кресла.

От этого типа голова болит! Он меня похвалил или проклял? У него мозги ещё более кривые, чем у Зурта! Ну что ж мне так везёт на психов?

— Мне вот интересно, Кайрин, — обратилась ко мне Корнелия. — Ты дурак или самоубийца?

— Ни то, ни другое, — холодно отозвался я.

— Тогда чем обусловлен твой тон, когда ты общаешься с главой нашего рода? — почти прошипела она.

— Интуицией и чувством собственного достоинства, — ухмыльнувшись, ответил я, особо не задумываясь. Какая разница, что им говорить, раз они всё равно никогда не будут на моей стороне?

— Интуицией? — внезапно заинтересовался Сэн. — Ты думаешь, это правильный стиль общения с нашим отцом? — посмотрел он на меня, впервые заговорив со мной.

Я удивлённо взглянул на него. Внешне он был очень похож на Стедда, но в то же время его характер был другим, правда, поскольку брат Корна только и делал обычно, что молчал, я не знал каким.

На самом деле, на вопрос Корнелии я ответил не думая. Но вполне возможно, что так и было.

— Наверное, — растерялся я.

Почему Сэн нормально со мной говорит? Он даже Корна всегда игнорирует.

— Почему… ты спросил? — решил я продолжить с ним разговор.

Но Сэн вновь стал меня игнорировать, просто встал из-за стола и ушёл.

— Ваш брат какой-то странный, — проворчал я ему вслед, когда тот скрылся.

И встретил двойной презрительный взгляд.

— Чего вы так на меня смотрите?

— Чтобы говорить такое о нашем брате, ты бы сначала на себя в зеркало посмотрел. Кто тут ещё странный? — встал из-за стола Корн.

— Эй, погоди, — двинулся я за ним. — Корн, не оставляй меня одного в вашем логове!

А на выходе из зала мы столкнулись с Сэном. Он стоял перед слугой в синем костюме, склонившем голову и покорно замершим перед ним.

— Что такое? — спросил Корн.

Сэн посмотрел на него и указал на большой хрустальный шар, что держал в руках слуга.

Куратор от взгляда на него почему-то побледнел, и даже шаг назад сделал.

— Что это? — заинтересовался я, судя по всему, артефактом.

— Сфера проверки, — ответил слуга. — Лорд Массвэл велел всем вам её пройти.

Это должно было что-то разъяснить? Мне понятней не стало. Что проверять-то будут?

Мы в полной тишине дождались Корнелию, и все вместе отправились по лабиринту коридоров особняка, чтобы прийти в небольшой белый зал. У лорда Массвэла определённо какая-то болезненная любовь к чистоте и белоснежности. Ладно хоть порой встречались и другие цвета. Наш Чёрный дворец Академии изнутри тоже был довольно светлым, но всё же казался куда более тёплым и уютным. Может быть, дело в количестве людей, что его наполняли? Тут же, кроме нескольких хозяев и прислуги, что своей строгой формой тепла совсем не прибавляли, больше никого и не было. Ну а хозяева были как на подбор холодны. Корн на их фоне выглядел довольно компанейским парнем.

Артефакт установили на золотой пьедестал, видимо, для него и предназначенный. Зачем, спрашивалось, вообще было его к нам тащить?

Корнелия словно мысли мои прочла:

— Пока артефакт был в нашем поле, он постепенно настраивался на нас, теперь ему будет проще работать, к тому же настройка происходит лучше во время движения.

Я удивлённо на неё посмотрел.

— Что? У тебя было такое лицо, будто ты попал в дом сумасшедших.

— А-а-а, — протянул я. Ну да, мои мысли были весьма близки к озвученному. — Так, может быть, ещё объяснишь, что он вообще делает?

— Ты первым иди, и сам увидишь, — Корнелия приосанилась и дёрнула подбородком, отводя взгляд в сторону.

Я скептически посмотрел на хрустальную сферу. Теоретически мне не должны были причинить фатального вреда, но вот пакостить никто им не запрещал.

— Спасибо, воздержусь быть первым, — отрицательно помотал я головой, отходя назад.

— Трус! — фыркнула Корнелия.

— И правда, трус, — хмыкнул Сэн.

Я лишь улыбнулся и пожал плечами.

Серьёзно? Неужели, думают меня таким образом спровоцировать? Смешно.

Сэн подошёл к артефакту и выдвинул из постамента доску размером с поднос. На ней было четыре большие нарисованные сферы: красная, синяя, жёлтая и зелёная. Рядом с ними были того же цвета сферы размером с монету. Кажется, артефакт был проверкой магии стихий. Я глянул на Корна.